Ты в порядке?
^Почему ты не бежишь куда-нибудь подальше?^ -вопил его внутренний голос.
Лора повернулась к Максу и абсолютно спокойно, как будто не она сейчас метала взглядом молнии, сказала: «Никогда не трогай меня, я не хочу наносить тебе вред».
Она проплыла мимо него и вышла на берег. Села на траву, обняла колени, подтянутые к груди, руками и положила на них подбородок. Макс тоже вылез из воды и сел рядом.
Я пойму, если ты не захочешь со мной больше общаться. сказала Лора, глядя на воду.
Из-за чего? Из-за того, что я не могу тебя за руку взять? как можно более безразлично спросил Макс, И что, никто до тебя никогда не дотрагивался? А как же брат?
Были исключения, но они уже в прошлом, задумчиво посмотрев на парня, ответила она, а брату до меня дотрагиваться не за чем, хотя Ну это тоже не важно. вздохнула она.
И ты считаешь, что таких «исключений» больше не будет? не унимался Макс.
Она слегка наклонила голову и с заинтересованной улыбкой посмотрела на «не унимающегося» Макса и ничего не ответив, встала и начала одеваться. Макс последовал её примеру.
Нам до конца недели отгул дали, а ты что завтра делаешь? как бы между прочим спросил он, натягивая футболку.
Отдыхаю, лукаво сказала она, а кому это нам?
^Чёрт!^ -подумал Макс: «Мне и Никите».
Это тот тёмненький, который с тобой был на летающей штуковине, когда вы меня «спасали»? последнее слово она сказала с сарказмом. Но Макс этого не заметил, он проклинал себя за оговорку. Как теперь от Никиты «отвязаться»?
Эта летающая штуковина маголёт и я единственный из «Рыцарей Света» могу ей управлять! с непонятной для Лоры злостью, сказал Макс.
Ну хорошо, осторожно произнесла Лора, а у Никиты какой тотем?
Орёл. резко ответил Макс.
Тебе неприятно разговаривать со мной или о Никите?
Извини! опомнился Макс, Просто Никита на меня сегодня «насел», хотел, чтобы я вас познакомил, но я подумал, что тебе будет неприятно
Я большая девочка и сама могу решать с кем дружить, искоса глянула на него Лора, но за заботу, спасибо.
А знаешь, что! Приходите ко мне в гости с Никитой послезавтра. А завтра я своими делами позанимаюсь и буду свободна потом несколько дней. предложила она.
Отлично! Договорились!
От такой удачи Макс чуть не подпрыгнул и не захлопал в ладоши.
Они пошли пешком, а лошади шли за ними. Болтая о всякой ерунде пара почти дошла до края леса, как вдруг из кустов на них вышло пять-шесть вооружённых мужиков. Они явно не дорогу к озеру хотели узнать. Макс и Лора остановились. Самый рослый из бандитов, осклабился и показал гнилые зубы: «Это хто тут по нашей дороге ходит бешплатно?»
Это не ваша дорога. сказал Макс, загораживая собой Лору.
Ух, ты! Щенка на шкурку пустим, а девку-по кругу. облизнулся тот, что стоял справа, небрежно помахивая дубиной.
Макс напрягся и пожалел, что не надел доспехи, потому что меч можно было брать с собой только с ними. И в волка он не мог превратиться, чтобы напугать этих разбойников, по той же причине, нет у него волка, он на нагрудной пластине.
Макс встал в стойку, готовясь пойти в рукопашную, и сделал самое страшное лицо, какое смог.
А-а-а-а-а, ЧУДОВИЩЕ! закричали нападавшие и побросав оружие и дубины, побежали, спотыкаясь о корни и боясь оглядываться.
Макс опешил: ^Это он их так?^
Он обернулся, чтобы успокоить Лору. Но та стояла абсолютно спокойная и без тени страха, как будто разглядывала картину в музее «Макс и разбойники».
Ну, ты страшен в гневе! с восхищением проговорила она, Спасибо, что спас меня от неприятных прикосновений.
Чуть кивнув головой, улыбнулась она и поцеловала его в щёку. Макс остолбенел. Лора прыгнула на коня и тот вышел из леса. Макс в лёгком шоке сел в седло и пошёл следом.
Смеркалось, поэтому они перешли в галоп, чтобы до заката оказаться за стенами замка.
Около дома Лора ещё раз сказала: «Спасибо» и ушла.
