Вдруг впереди слева послышались крики: «Держи вора!»
Всадники пришпорили коней, и прикрикивая на пешеходов помчались на зов. В нескольких десятках метров от них один из продавцов, грузный мужчина лет пятидесяти, мутузил палкой одного нападавшего, а второго держал за шиворот и при этом кричал: «Держи их, держи» Завидев стражников, тот, которого били, побежал по улице в противоположную сторону от них. Макс приказал одному из подчинённых догнать его и через несколько минут беглеца уже вели обратно стражник и неравнодушный прохожий. Второй из нападавших так и остался в руках торговца.
Стражники спешились. Двое вязали руки горе-ворам, а двое-опрашивали торговца и свидетелей. Макс остался в седле и медленно осматривал округу. Вдруг в нескольких лотках от того места, где он стоял, молодой человек увидел чёрный капюшон, собиравшийся скрыться в переулке.
^Ну уж нет. Теперь от меня не уйдёшь!^ подумал Макс и, пришпорив лошадь, поскакал за «Чёрным плащом». Переулок был широкий и длинный и, хотя Макс был верхом, а его оппонент пешком, на момент появления всадника в переулке, тот прошёл уже большую часть пути. Макс хлестнул кобылу, от чего та захрипела, но скорость увеличила. Они обогнали «Чёрного плаща» и Макс резко развернул и остановил лошадь, одновременно хватаясь за эфес меча. Кобыла встала на дыбы, «Чёрный плащ» отпрянул назад, капюшон упал с головы и из корзины посыпались яблоки. Макс разжал руку на клинке, спрыгнул с лошади, снял шлем и начал собирать упавшие яблоки, боясь поднять глаза на того, кто стоял перед ним. Когда он собрал все плоды, какие смог найти, он сделал глубокий вдох-выдох и поднял глаза.
На него стояла и с лукавым любопытством смотрела девушка. В её руках была корзинка с остатками яблок. Макс спохватился и высыпал подобранные из шлема, одновременно бормоча: «Извини, пожалуйста, я перепутал тебя с опасным преступником» Поняв, как это глупо звучит, он поднял ещё раз глаза и увидел, что она улыбается. Он осмелел: «Привет, меня зовут Макс» и протянул руку. Она посмотрела на него, на протянутую руку и запахнула плащ, ничего не сказав, а просто покачала головой, как бы говоря: «Нет» и, обойдя молодого человека, пошла дальше. Макс подумал, что это невежливо с её стороны и догнал девушку, чтобы сказать об этом, но
Я провожу тебя до дома? На улицах небезопасно. Да и патрульные могут тебя перепутать с преступником, как я тихо добавил он.
Незнакомка резко остановилась и посмотрела на Макса.
Какова вероятность, что ты оставишь меня в покое, если я скажу, что нет, меня провожать не надо? спросила она, глядя ему в глаза.
Вероятность? задумался Макс, Стремится к нулю. ответил он абсолютно серьёзно.
Она смотрела на него, как будто что-то обдумывая, потом протянула ему правую руку и представилась: «Лора».
Макс пожал её руку, сняв перчатку со своей: «Макс».
Она улыбнулась. Тут сзади послышалось недовольное фырканье и капюшон Лоры начал двигаться. Макс испуганно «зашипел»: «Вьюга, прекрати!». А Лора, как будто ничего не происходит, достала яблоко и на открытой ладони положила себе на плечо. Послышался хруст и довольное сипение.
Извини Вьюгу, у неё такое впервые. Я не знаю, что на неё нашло. оправдывался Макс, делая «страшные» глаза на лошадь.
Лора ничего не сказала, а протянула Вьюге ещё одно яблоко.
Вьюга, хватит! Лора яблоки, наверное, для важного человека купила, а не для тебя, пошёл «Ва-банк» Макс, искоса глянув на Лору. Та улыбнулась.
Для друга. сказала Лора, Но он не против. А даже, наоборот, обрадуется, что Вьюга угостилась его яблочками.
А твой «друг» сам не ходит за яблоками?
Он пробовал. Несколько раз в чужих садах. Его везде выгоняли, да ещё пытались отловить и холку надрать. Хорошо, что он быстро бегает, лягается и кусается. улыбаясь сказала Лора.
???
Лора посмотрела на Макса с хитрой улыбкой. Вьюга сзади, трясла головой, как будто смеялась над хозяином, таким не догадливым и несколько раз фыркнула, как бы подсказывая.
