«Вы что тут делаете? Воровать пришли?! Сейчас я вам ноги повыдёргиваю!» Схватив черенок от лопаты, этот возделыватель грядок и по совместительству ревностный садовод-охранник бросился на ребят. Опасаясь, что дядька не столько повыдергивает, сколько переломает ноги, те кинулись в противоположную сторону по аллее и, добежав до первого перекрестка, повернули направо к крутояру. Их ноги точно не хотели быть ни повыдернутыми, ни перебитыми, поэтому быстро-быстро уносили их от грозного мужчины. Тот, видя, что расстояние между ним и убегающими всё возрастает, принялся кричать: «Держи шпану, держи воров!» Ребята, приостановившиеся было, оглянулись. Из нескольких калиток выбегали мужчины, и по их лицам и рукам, державшим то палку, то какую-то железку, сразу стало ясно, что вышли они не с мирными намерениями. Друзья вновь понеслись, теперь уже сосредоточенно и молча, а толпа гналась за ними, крича и волнуясь. «Извращенцы какие-то», на бегу бросил Саша. «Смотри, впереди забор!» крикнул Игорь. Действительно, огромный высокий забор, на который вывела аллея, отделял дачи от крутояра. «Попались, шантрапа!» злорадствовали преследователи. Прямо вверх мальчишки не смогли бы залезть по абсолютно ровной высокой поверхности. Но ограда дачи, подходившая к внешнему забору, была много ниже. «На этот, потом с него на тот», махнул рукой Саша. Игорь вскочил, как кошка, и через секунду уже был на высоком заборе. «А, черт!» крикнул он и как-то неудачно то ли свалился, то ли спрыгнул с него в траву, но уже с наружной стороны. «Осторожней, там гвозди!» предупредил он друга. Саша, уже стоявший на низком заборе, заметил, что весь верх высокого ограждения утыкан острыми ржавыми гвоздями. Но деваться было некуда. И, поставив руки между гвоздями, он каблуком ботинка наступил на торец вертикальных досок. В этот момент преследователи, чуть-чуть не успевающие его схватить, принялись бросать в преследуемого всё, что находилось в руках. Саша не обращал на это внимания, он спрыгнул вниз к Игорю; тот, задрав штанину, держался за колено. «Что у тебя?» Игорь показал на кровоточащую ямку под чашечкой. «Уходим, потом посмотрим», поторопил Игорь. Друзья стали подниматься по обрыву, забирая постоянно вправо, к остановке. С дач они не просматривались. Густые заросли клена и акации скрывали их. «Странные какие-то люди. Стоит за нами так гоняться, если мы ничего не взяли, да и не думали брать! Только покалечился. Теперь нарывать, наверное, будет, гвозди-то ржавые», с досадой произнес Игорь. «Сейчас приедем, перекисью зальем, прямо раздвинем ранку и зальем, потом кровь выдавим, еще раз зальем. Перекись всё вымоет. Будет нормально», утешал Саша.
Подростки выбрались из оврага и оказались метрах в трёхстах от остановки, на грунтовой дороге, тянущейся вдоль обрыва. На асфальте стояла беленькая «копейка». Вдруг машина резко стартанула, подскочила к ним и, подняв тучу пыли, резко остановилась возле ребят. Одновременно распахнулись все двери, и из салона выскочило четверо мужчин. «Не уйдете от нас так просто, мерзавцы», кинулись они к оторопевшим друзьям. Те от неожиданности бросились в разные стороны. Игорь в противоположное от оврага направление, в придорожные кусты, и, ничуть не снижая скорости, стал продираться через них. Саша отскочил обратно в овраг и там уже, не разбирая дороги, понесся вдоль него, удаляясь от преследователей, подгоняемый их криками и хрустом ломающихся под ногами садоводов веток. Овраг закончился. Наверху обрыва перед Сашей показался кирпичный квадратный двухэтажный домик. Рывком Саша метнулся к нему и забежал в один-единственный подъезд, благо двери в то время не снабжались никакими запорами и домофонами. «Как отсюда выбраться теперь? Где Игорь? Где злющие неуемные дачники?» неслось у него в голове. Но тут пришла идея. Сняв футболку, он обернул ее вокруг талии, часть сверху заправив в штаны. Отдышался и спокойно шагнул из подъезда, двинувшись в тихом темпе, словно спортсмен, совершающий ежедневный моцион. На голове у него красовалась ярко-красная кепка, кем-то оставленная на перилах лестницы в подъезде. По асфальтовой тропинке он добрался до крайнего дома, завернул за него и стал ждать появления автобуса, выглядывая из-за угла, так как посчитал, что выходить на пустую остановку вовсе не безопасно. Вскоре автобус появился, его покинули люди, водитель заглушил двигатель, спустился из кабины и закурил. Саша всё не выходил, наблюдал. Подошли несколько женщин, потом еще люди. Они поднялись в автобус и расселись по местам. Наконец и водитель занял свое кресло, завел двигатель. Саша, надев футболку и повесив кепку на крепеж водосточной трубы, стремительно подскочил к дверям автобуса и прыгнул на подножку перед самым их закрытием. В зеркало на него глядело сердитое лицо водителя, но они уже медленно отъезжали от остановочного павильона. Среди находящихся в салоне Игоря не было. Это Саша заметил еще из-за угла своего укрытия. «Где же он? Неужели схватили? думал Саша. И что тогда с ним будет? Что делать?» Только отъехали метров пятьдесят от остановки, как Саша увидел бежавшего навстречу движению хромающего Игоря. Он тоже сидел где-то в засаде, только немного дальше от конечной, опасаясь двигаться по дороге, и ждал отправления автобуса. «Остановите, остановите! Вон еще пассажир!» открыв окошечко кабинки водителя, попросил Саша. Женщины в салоне сочувственно поддержали: «Да-да, мальчик хроменький бежит!» Водитель притормозил, отворил двери. Игорь, весь пыльный, с чумазым лицом и кровавым пятном на штанине, забрался внутрь салона. «Я думал, тебя уже схватили». «А я думал, тебя», обменялись приветствиями друзья. «Хорошо, что мы в разные стороны рванули». Ребята благополучно добрались до дома, тщательнейшим образом обработали рану Игоря. К счастью, нога не загноилась и от происшествия на коленке друга остался только шрамик.
