Остыл? услышал голос Тихомира и открыл глаза.
Прости, друг. Не знаю, что нашло на меня, виновато проговорил я.
Ты всё правильно сказал, поднялся Тихомир на ноги и уселся на кровать. Похоже, не быть мне шамахом. Пора смириться и освоить профессию плотника.
С ума сошёл? подскочил на ноги. Ещё есть время раскрыть сущность. Тебе нет и двадцати пяти.
Доброгнев говорит, это возможно лишь до двадцати. А я уже прошёл этот порог.
Глупости! отмахнулся от друга. У тебя полно ещё времени.
Хорошо тебе говорить, отвёл взгляд. Сам-то в четырнадцать получил благословение, а годом позже и тотемного волка.
Тихомир прав. Мне всегда легко давалось всё, что связано с шаманством. Не знаю почему. Отец говорит, что мы потомки великого Дарена. Может, поэтому?
Слушай, друг, присел рядом с Тихомиром и закинул руку на его плечо, не время отчаиваться. Нужно верить. Это главное. Вера сильнейшее оружие. Были случаи, что паробъком2 удавалось обрести тотемного зверя ближе к тридцати. Мне отец рассказывал.
Но Доброгнев говорит начал Тихомир, удивленно взглянув на меня.
Доброгнев, Доброгнев, перебил друга, слегка встряхнув, он старый Леший. Ему уже пора на покой. И потом, когда мы его слушали?
Ха, хохотнул Тихомир, точно! Особенно прошлой весной, когда ты, несмотря на его запрет, пошёл к восточной горе. Ох, и жутко было встретить на пути разгневанного медведя, весело продолжил друг.
Верно! Визжали мы с тобой не хуже девиц. Но если вспомнить, именно ты смог остановить зверя тогда.
Да, блаженно улыбнулся Тихомир, вспоминая, как сумел вразумить медведя одним только взглядом. Зато ты в тот день смог приручить беркута, нахмурился друг.
Не обо мне речь! приободряюще шлёпнул ладонью по плечу. Ты остановил медведя, а значит, не все потеряно! Просто верь в себя.
Может, ты и прав.
Вот вы где! в шатёр вошла маменька Тихомира.
Светлая женщина. Всегда с широкой улыбкой и добрым взглядом. Иногда я завидую Тихомиру, что он может жить рядом с родителями. Хотя зависть плохое чувство. Оно разрушает и пагубно влияет на связь с духами. Но я ничего не могу с собой поделать.
Вот и сейчас, когда женщина мило улыбнулась и заботливо прильнула губами к щеке сына, мне резко стало не по себе. А Тихомир недовольно сморщился.
Мам, ну зачем это? возмутился друг.
Женщина лишь задорно хихикнула и обняла сына, приложив его голову к груди.
Это замечательно, что я вас нашла, сказала маменька. Женщинам на кухне нужна мужская сила и выносливость.
Мы с Тихомиром в панике переглянулись. Самое нелюбимое занятие всех мужчин помощь на кухне. Да я уж лучше натаскаю тонну воды или пойду помогать плотникам, чем окажусь там, среди толпы неугомонных женщин.
Ох, как же я забыл, встрепенулся друг, я обещал Ярополку помочь с дровами.
Я не успел и возмутиться, как Тихомир шмелём вылетел из шатра.
Эээ, нехотя подал я голос, запуская ладонь в волосы и скользя по шее, я тогда, наверное, на кухню.
Вот и отлично, обрадовалась Ямира.
И я пошёл к единственному в нашем селении деревянному дому, где располагалась кухня, огромный зал, предназначенный для приёма пищи, и местный госпиталь. Постройка разделена надвое и имеет отдельные входы для столовой и лазарета. Не могу сказать, что хотел провести полдня в компании кухарок, но и худшим занятием в сложившейся ситуации это назвать сложно. Ведь как только я остался один, голову начали заполнять образы загадочной незнакомки. Её силуэт стоял перед глазами, словно дух, призрак. Я никак не мог отделаться от ощущения, что медленно схожу с ума. Как одной девушке удалось проникнуть в моё сознание даже не сказав ни слова? И, чтобы не думать об этом, я решительно вошёл в помещение, где кипела работа.
