Была-не была!
Пригнувшись, Митя выскочил из неудобственного укрытия, и пробрался к распахнутому настежь окошку. К счастью, окно в маленьком домике располагалось настолько низко к завалинке, что Дмитрию не составило большого труда схватиться пальцами за деревянный наличник и, слегка подтянувшись, видеть все происходящее в комнате краешком глаза.
Проходите, садитесь, сказала Авдеишна.
Торгаш подхватил стул одной пятерней, и подставил к столу.
Что же, продолжим наш прерванный разговор, буркнул он, Товар свой покажете?
А как же! Внученька, где ты?!
Гость по-хозяйски уселся на стул, возложив на стол новенькую фуражку. Его прямые с проседью волосы были аккуратно причесаны; печатка на указательном пальце, искрилась золотом всякий раз, когда он постукивал им по столу.
Из сеней появилась Мария. Сделав пару робких шагов, остановилась возле раскрасневшейся бабки.
Повернись, сказала старуха.
Опустив голову, девушка медленно повернулась.
Косынку сними, подними личико.
Мария повиновалась. Коса, с заплетенной в ней синей ленточкой, непослушно выпрасталась наружу; меж грудей блеснул зеркальный хрусталик.
Ну, как? Хороша девка? улыбнулась старуха, На совесть растила.
Выпятив губы, купчина покачал головой.
М-д-а-а.
Видали и хуже, его сдавленный выдох мог означать только одно.
Купец долго разглядывал девушку, наклоняя голову то вправо, то влево так, словно бы изучал с разных ракурсов. Старуха тем временем хмурила брови, пытаясь понять настроение гостя.
Что ж вы, Марфа Авдеишна, обманываете меня, укоризненно вымолвил он, еще раз придирчиво оглядев предмет торга.
Как! подивилась старуха, Каким образом?!
Говорили, что она не более двух аршин роста, а на деле что?
Что? Авдеишна фыркнула, бросив взгляд на Марию, Зачем вам такая малютка?
В карман положить! пошутил покупатель, Мне с маленькой проще.
Ну, знаете! старуха сделала знак рукой, и Маша исчезла за дверью кладовки, У девочки, кроме роста, не такого уж и большого, если по-честному, много всяких умений. Она и шьет, и стирает
Нет, мне ваши умения ни к чему. Я беру её не для этого.
Купчина облизнул пересохшие губы.
Тогда для чего?
Какая вам разница! капризно вымолвил он, Да хоть для собственного, так сказать, удовольствия! Я плачу деньги, вы отдаете товар. Ни больше, ни меньше. Я ведь специально с вами все обговаривал. Что же теперь прикажете делать? Ехать обратно с пустыми руками? А кто возместит мне убытки?
Женщина ненадолго задумалась.
Хорошо, я сбавлю цену.
Купец заинтересованно хмыкнул. Такое направленье беседы его, определенно, устраивало.
Сколько же?
Рублей триста, нехотя отвечала старуха.
Нет уж, помилуйте! взвился купец, Я деловой человек. Время, потраченное впустую, оборачивается для меня приличным убытком. Да я уже изрядно потратился, к вам сюда едучи.
Все едут, все тратятся, уточнила старуха.
А мне плевать на других. Лично я удержу все расходы из обговоренной суммы.
И сколько же это, по-вашему?
Две тыщи.
Свят-свят! старуха всплеснула руками, Откуда ж такие расценки за пустую поездочку!?
Сначала железной дорогой, потом пароходиком, хмыкнул гость, потом сколько еще на извозчиках выкатал. Повторяю
Купчина стукнул пальцем о стол. Его благодушно плаксивое настроение изменилось.
Самое дорогое для меня, это время. Две недели я до вас добирался, еще две в обратную сторону.
Ну, да. Нам ваши заработки и не снились, выдохнула Авдеишна.
Вот поэтому получается, что я вам должен, если мы, конечно, сторгуемся, мужчина выдержал недолгую паузу, три тысячи ассигнациями!
Старуха хотела что-то сказать, но мужчина опередил ее тем, что демонстративно полез в карман, и выудил приличных размеров бумажник.
Извольте получить, Марфа Авдеишна, сказал он, не давая старухе опомниться, Получить, и выдать мне, так сказать, причитающееся.
Отсчитываемые банковские билеты замелькали в его гибких пальцах с быстротой молнии.
Хотя, нет, на секунду прервался он, Добавлю вам эти триста рублей. Не хочу вас обманывать.
