Сотрясаемый нервной дрожью, я бросаюсь к спасительному берегу, мысленно чувствуя стальную хватку холодных рук на своих ногах.
Но преодолено пять метров, а лапы все не хватают меня.
Еще чуть-чуть…
Подняв фонтан брызг, прямо на моем пути возникает морда существа.
– Буль-буль… – Чудище торжествующе скалит
острые зубы в три ряда.
Возможно, от великой храбрости, но скорее от страха я не останавливаюсь, а, ударив со всей мочи кулаком преследователя по голове, устремляюсь вперед.
– Бу… – Захлебнувшись, существо уходит под воду,
открыв мне путь к спасению.
Скользя мокрыми пальцами по камню, начинаю карабкаться на гряду.
Вода за спиной бурлит, брызги летят во все стороны, водоросли путаются в ногах, и холодные руки речного чудовища настигают меня, схватив за щиколотку.
Я дернулся так, что оно наполовину высунулось из воды, но тут моя нога соскользнула, и я упал в лощину. Успев, правда, ухватиться пальцами за мягкий мох.
Разъярившееся не на шутку существо на миг отпустило мою ногу, чтобы спустя миг обрушиться на спину.
Этого мига свободы мне хватило, чтобы подтянуться к теплому холмику, но пальцы, неудачно запутавшись в одежде, оттолкнули меч.
Удар преследователя выбил из моих легких воздух, впечатав меня в камень.
– Утяну-у-у…
Слабеющими руками вцепившись в гладкий бугорок и прижавшись к его теплой поверхности щекой, я стараюсь удержаться, не дать стянуть себя в воду, где меня однозначно ждет смерть.
Мои дрожащие пальцы скользят по влажному камню, и вдруг я чувствую, как всю гряду пронзило судорогой землетрясения.
Кровожадное существо за моей спиной замерло, встревоженное непонятным явлением.
Мне же это придало силы. Я сильнее ухватился за каменный выступ и принялся из последних сил вырываться, извиваясь всем телом.
Мне кажется или холмик под моей щекой действительно потеплел? Да он стал просто горячим!
Следующий толчок землетрясения всколыхнул весь лес. Задрожали деревья, вспорхнули с ветвей перепуганные птицы.
Лапы соскользнули с моих ног, оставляя на них кровавые следы, но давая свободу. Водяное страшилище поспешило унести свое противное тело прочь от места, где происходят непонятные явления.
Последуем его примеру.
Подхватив одежду и меч, я, не тратя времени на одевание, скатился с каменной гряды и отбежал подальше.
– Продолжай!
От громоподобного голоса, рожденного, кажется, самими недрами земли, у меня затряслись поджилки.
– Ну что же ты…
Натянув штаны, я выхватил меч.
– Где ты? – пророкотал недоуменный голос- Вернись!!!
Земля дрогнула, затрещали деревья. И каменная гряда начала на глазах изменяться. Приподнялась, стряхивая комья налипшей земли, потом изогнулась.
Да что это такое?
Полетели во все стороны вывороченные с корнями деревья, огромная каменная глыба поднялась над лесом, слегка качнулась в направлении реки, а затем устремилась вверх, являя моему взору невиданное ранее чудо.
– Вернись сейчас же!!! – истерически взвизгнула огромная каменная женщина, потрясая кулаками. Древний лес доходил ей едва до пояса.