Время покажет, уклончиво ответил инспектор.
В инспекторате вся группа за исключением Стена, которого Даррелл отправил в мужской клуб разузнать что-нибудь о Минксе, принялась изучать жизнь и дела погибшего. Все говорило о том, что дела у Артура шли превосходно. Его концерн, доставшийся ему по наследству от отца, процветал. Тема исследования космоса год от года становилась все более актуальной, и заказы на изготовление космической техники и оборудования не иссякали.
Даррелла заинтересовали данные об одном из последних заказов, самом крупном, но показавшемся ему довольно двусмысленным. Группа состоятельных людей заказала концерну Минкса разработку летательного космического аппарата, такого, чтобы он мог поддерживать жизнеобеспечение всех его обитателей во время посадки на любой из планет. Похоже, что выполнению этого заказа Минкс уделял особое внимание. В его электронной книжке этому был посвящен целый раздел. Но что любопытно, время от времени Минкс изменял в сторону увеличения сумму стоимости заказа. Через короткое время сумма, оговоренная при подписании соглашения, возросла в несколько раз. И, возможно, это был еще не предел. Митчелла это насторожило, и он решил основательно изучить все, что касалось этого заказа.
Ада, утром отправимся в концерн Минкса, поговорим с его ближайшими помощниками.
Можешь с этим не спешить, раздался в дверях голос Стена.
Что-то нашлось? загорелись глаза Даррелла.
Стивен молчал, таинственно улыбаясь, а Роберт вертел в руках карту видеозаписи.
Так, кое-какой пустяк, с напускным безразличием сказал Роберт.
Да? И что это? спросила Ада.
Ну не тяните вы кота за хвост, потерял терпение Даррелл.
Видеозапись в ресторане, где в последний раз ужинал Артур Минкс, важно промолвил Стен.
Давно бы так, проворчала Ада. Давайте уже включайте. Как дети, честное слово.
В ретроспективе при приближении картинки они без труда узнали в одном из посетителей Артура Минкса. Он был не один. Компанию ему в этот вечер составил мужчина крепкого телосложения с шевелюрой кудрявых волос. Тот сидел вполоборота, сложив руки на столе и наклонив голову. Разглядеть в деталях его лицо было сложно. Стен предложил сделать воспроизведение его облика, но Даррелл промолчал, поглощенный происходящим в ретроспективе.
Друзья, ужинавшие в тот вечер в мужском клубе, оживленно беседовали. По крайней мере, Минкс казался беспечным и веселым, он беспрестанно жестикулировал, рисуя перед своим собеседником какие-то неведомые картины. Но вот к Минксу подошел еще один человек, должно быть, хорошо ему знакомый, так как он встал ему навстречу, крепко пожал руку и они, оживленно беседуя, стали удаляться куда-то вглубь зала, пока и вовсе не скрылись из виду. Собеседник Минкса вдруг встрепенулся и, выпрямившись, огляделся, видимо, проверяя, не следит ли кто за ним. Судя по всему, ничто его не насторожило и он, быстро выбросив вперед руку, занес ее на мгновение над бокалом Минкса.
Стоп! воскликнул Даррелл. С этого момента чуть назад и как можно крупнее.
На картинке, увеличенной до предела, отчетливо была различима тончайшая нитевидная струйка не то жидкости, не то порошка, просыпаемая прямо в вино Минксу.
Вот вам и убийца, сказала Ада.
Что-то известно об этом человеке? поинтересовался Даррелл.
Стен и Роберт многозначительно переглянулись.
Господи, ребята! возмущенно воскликнула Ада.
Ну, хорошо-хорошо, проворчал Роберт с довольной улыбкой. В ресторане знают этого малого. Это Сэд Тирет, административный помощник Минкса.
Я так и думал, без концерна здесь не обошлось, усмехнулся Даррелл.
Стен согласно кивнул головой:
Да, как обычно, ищи преступника в ближайшем окружении. Ничего не меняется.