Вода всегда влекла мальчишек. Озера, котлованы, брошенные открытые забои, заполненные водой, излюбленные места купаний, рыбалок, а берега костров и всевозможных игр. Как правило, улов оказывался не очень большим. Но случались и исключения. В самой середине лета Александра позвал его дядька Василий на День рыбака. Собралось несколько экипажей, и на трех лодках отправились вверх по Иртышу. Через пару часов движения достигли нужного островного берега. Выгрузив палатки и другой скарб, трое мужчин на одной лодке отошли от острова на ловлю сплавной сетью, а Александр с оставшимися принялись устраивать место привала и ночлега да собирать ветки для костра. Саша с берега наблюдал за действиями рыбаков. Тонь начиналась чуть выше острова. Выйдя на неё, в лодке заглушили мотор, сбросили буй в виде железной канистры и принялись стравливать сеть, на веслах отходя от буя. Процесс занял прилично времени, сеть оказалась очень длинной. «Здорово они Иртыш-то перегородили!» смеялись на берегу. Саша сидел у воды и смотрел, как вдалеке сплавлялась вместе с сетью лодка. Рыбаки медленно проследовали мимо, затем течение увлекло их ниже острова, и уже там Александр увидел, как один взялся за весла, другой начал выбирать из воды сеть. Различить, что попалось, с такого расстояния не представлялось возможным; мальчик только заметил, что третий рыбак, находящийся в лодке, вскоре принялся помогать вытаскивать сеть. Наконец, прокашлявшись, нудно запел мотор, и лодка направилась к острову. Александр с разбегу забрался на высокий крутой берег в надежде первым рассмотреть улов. Тем временем лодка приблизилась. «Ничего себе!» Лодка на треть, а то и наполовину оказалась заполнена рыбой. «Как дела, Санек?» кричали ему снизу. «Полно рыбы, сейчас сами увидите», отвечал он, радостно сбегая с крутояра навстречу подходящему судну. «Подвезло! Вот это улов! Надо же, за один проход столько рыбы! Хорошая тонь!» слышались радостные возгласы на берегу. Прибывшие рыбаки горделиво и скромно молчали. Рыба, запутавшаяся в сети, подпрыгивала, изгибалась, била хвостом, открывала рот и шевелила жабрами. «Что, Санек, рыжовка делает своё дело?» подошел дядька к мальчику. «А что такое рыжовка?» переспросил тот. «Сеть, она особым образом собрана. Это трёхстенка, верховая. Видишь частик, дядька указал прутиком на более мелкую ячею, она идет в середине, в ней мелкая рыба застревает, а спереди и сзади неё ряжь, сетка с более крупной ячеёй. Крупняк носом ткнётся в частик и поворачивает, пытаясь уплыть, да не тут-то было в ряже и запутывается». «А верховая то, что верхний край её по воде плывёт?» «Верно, прожилина с поплавками поверху сплавляется, другая, со свинцовыми грузиками, ниже на несколько метров, между ними сеть». «Чебака знаю, язя знаю, красноперка, судак, даже осетры попались! подходя ближе к лодке, перечислял мальчик. А такую не знаю». «Красавица нельма, дядька потрогал большую рыбу с чешуёй, переливающейся белым, а из-под него красным цветом раскаленного металла. Поохотиться пришла и сама попалась! Пойдём, там уже уху сейчас сварганят». Уха вышла действительно на славу! Светло-янтарный жир с осетров сплошным сантиметровым слоем покрывал поверхность в казане. Рыба, картошка, несколько головок репчатого лука, напополам разрезанного, и вода да еще немного соли вот и вся премудрость! Какая вкуснотища! «А хочешь, Шурка, на ночную прокатимся вдвоем?» дядька заговорщицки подмигнул племяннику. «Конечно, поедем! загорелся мальчик. А когда отправляемся?» «Затемно, я тебя разбужу, иди пока вздремни чуток».