Накормить наше селение та ещё задача. Я перечистил тонну картошки, натаскал литры воды, спустил в подпол десятки закруток. И это лишь половина из того, чем я смог пригодиться женщинам. А мысли о спасённой блондинке всё равно заполняли всю голову. Я думал о том, выживет ли она? А если и выживет, то что я ей скажу? Как смогу подойти? Я ждал момента её пробуждения и одновременно боялся. Я не знаю, кто она, что забыла зимой в лесу и почему её преследовали собаки, которым теперь всё равно. Стая волков отправила их к праотцам. Только это я знал наверняка.
Глава 3
Ангелина
Как же спокойно и тепло в этом лесу. И тихо. Пугающе тихо. А может, это рай, ну или ад. Хотя нет, точно рай. Иначе мне не было бы так хорошо и умиротворённо. Кажется, я проспала сутки. По-другому объяснить такой душевный подъём не получилось. Первый раз за долгое время я по-настоящему отдохнула. А может, я в своей комнате и всё случившееся лишь дурной сон? Потянувшись и сладко зевнув, я распахнула глаза.
Мама? хрипло позвала я.
И, не услышав ответа, сразу поняла: здесь её быть не может. Слегка приподнявшись с кровати, я огляделась: незнакомое и убогое место. Может, я ещё сплю. Зажмурилась и попыталась прогнать дурное видение, но открыв глаза, убедилась, что всё вокруг более чем реально.
Деревянный стол, заваленный глиняной посудой. Добротный табурет, абсолютно простой и наверняка дешёвый. Меховые шкуры на полу. Где это я? Приподняв тяжелое одеяло, обнаружила, что на меня надета странная одежда. Меховые сапожки (они показались мне даже милыми), пуховые и очень толстые штаны. И что-то вроде пальто или шубы, скроенное из кусков меха. Одежда непривычно свободная, но на удивление тёплая. Или, может, это в помещении жарко. Опустив ноги на пол, я поднялась и осмотрелась. На столе горела небольшая свечка, тускло освещая комнату. Тарелка с какими-то травами, стакан с жидкостью, пара деревянных ложек. Вся посуда простая, глиняная. Сразу понятно: оказалась я в бедном доме. Подняла бокал с жидкостью и принюхалась. Пахнет травами. И вот я уже было поднесла бокал к губам, как услышала:
Щазже поставь!
Испугавшись, ахнула, и чаша рухнула на мягкий пол. Хорошо хоть не разбилась. Обернулась и увидела пожилую женщину в таком же пальто и сапожках. В каком колхозе так одеваются? Или совсем нет фантазии, вот и облачаются в одинаковую одежду?
Старушка с любопытством смотрела на меня, добро улыбаясь. Её потускневшие глаза, цвета янтаря, светились заботой. От неё не исходило угрозы. Поэтому душа обрела уверенность, и я спросила:
Вы кто?
Вы кто, вы кто, заворчала старушка, проходя вглубь комнаты. Здороваться изначально нужно! И это лучше ты скажи, кто ты?
Извините, почему-то смутилась под строгим взглядом женщины, и здравствуйте. Я Геля.
Здравствуй, Геля, я бабушка Ефания. Какое странное у тебя имя.
Геля это сокращение от Ангелины, пояснила старушке, которая, кряхтя, уселась на свободный табурет.
Так ты Ангелина? я кивнула в ответ. Послушай, дочка, никогда не сокращай и не коверкай своего имени. Имена дают духи и переиначивая их, ты навлекаешь беду на себя.
Духи?
Не обращай внимания, отмахнулась старушка, людям больших городов этого не понять. Просто послушай старую женщину, сокращая имя ты сокращаешь свои года. Поняла?
Да, вытаращила испуганные глаза.
Тебе не место среди нас. Но не принеси тебя мой внук, ты бы умерла. Замёрзла. Поэтому он не мог оставить тебя в беде. Он добрый паробък, а ты чужая. Начнёшь расспросы навредишь ему. Поэтому будь благодарна, поправляйся, мы проводим тебя в город, когда будешь готова. Поняла? снова кивнула. Вот и славно. А теперь отдыхай. Тебе понадобятся силы на обратную дорогу.
Ефания ушла, оставив после себя вагон вопросов. Главное, где я? Что здесь делаю? Единственное, что я поняла из слов этой старушки, что какой-то паробък притащил меня сюда. Кто этот паробък? И что это за имя такое странное? В любом случае они меня спасли. «Будь благодарна», сказала она. И я благодарна, но хочу домой. Пусть отведут прямо сейчас!