Элли росла любознательной и умной девочкой. Где-то в восемь лет Анни стала учить её играть на лютне, но дело далеко не пошло: пальчики еще были слишком слабенькими, чтобы хорошо прижимать твердые струны. А вот пела Элли славно, и очень часто дуэт дочки и матери украшал семейный очаг Финнеев. После неудачи с лютней Элли занялась рисованием, и хоть учить её было некому, девочка отлично училась по книгам сама. На её тринадцатилетие родители подарили Элли профессиональный набор масляных красок и дюжину холстов.
Как-то раз Корелвуд зашёл в комнату дочери поболтать перед сном. Дочь, лёжа в кровати, читала книгу, а посреди комнаты стоял мольберт с новой картиной. На ней была изображена поляна среди дремучего леса, где высокая белокурая девушка стояла в цветах и поглаживала куст чёрного папоротника. Именно что поглаживала! Корелвуд крякнул от удивления, и девушка в картине обернулась. Она подбоченилась и стала пристально разглядывать полуэльфа.
Доченька! ахнул Корелвуд, ты, что? Научилась оживлять людей на своих картинах?
Где ты, папа, это увидел? девочка с восторгом выпрыгнула из кровати и подбежала к отцу. На холсте девушка отвернулась и застыла в прежнем положении.
У тебя эта девушка двигала головой на картине, шепотом сказал Корелвуд.
Тебе показалось, уверенно возразила Элли, ты держишь свечу, она колеблется, и свет гуляет по картине Вот тебе и кажется, что девушка двигается! Кстати, сегодня не нужно ни историй, ни сказок рассказывать, дочка чмокнула папу в щеку и юркнула под одеяло, я интересную книгу о магии читаю! Осталось последние, самые сложные заклинания выучить!
И завтра ты уже начнёшь колдовать? улыбнулся отец.
Обязательно!
А про чёрный папоротник тоже из книги узнала?
Угу!
Ну, спокойной ночи!
Спокойки, папочка!
Ночью Корелвуд долго ворочался, не находя себе места, пока не встал с кровати. Зажег свечу и, стараясь не разбудить тихо посапывающую Анни, направился в комнату Элли. Дочка крепко спала, и Корелвуд стал разглядывать картину. Белокурая девушка смотрела на него и хмурила брови:
Здравствуй, потомок эльфа! и так как Корелвуд молчал, она продолжила: ты не услышал зов своего отца Спасибо твоей дочери, она услышала деда и нарисовала эту картину, чтобы я могла поговорить с тобой.
Кто ты? наконец обретя дар речи, выдохнул Корелвуд.
Я Элизалия, твоя мачеха!
У моей мамы перед смертью были наваждения И у меня начались
Корелвуд сильно сжал виски и закрыл глаза:
Эльфы не существуют! Эльфов нет! Кто бы не послал эти наваждения, я справлюсь с ними Это просто бред моей больной матери, который я никак не могу забыть
Говорила я Элиоскаю, что с тобой ничего не выйдет, фыркнула эльфийка, но я должна передать его послание. Слушай, а повинуешься отцу или нет твоё дело.
Корелвуд открыл глаза и оглянулся на кровать, но дочь продолжала спать. «А может, и я сплю?» подумалось ему, и после этого он решил послушать эльфийку.
В другом измерении Земли существует мир под названием Ландрия! Там живут все народы, которые сбежали из человеческого мира. Эльфы, гномы, хоббиты, гоблины и еще много других, включая людей. В Ландрии все живут в полном согласии. Но недавно там появилась чёрная волшебница и выстроила себе неприступный замок. В нём она создала портал, через который доставляет людей из человеческого мира. Для чего они ей нужны, никто не знает Но через какое-то время она выставляет их за ворота замка. В человеческом мире те люди были учеными, торговцами, артистами, художниками и музыкантами, а после времени, проведенного в замке чёрной волшебницы, они превращаются в создания, потерявшие память и рассудок. Никчемные и несчастные, они расхаживают в окрестностях замка, и даже самые лучшие знахари эльфов не могут им помочь. Мы посылали разведчиков в замок волшебницы, но все лазутчики теряют плоть и, превратившись в духов, начинают наводить ужас на обитателей Ландрии. Твой отец уверен, что именно ты сможешь остановить чёрную волшебницу
Ну, это точно сон, зевнул полуэльф и стал выходить из комнаты Элли, и я совсем не герой, не соперник я всяким волшебницам
Чтобы ты поверил в происходящее, презрительно крикнула эльфийка, утром расцветет кактус, который стоит на вашем окне уже 14 лет!..
Утро началось с шума на кухне. Анни с Элли, обнявшись, кружили в танце, а на подоконнике стоял кактус с огромным красным цветком.
Папа! Смотри, случилось чудо, ликовала дочка, кактус расцвел!
Я ждала целых четырнадцать лет, радовалась жена, ты помнишь, милый? Это было моё приданное!
Корелвуд обнял своих женщин и посмотрел Анни в глаза у неё вновь бегали звездочки в глазах, которых он уже давно не замечал.
Но вдруг Анни засобиралась:
Мне пора к Лифорам, буду учить его мальчиков игре на лютне, позавтракайте сами.
Может останешься, ведь выходной, устроим пикник по такому случаю? попробовал остановить жену Корелвуд.
Нет, нет, я обещала, и нам деньги нужны, а ты сходи в лес, принеси хворосту Лейкалам, взамен нам дадут сыра и молока, и Анни вышла из дома
Ты когда-нибудь видела звездочки в глазах у мамы? поглощая кашу, спросил у дочери Корелвуд.
Звездочки в глазах бывают, когда головой сильно треснешься, с видом знатока ответила Элли.
В звездочки ты не веришь, а вот вчера твоя девушка из картины сказала мне, что кактус расцветет, в это ты сможешь поверить?
Говорящая эльфийка тебе приснилась, а от кактуса ты начал чувствовать флюиды перерождения, вот твой мозг и выдал предчувствие, что кактус расцветет.
Всё ты знаешь, вундеркинд, усмехнулся Корелвуд, пойдем к этой картине, может эльфийка и при тебе заговорит.
Эльфы есть только в сказках! с набитом ртом промямлила Элли, я нарисовала обычную девушку! Ну да ладно, иди, поболтай с ней, а я пока чаю нам налью. И крендели захвати, угостишь свою болтушку, и похрустишь с ней, прыснула от смеха девочка.
С очень дурацким видом и с кренделями в руках Корелвуд стоял возле картины. Эльфийка не шевелилась. При солнечном свете вся история с посланием отца стала казаться смешным наваждением, он улыбнулся, но все-таки зачем-то сказал:
Здравствуйте, многоуважаемая Элизалия!
Вопреки всем ожиданиям Корелвуда, эльфийка обернулась:
А я думала, что ты так и будешь стоять истуканом! Здравствуй! Тебя ждёт дорога, не мешкай. Пойдешь в северный лес, а ноги сами приведут тебя на эту поляну, я буду ждать тебя, и Элизалия отвернулась
Ну как папа, уже все крендели скормил? Элли шла осторожно, стараясь не пролить горячий чай из двух кружек.
Я забыл ей предложить, слегка огорчился Корелвуд, но давай её разговорим, а то она опять отвернулась.
Но все попытки были тщетными. За чаем Корелвуд рассказал свою историю с самого начала.
С бабушкой всё понятно, это были просто фантазии умирающего человека. А вот с тобой, папа, дело тяжелее, твои сказки стали проникать в обыденную жизнь, подытожила дочка, но есть хороший способ всё проверить и убедить тебя, что ты не полуэльф Вперёд! Нас ждёт дорога!
А как же мама?
Мы напишем ей записку!
Быстро собрав мешок со съестным, отец и дочь тронулись в путь. Корелвуд шёл, не раздумывая, выполняя указание девушки с картины, и только рассеяно слушал пение дочери, невольно отмечая маленькие ошибки в интонациях. Дорога оказалась длинной, и они один раз остановились перекусить.
Всё, я устала! наконец сказала Элли, даю тебе ещё 10 минут и поворачиваем домой!
И тут Элли ахнула они вышли на ту самую поляну с её картины. Возле куста чёрного папоротника стояла высокая белокурая девушка и негодующе на них смотрела:
Зачем ты привёл свою дочь?
Мы просто пришли поговорить и убедиться, что ты не плод моего воображения.