Тем временем, Римский-Корсаков предпринял неудачную (робкую?) попытку перехватить инициативу, выслав из остававшихся у него под рукой 13 тысяч пятитысячный отряд суворовского племянника (по линии сестры), генерала Горчакова Алексея Ивановича 1-го против Мортье.
Кстати, другой племянник А. В. Суворова Горчаков Андрей Иванович 2-й, более звездный, чем его старший брат сражался под началом своего победоносного дяди в Италийской кампании вплоть до Нови, но после тяжелого ранения в Альпы не пошел
Последний немедленно двинул вперед свой авангард генерала Друэ. Во встречном бою численно превосходившие русские сумели смять французов, но сами оказались под контрударом дивизии Клейна: Массена зорко следил за всеми перипетиями сражения и во время реагировал на малейшие его колебания. Атака Горчакова захлебнулась и ему пришлось отступить на исходные позиции к Римскому-Корсакову.
В это время Удино продолжил движение в обход главных сил русских. Перекрыть этот маневр одного из самых бесстрашных генералов революционной Франции и будущего наполеоновского маршала им не удалось и встал вопрос о немедленном отступлении во избежание больших неприятностей!
Вернувшиеся от уже разбитого и погибшего Готце русские батальоны не могли выровнять картину сражения: инициатива была крепко в руках Массена, который предложил А. М. Римскому-Корсакову капитуляцию.
Узнав о поражении Готце, Александр Михайлович собрал военный совет, где поставил один единственный вопрос: что делать!?
Не уступавший ему ни званием, ни сроком службы (старшинством) в армии, воевавший под началом Суворова с поляками и в 17701772 гг., и в 1794 г., штурмовавший Прагу и Измаил, генерал-лейтенант барон Фабиан Вильгельмович (Фабиан Готлиб) фон дер Остен-Сакен (20.10.1750/52, Ревель 7.4.1837, Киев) высказался за продолжение сражения в любых условиях, пока не прорвется через Альпы Суворов. Дело в том, что сведения об его тяжелых боях на Сен-Готарде уже просочились и давали надежду на скорое соединение. Но Римский-Корсаков, как командующий всего корпуса, предпочел оставить Цюрих и отходить к Рейну.
Следующим утром русские попытались оттеснить врага: полдня с переменным успехом шли бои с войсками Удино. Прикрываясь этими боями, Римский-Корсаков начал общее фланговое отступление, хотя ситуация отнюдь не была аховой.
Между прочим, отступление в ходе боя во все времена было самым сложным военным маневром, здесь требовались исключительно согласованные действия, подкрепленные стойкостью, ратным мастерством, расчетом в условиях цейтнота, волей и искусством военачальников
У Александра Михайловича Римского-Корсакова подобный фланговый маневр не получился.
Он поставил во главе колонн пехоту, потом кавалерию и только в арьергарде все армейские обозы. Обозы надо было отсылать как можно раньше, а не оставлять их «на закуску» наседавшему неприятелю. Всей корпусной артиллерии, а ее было немало по очень разным данным, от 60 до 110 (?) пушек полагалось двигаться параллельно, прикрывая огнем свою пеше-конную колонну.
Ничего из этой затеи у русского командующего не вышло.
Французы элементарно разрезали русскую колонну, отбив у Римского-Корсакова весь обоз, 26 (либо даже 53?) орудий и к ним все боеприпасы. Потеря артиллерии всегда считалась большим конфузом для любой, потерпевшей неудачу армии, а в российской армии тем более: наказание было очень суровым. Еще большей катастрофой позором была потеря боевых знамен: под Цюрихом русские лишились девяти знамен!
Пока основные силы А. М. Римского-Корсакова с грехом пополам отступали, французы обрушились на все еще остававшиеся в Цюрихе русские арьергарды. Упорство и отвага русских солдат позволили им какое-то время мужественно противостоять натиску Массена, но силы были слишком неравны.