Твой «друг» похож на коня? с сомнением сказал Макс.
Он и есть конь. сжалилась над парнем девушка.
А-а-а, так ты несёшь яблоки своему коню!
Он не мой конь, а просто друг, который приходит, когда нужна помощь и я ему помогаю, если надо.
Макс пожал плечами, ничего не поняв, как так можно относится к лошади, но ничего не сказал.
Давай помогу с корзинкой. сказал Макс и Лора отдала ему корзинку.
Они пошли в сторону её дома.
А, что это за опасный преступник, который очень похож на меня? спросила она.
Макс покраснел.
Вчера на замок было совершено нападение. Преступник скрывался под чёрным плащом. Мы работаем в усиленном режиме и останавливаем всех в плащах
А потом их всех до дома провожаете?
Макс смущённо улыбнулся: «Нет, не всех».
Много украли? Наверное, многие пострадали?
Да, нет Украли только коня, по кличке «Бешеный», а у пострадавших синяки и ссадины. А и один ногу сломал. Со стены на коня спрыгнул, а тот его сбросил.
Хм «опасный преступник». А почему конь «Бешеный»? Он болен?
Он дикий какой-то был. Никому в руки на давался.
А зачем он «преступнику»?
Мы думаем, чтоб продать.
Дикого, не объезженного Кому он нужен? А как «преступник» его вывел, если он никому не давался?
Верхом
? Как это? Конь ЕГО слушался, а вас нет? Может с конём плохо обращались? И хозяин пришёл его спасти. Может это на самом деле ЕГО конь?
Макс задумался. Эту мысль он старательно отгонял от себя с самой планёрки, когда выяснились подробности нападения.
Ну хорошо, сказал Макс, предположим, что конь ЕГО. Почему бы не прийти к Леониду и не сказать, что это мой конь, я его потерял, а теперь нашёл. Он бы его выслушал и отдал коня, с учётом репутации последнего.
А кто такой Леонид? И почему он решает такие вопросы?
Леонид-наш предводитель. Несколько лет назад, он собрал рыцарей, и все, кто хотел помочь людям, после «Великой Вспышки» присоединились к нему и стали называться «Рыцари Света». А кто отказался: сам по себе или присоединился к Борису- «Рыцари Тьмы». Мы помогли и помогаем тем, кто нуждается в помощи. Отстроили и отреставрировали замок, и его окрестности постепенно обживаются людьми, которые хотят жить в мире и благополучие. Леонид мудрый и всегда выслушает, поэтому я уверен, что коня можно было бы забрать без членовредительства.
Лора внимательно слушала Макса и когда тот закончил спросила: «А почему этот инцидент так задевает тебя?»
Макс вздрогнул и повернулся к ней. Она смотрела ему прямо в глаза, чуть приподняв брови. Макс потупился и произнёс: «Я-трус. Я не смог выстрелить в преступника, хотя он стоял прямо передо мной. В последний момент я замешкался и он, воспользовавшись этим, выбил арбалет у меня из рук и сбежал».
Но, если взять за основу, что конь ЕГО и серьёзно никто не пострадал. Ты оставил в живых не преступника, а того, кто пришёл за своим
Я об этом не думал. Тогда получается я сохранил жизнь невиновному, ну почти
Максу стало легче.
Мы пришли. сказала Лора.
Макс осмотрелся. Они стояли на пригорке, а внизу была небольшая деревушка-«Ведьмин» пригород.
Спасибо, что проводил, но дальше я сама. А то кривотолки и тому подобное. Испортишь свою репутацию. Прощай! подмигнула Лора, забирая корзинку и пошла вниз.
До свидания! сказал Макс, но она даже не повернулась.
Макс стоял и смотрел ей в след. Она прошла всю деревушку и скрылась за дверью крайнего дома, граничащего с лесом.
Макс вспомнил почему пригород называется «Ведьмин» и нахмурился, но потом улыбнулся и сам себе сказал: «Кто бы подозревал её в колдовстве. Сам то давно в волка не превращался?»
Он сел на Вьюгу и поехал в сторону замка. На улице смеркалось.
Он вернулся в замок и обратил внимание, что на него как-то странно косятся стражники. Тут из замка вышел его друг Никита и с криком: «Он здесь!», кинулся его обнимать и оглядывать. Леонид, Кирилл и Алина вышли на встречу и «накинулись» на него: