- Не очень хочется, - признался вяло жующий Джоан.
- При чем тут наши желания? Воин должен быть сыт. Иначе у него сил не будет. А как без сил с врагом бороться? Так что наворачивай, пока есть что есть.
Вообще-то в этот раз умудренный тяжким опытом Антошка прихватил с собой столько съестного, что пришлось взять под вьюки еще одного коня. Мало ли какие сюрпризы может поднести дорога? Например, удлиниться настолько, что, сколько еды ни бери, все равно не хватит. А голод - не тетка, хоть и постоянно набивается в родственники.
Родственников в родном мире Антошка не любил. За что их любить, когда они в один голос называли его тем самым уродом, без которого не может обойтись семья? В Огранде, правда, уважал тестя. Но попробуй его не уважь! Враз башку отрубит, да еще будет всем сокрушенно жаловаться, что зятек, мол, попался совсем безголовый.
Резкий зловещий крик заставил Антошку вздрогнуть. Витязь торопливо переложил кусок мяса в левую руку, а правой обнажил верный меч.
- Разбойники? - тихо с надеждой спросил невесть кого Иванов и торопливо откусил от окорока.
Схватка - схваткой, но обед без того поздний, и пропустить его никак не хотелось.
- Птица, - вяло отозвался Джоан и после некоторой паузы добавил: - Наверное.
Создавалось впечатление, что оруженосцу жизнь не мила. Только это отнюдь не означало, будто и Антошка разделял подобный вздор.
- Знаем мы этих птиц! - Витязь поднялся на ноги и стал героически вглядываться во тьму.
Во тьме, разумеется, ничего видно не было.
Тогда Антошка стал прислушиваться.
Однако крики больше не повторялись. Кто бы ни вопил перед этим, создавать шум дальше ему явно не хотелось.
Стоять без толку было глупо. Антошка сел и настороженно принялся за прерванную трапезу.
- Вообще-то здесь водится шайка Ночного Глухаря, - тем же вялым тоном сообщил вдруг Джоан. - Убийца он безжалостный, но нападает в полной темноте и тишине. Видит отменно, вот только глуховат.
Опять гукнуло, гаркнуло, только на этот раз явно поближе.
- Да что за птицы у вас! - Иванов отложил окорок в сторону и стал нашаривать положенный рядом меч.
Неведомый враг воспользовался возникшей заминкой. Он резко вынесся из царящей за пределами освещенного круга темноты, обернулся довольно большой птицей, подхватил Антошкин окорок и взмыл вверх вместе с бесценной ношей. При виде подобного святотатства витязь поневоле осатанел. Могучим взмахом руки он швырнул вдогонку вору меч, но не рассчитал сил.
Клинок прошел выше улетающего похитителя, слабо блеснул в свете зарождающейся луны и скрылся во тьме.
Сердце Антошки замерло. Вдруг он запустил свой верный меч с первой космической скоростью и тот будет вечно кружиться вокруг планеты? Или его падение вызовет землетрясение и все вокруг провалится в тартарары?
К счастью, страхи Иванова оказались напрасными. Всей ярости могучего героя не хватило для того, чтобы одолеть закон тяготения, а отдаленный звук удара отнюдь не вызвал зловещего сотрясения земной тверди. Лишь показалось, что земля вскрикнула жалобным человеческим голосом, и ее стон вдруг подхватили испуганные, но уже вполне людские крики. Затем в той стороне послышался какой-то шум, и все окончательно стихло.
- Кто там?! - Крики подбросили Джоана с места и заставили схватиться за рукоять клинка.
И только тут до Антошки дошло, что он остался почти безоружным. Меч же для рыцаря гораздо важнее штанов для бизнесмена. Последнее еще можно объяснить причудой богатого человека, но как растолковать окружающим, почему у тебя на поясе не висит несколько килограммов стали? Не говоря о том, что без них ни за что не поставить на место зарвавшегося Чизбурека.