Макс, как на крыльях летел в замок. Уже ночью, лёжа в своей кровати и вспоминая такой чудесный день, он не мог отделаться только от одной плохой мысли: ^Почему нельзя её трогать? Ведь она же ему несколько раз сама подавала руку и от зубов коня она тоже отдёрнула его руку.^ И тут его пронзило воспоминание: ^Она в перчатках!^ Но когда и где она их снимает и надевает, это он вспомнить не мог. Постепенно другие, более приятные мысли, вытеснили «перчатки» из головы Макса, и он уснул, улыбаясь, как младенец.
VII
Следующее утро Макс начал с написания рапорта о вечернем нападении в лесу и приложил часть оружия, которое он подобрал, правда он так и не вспомнил в какой момент, до или после поцелуя.
На планёрке и завтраке Никита весь извёлся от загадочного вида, который напустил на себя Макс, когда сказал, что у него есть очень хорошая новость. Но её он скажет только после тренировки.
Когда они шли в сторону тренировочной площадки Макс, чтобы ещё сильнее позлить Никиту, предложил: «Одолеешь меня в бою с мечом, я тебе всё расскажу». Он знал, что меч не «конёк» Никиты, и тот это тоже понимал, но он так хотел узнать новость, что согласился.
Макс «убил» друга через пять минут после начала боя, но решил сжалиться над ним и всё рассказал и о приглашении, и о разговоре у озера, и о том, что её нельзя трогать.
Никита покачал головой с сочувствием, он тоже был сирота. При новости о приглашении у него «загорелись» глаза, а на то, что её трогать нельзя он отмахнулся: «Цену себе набивает».
А когда в гости?
Завтра.
Никита был опытный «ходок в гости», поэтому он сказал, что к девушке «пустым» не ходят. Нужно что-то ей подарить и тогда она «растает». Максу не нравился такой жаргон в адрес Лоры, но Никита теперь был его надеждой на хоть какие-то отношения с ней. Он рассчитывал, что хамоватость Никиты ей не понравится и она выберет Макса.
Что ей нравится? услышал он вопрос Никиты.
Не знаю Кофе?
Кофе?
Да не знаю я. Ты же специалист по девушкам, вот и давай, показывай свою «квалификацию».
За специалиста, спасибо. Но я с ней даже не разговаривал и могу ошибиться. У неё есть какие-то украшения, безделушки, кулончики?
Макс задумался: «Вроде я видел перстень на пальце в виде кошачьей головы и ещё у неё тату на плече, тоже в виде кошки».
О-о-о, женщина-кошка, это «заводит»!
Прекрати, а то я уже пожалел о приглашении.
Ну ладно. Предположим, что она любит кошек. Что можно подарить кошатнице?
Ошейник с бубенчиком?! съязвил Макс.
Очень смешно. Но направление верное.
Ничего толком не придумав, они решили пройтись по «блошиному» рынку, вдруг на что-то наткнуться, благо сегодня весь день свободный. Так они и сделали, «угробив» день на поиски подарка для Лоры. Но, если бы ребята знали, что завтра гости отменятся, они бы не купили светильник в виде кошки.
Вернувшись с покупкой в замок, друзья поужинали и отправились в комнату Макса, который настоял, что лампа останется у него на правах первого, кто познакомился с Лорой.
VIII
Утром, когда солнце только начало появляться из-за горизонта, прозвучал сигнал «экстренного сбора». Рыцари по вскакивали с кроватей, оделись и бегом спустились во двор.
Леонид и Кирилл уже стояли на плацу и разговаривали с начальником стражи, конюхом, заведующим складом и ещё одним мужчиной в сильно потрёпанной одежде. Заведующий складом жестикулировал и что-то с «жаром» объяснял Леониду. Кирилл прикрикнул на оратора, Леонид его остановил и дослушал до конца «пламенную» речь заведующего.
Леонид и Кирилл, обратив внимание на построившихся рыцарей и стражников, знаками пригласили мужчину в тряпье, и Леонид сказал: «Послушайте, пожалуйста, этого мужчину, его зовут Богдан. Начинай!» повернулся он к нему.
Тот, кого назвали Богданом, не ожидая такой аудитории, сначала шагнул назад, но понимая, что отступать некуда, начал сбивчиво рассказывать: «Я живу в деревне, находящейся в несколько километров от вашего города. Вчера вечером у нас было собрание в здании школы. Я на него опаздывал и вот, когда я уже выбегал из дома, чтобы пойти на собрание, я услышал жуткие звуки: то ли скрежет зубов, то ли зловещее дыхание Дома начали складываться как карточные Меня отшвырнуло в сторону и я потерял сознание. Когда очнулся, наша деревушка была похожа на руины. Я ходил, искал выживших, никто не откликнулся. Как только появилось солнце, я сразу бросился сюда. Мне уже в городе объяснили к кому обратиться. Помогите, пожалуйста, жителям нашей деревни если кто-то выжил». тихо добавил он.