Старуха Авдеишна смотрела немигающим взглядом на дерзкого визитера. А на него ли?
Митя пригнулся. Неужели он выдал себя, проявив чрезмерное любопытство? Слишком высоко высунул голову?
Берестяной кузовок, оставленный Машей на проклятой завалинке, глухо стукнулся о земь. Студент зацепил его, не заметив.
Кто там? насторожился купец.
Никого, строго сказала старуха, просто кошка.
У Мити похолодело внутри. Ну, точно, заметила!
А знаете что?! сказала ведьма так громко и резко, что Дмитрий сжался в комок и зажмурился.
Хотя данная реплика предназначалась явно не для него, студент все еще крепко держался за подоконник, что нельзя сказать о ногах, которые мелко потрясывались.
Шли бы вы отсюда, Акакий Акакиевич, по добру, по здорову.
Гость на секунду замешкался. Движение его ловких пальцев замедлилось. Недокончив считать, он все-таки, остановился.
Вы серьезно? спросил в недоумении он.
Более чем, отрезала женщина, Я передумала. Нет никакого резона отдавать вам такое сокровище. За бесценок, тем более. Купцы, я надеюсь, найдутся. Не сегодня, так завтра. Даже сейчас один на примете имеется.
У Мити ёкнуло сердце, гость же озадаченно хмыкнул.
Марфа Авдеишна, сказал он не терпящим возражения голосом, А вы не подумали, что я могу перекрыть вам эту статейку дохода, а? У меня хорошие связи. Достаточно слова, и с вами никто не будет иметь никаких дел. А еще, я могу привлечь внимание полиции к вашим темным делишкам. Вас привлекут за такую торговлю
Черта вам лысого! взорвалась старая, А вы докажите!
Ну-у-у, протянул гость, Это проще простого.
Старуха истерически рассмеялась, запрокинув покрытую черным платком голову.
Да не родился такой человек, чтобы справиться с Марфой Фезалевой!
Ой, ли?
Истину говорю! Вы меня знаете.
Ведьма схватилась рукой за суковатую палку, приподнялась со скамейки. Её маленькие глазки прищурились, длинный нос заострился. Вот-вот, и начнет изрыгать из себя колдовские проклятья.
Если Я захочу, не будет вам покойного места ни в том свете, ни в этом!
Так, значит?
Гость испугался. Похоже, не только в Михайловском, но куда и подалее, знали о нехорошей репутации Марфы Авдеишны.
Купчина быстро поднялся, прихватив со стола деньги.
Значит, вы от нашего уговора отказываетесь?
Сами же виноваты.
В таком случае, на себя и пеняйте!
Сжав головной убор в кулаке, коммерсант зашагал к выходу. Через секунду дверь в сенях громко хлопнула.
Закряхтев от натуги, ведьма дошла до двери, и взглянула на улицу. Там Акакий Акакиевич плюхнулся в бричку, и дал пинка кучеру:
А, ну же, поехали!
Дождавшись, когда бричка исчезнет, старуха позвала внучку:
Машенька-а-а!?
Из двери кладовой появилась прятавшаяся там девушка.
Да, бабушка, сказала она, сложив на груди руки.
Уехал, мошенник! выдохнула старуха, Всю плешь мне проел. Угрожал. Хотел тебя, мою деточку, от родной бабки забрать, увезти.
Мария покорно кивнула.
Но я не дала, славатегосподи. А то чуть-чуть, и согласилась бы. Всевышний отвел.
Старуха набожно закрестилась.
Да то к лучшему. Стар он для тебя, внученька.
Митя, успев к тому времени ретироваться, с облегчением выдохнул. Бросив взгляд на предательский кузовок, он, боком-боком, вышел из большого сарая через заднюю дверь, и побежал прочь.
Ветки больно хлестали в лицо, корни деревьев, выступающие из земли, норовили сунуться в ноги. Запнувшись несколько раз, он все-таки изловчился, и продолжил свой бег по непроходимому лесу. Остановился он только возле завязанной грубым узлом ели, чтобы перевести дух.
Ноги моей здесь не будет! в сердцах вымолвил он.
***
Следующий день Митя скучал в Михайловском. Уехать домой он не мог. Необходимо было дождаться среды, чтобы пойти в банк, и забрать деньги. Он даже не представлял себе, как повезет их домой на маленьком пароходике? И главное, в чем? Спрятав в нижнем белье? Ведь это такие деньжищи, каких он раньше и в руках не держал