Если французы по некоторым данным лишились ок. 7 тыс. человек, то русские данные очень сильно разнятся потеряли от 6 до 8 (либо 12 или даже 18!?) тыс. человек убитыми, ранеными и пленными (только последних насчитывалось от 4000 до 5200 чел., в том числе, несколько генералов), в частности, «строптивого» генерал-лейтенанта Остен-Сакена с пулевым ранением в голову.
Кстати, это было самое крупное поражение российской армии в XVIII столетии! Подобный конфуз случился с ней без малого 100 лет назад до Цюриха на заре ее становления в петровскую эпоху, т.е. еще в самом начале XVII в.! Тогда 19 ноября 1700 г., превосходя шведов Карла XII в несколько раз, русские крупно проиграли им под Нарвой! Понесенное ими поражение, тоже было очень тяжелым. Если шведы потеряли от 2 до 3 тыс. чел., то русские ок. 8 тыс. убитыми (7 тыс. полегло на поле боя и тысяча утонула в реке Нарве во время бегства дворянской конницы) и 12 тыс. пленными. Карл XII захватил себе всю русскую артиллерию и крупные запасы. Кроме того, немало уцелевших русских солдат погибли при отступлении к Новгороду от голода и жестоких морозов. Так первое столкновение русской армии со шведами завершилось ее страшным разгромом или, как выразился по этому поводу, сам российский самодержец «нарвской конфузией». Но тогда были иные обстоятельства и у русского оружия еще не было столь славного имени, завоеванного за 100 лет победоносных войн
Суворов лишь счел возможным доложить наверх, что главным виновником поражения русской армии, все же, стало поведение бригадного генерала М. З. Дурасова, который, будучи от главных сил всего в 18 верстах, не пришел на помощь Римскому-Корсакову со своими 4,5 батальонами пехоты. «Поелику занят будучи одной лишь канонадой и угрожением переправы, не поспешил соединиться с прочими войсками, в бою бывшими» безаппеляционно гласил суворовский рапорт государю-императору.
А ведь значение этой судьбоносной победы Массены над Римским-Корсаковым в Швейцарии, для революционной Франции трудно переоценить. Если бы после Нови Суворову удалось-таки прорваться к Римскому-Корсакову и раздавить армию Массены, а Брюн не смог бы отразить англо-русское вторжение герцога Йоркского в Голландии, то кое-кто из историков не исключает возможности попытки вторжения монархических союзников (России, Австрии, Пруссии и Англии) во Францию, поскольку Рейнская армия вряд ли смогла бы в одиночку устоять при мощном нажиме. Более того, отдельные исследователи и вовсе склонны полагать, что при ином исходе этих сражений и прочих более благоприятных привходящих обстоятельствах русско-австро-британские войска, ведомые, в частности, «неистовым стариком Suvaroff», могли бы оказаться во Франции на пятнадцать лет раньше, чем это произошло на самом деле. Если это хотя бы предположить (допустить, все же, врядли?), то еще неизвестно, как сложилась бы карьера генерала Бонапарта, и вздрагивал ли бы мир от результатов Маренго и Ульма, Аустерлица и Йены, Фридлянда и Ваграма? А так «лебединая песня» победоносного Суворова столь желанный для европейских монархов поход на Париж, как и не менее желанная для «русского Марса» встреча на поле боя с «широко шагающим мальчиком, которого пора унять, а не то будет поздно» (Бонапартом) не состоялись. И очень скоро, предостережение Суворова, что «новый Рим пойдет по стопам древнего», реализовалось: наполеоновская Франция начала стремительно поглощать европейские государства, превращаясь в супер-державу
С оставшимися 10 тыс. Римский-Корсаков, хоть и с грехом пополам, но, все же, вышел из боя. Контролировать его действия Массена оставил корпус Удино, а сам с дивизиями Мортье и Клейна приготовился встречать армию Суворова.