В дрожащем луче фонарика я видел, как вздулись на лбу его жилы, как напряглись могучие мышцы. И все же он склонялся под страшной тяжестью все ниже – а на плиту уже давили сверху другие камни, только и ожидавшие, когда Нили выпустит свой груз и им вольно будет рухнуть вниз, окончательно завалив проход.
– Уходите, – проскрипел Нили.
– Какая неумная ловушка, – задумчиво проговорил некромант за моей спиной. – Хотя соорудившему ее нельзя отказать в мрачном чувстве юмора.
Вместо ответа, я встал рядом с Нили и подставил плечо. И задохнулся под бременем каменного свода.
– По?честному, – продолжал Мистер Иамен, склонив к плечу голову, и, кажется, от души забавляясь, – мне следовало бы оставить вас здесь.
– Ну и вали, гнида, – хрипанул Нили.
Я тоже ничего хорошего не подумал.
– Мастер Ингве, Имира ради, вылезайте из?под плиты. Вы еще успеете уйти по проходу. Я один удержу…
– Пошел в Хель.
Иамен, нагнувшись, поднял фонарик и посветил назад.
– Пока вы соперничаете в самопожертвовании, господа свартальвы, могу порадовать вас известием, что тот конец коридора тоже завалило.
И вправду, луч фонаря осветил сплошную стену обломков и клубы пыли. Мне стало смешно. Вся эта возня с драконом, вся бездарная суета вокруг меча – и лишь затем, чтобы быть расплющенными в каменной могиле.
– Ну что же вы, мистер Иамен, – сказал я. – Призовите нам на помощь духов преисподней или кого?нибудь покруче.
– Духи преисподней тут ни к чему. Достаточно нажать на ручку сливного бачка. И Мастер Нили это уже проделал.
– Что?
На голову мне шлепнулась капля влаги. И еще одна. И еще. Зловонная и горячая жижа уже текла по моей макушке ручейком.
– На вашем месте, господа, я бы набрал в грудь побольше воздуха…
– Что он несет?..
Сверху раздался еще более ужасающий рев, рокот, плеск, камень под моими руками вдруг начал расползаться в вонючую кашу – и, пока я пытался сообразить, что к чему, нас захлестнуло грохочущим водопадом.
Брезгливый Нили сидел на обломке скалы и плевался. Отплеваться он никак не мог, да это и не имело смыла – мы с ног до головы были облеплены бурой гадостью. Река дряни, истончившаяся, впрочем, уже до мелкого ручейка, весело журчала по камешкам. За горами на востоке собиралось всходить солнце – но беременные им тучи, кажется, настолько были увлечены созерцанием наших перекошенных рож, что родовые схватки откладывались.
– Драконье дерьмо! – взывал Нили, грозя кулаком то ли небу, то ли входу в монастырь, располагавшемуся саженях в пятидесяти у нас над головой, то ли неведомому шутнику. Шутник, впрочем, был мне как раз очень ведом.
Иамен сидел, опершись спиной о валун, и улыбался во весь рот. Впервые я видел, как улыбка коснулась светлых глаз. Странные же у некоторых поводы для веселья, подумал я.
– Нет, согласитесь, Ингве, это смешно. Направить нас в отхожее место, полное замерзшего драконьего кала… я бы хотел познакомиться с господином Гармовым поближе. По крайней мере, он ясно дал понять, что думает о тех, кто соберется его преследовать.
Я соскреб с лица особенно липкий комок дерьма и мрачно поинтересовался:
– Вы же сразу сообразили, куда мы лезем. Могли бы и предупредить.
– Но, Ингве, вы так целеустремленно ринулись в эту дыру… Потом, признаюсь, я был несколько зол на господина Нили, который настолько упорно хотел выведать мои жуткие секреты, что извел весь имеющийся при нем запас гвоздей.