И что ж они такое плохое окружение-то себе выбирают? вздохнула Ада.
Какое уж есть, ответил Роберт, выключая экран.
Ну что же, надо познакомиться с господином Тиретом.
Уже через пару минут мобиле с группой Митчелла стартовала с купола инспектората и взяла курс на юг Средиземноморья, где жил Сэд Тирет. Монотонный, приглушенный фильтрами шум работающего двигателя мобиле навевал сон. Но поспать не удалось: их опять встретила земля.
В холле апартаментов Тирета к полицейским вышел растерянный дворецкий. Вскоре появился и бледный хозяин с всклокоченной кудрявой шевелюрой. Сэд Тирет с ужасом взирал на полицейских.
Господин Тирет, вы подозреваетесь в убийстве Артура Минкса. Вы арестованы, спокойно сказал Даррелл.
Лицо Тирета залила мертвенная бледность, он судорожно рванул ворот сорочки, как если бы ему нечем было дышать.
Поникшего и испуганного Тирета доставили в инспекторат. Даррелл еще там в холле понял, что подозреваемого надолго не хватит. Тирет был представителем того типа людей, которых Митчелл успел повидать на своем веку. Эти люди баловни судьбы, которым дается все, словно по волшебству. Постепенно в их душе все более укрепляется, большей частью, неоправданная вера в себя, им кажется, что нет ничего невозможного, запретного, чем нельзя было бы завладеть. Если же возникают препятствия, их преодолевают, нередко, преступая закон. В силу опять-таки своей непомерной самонадеянности, они совершают преступления необдуманно и безоглядно, полностью полагаясь на случай, и совершенно не беря в расчет высочайший уровень технических средств, имеющихся теперь у любого полицейского. По сути, они действуют так, как если бы жили в каком-нибудь каменном веке. Их губит самоуверенность. Раздавленные своим неожиданным разоблачением, они сразу же теряются и путаются, ибо не обладают никакими особыми качествами характера, способными их поддержать, когда от них вдруг отворачивается удача.
На Тирета было больно смотреть. Весь он как-то обмяк, стал меньше ростом. Костюм, до этого момента превосходно сидевший на нем, теперь смотрелся мешковато и неуклюже. Нетвердой походкой он прошел через кабинет Даррелла и, тяжело вздохнув, опустился в глубокое кресло перед столом инспектора.
Господин Тирет, где вы были вечером? спросил Митчелл.
Я я ужинал, осевшим голосом сообщил тот.
Вместе с Артуром Минксом? уточнил Даррелл.
Подозреваемый кивнул
А что же побудило вас убить господина Минкса? перешел к главному Митчелл.
Болезненная гримаса исказила его лицо.
Я не хотел!.. Поверьте, я не хотел его убивать! неожиданно горячо воскликнул он, но, наткнувшись на насмешливый взгляд инспектора, смешался и бессвязно забормотал: Я все расскажу, все, только только я хочу знать хочу знать, что что меня ждет
Полагаю, что суд примет во внимание ваше искреннее раскаяние и не станет прибегать к суровой мере наказания высылке на исправительные работы в пустыню Хиту.
Даррелл не лукавил, он говорил правду. Кроме того он стремился морально поддержать почти полностью сломленного человека, к которому он испытывал даже нечто похожее на жалость.
Если в вашем деле будут найдены смягчающие обстоятельства, то исправительные работы и психологические тренинги вы пройдете в более привычных для вас условиях жизни.
Тирет не сопротивлялся. Он рассказал все, что имело отношение к этому делу. Поводом для совершения преступления стал именно тот заказ, на который и обратил внимание Даррелл. Несколько мультимиллиардеров Средиземноморья обратились к Минксу с просьбой изготовить для них космические корабли для полетов на другие планеты. Они должны были стать домом для тех, кто ступил на их борт, их средой обитания, поддерживать которую они могли бы в любых условиях. Минкс реально оценивал всю сложность, если не сказать невыполнимость задачи, но деньги, предложенные за эту работу, помутили его разум.