Вместо ванны здесь стоял огромный чан с водой. При желании в него можно было погрузиться с головой. Относительно современный водопровод наполнял чан за несколько минут. Аромамасла, налитые в воду, помогали расслабиться и успокоить нервы. А проворные руки служанки быстро вымывали и голову, и тело.
В общем, одни плюсы, если не обращать внимания на излишнюю говорливость Дарны.
Ах, ринья1, тараторила Дарна, помогая мне мыться, вытираться, а затем и переодеваться в относительно скромное домашнее платье, говорят, его императорское величество устраивает такой бал! Такой бал! На нем будут все аристократы!
«Какой ужас», уныло подумала я, слушая эту болтовню. Все аристократы означали необходимость выбрать жениха. Ну, или на следующий день после бала отправляться в Уотерхолл. О последнем я как раз и мечтала. Но перед этим придется в очередной раз поскандалить с родителями. А я надеялась обойтись без этого. Мало ли, когда может пригодиться их хорошее отношение ко мне.
Моя подруга работает во дворце, продолжала между тем тараторить Дарна, даже не убедившись, что я ее слушаю, убирает на кухне. Она говорила, что туда за последние двое суток съехались самые сильные маги империи. Помогают украшать все вокруг!
«А еще защиту наверняка ставят», добавила я про себя. Естественно, при таком наплыве народа могло случиться что угодно. И в первую очередь следовало обезопасить императора с семьей. Ну и заодно всю верхушку типа министров.
Ах, ринья, вы такая счастливая! не унималась говорливая Дарна. Из ванной, или мыльни, как говорили в этом мире, мы благополучно перешли в спальню. И сейчас Дарна помогала мне облачаться в домашнее платье. Вы сможете танцевать на балу! И любоваться украшениями залов!
Я не считала, что только эта возможность делала меня счастливой, но отвечать ничего не стала. Мало ли, кто о чем мечтает.
Закончив помогать мне одеваться, Дарна усадила меня за туалетный столик, перед зеркалом, и начала проворно делать прическу. Она снова о чем-то говорила. Но теперь я пропускала ее речь мимо ушей.
К завтраку я вышла в темно-фиолетовом платье, закрытом, с длинными рукавами и полным отсутствием декольте. Этакий протест против попыток выдать меня замуж фиолетовый в этом мире считался цветом вдов и старых дев.
Вилли! ахнула эмоциональная Орнелия, едва я переступила порог обеденного зала.
Матушка и Сандра недовольно поджали губы. Как же, стыд и срам иметь в семье старую деву, особенно если это близкая родственница. Получается, что родители не смогли нормально о ней позаботиться и подобрать ей хорошего жениха.
Вильгельмина! свел брови к переносице отец.
Да, батюшка? покорным тоном откликнулась я.
Твой наряд неподобающ!
Но у нас же нет гостей. Почему я в стенах своего дома не могу нарядиться так, как пожелаю? кротко спросила я.
За столом воцарилась вполне ожидаемая тишина. В самом деле, ничего постыдного я не сделала, даже с точки зрения вездесущего этикета. Подумаешь, платье не того цвета надела. Так если родные никому не расскажут об этом, проблем и не будет, ни у них, ни у меня.
И отец прекрасно понимал то, что не произнесено, как и понимал, что прямо сейчас не может никакими методами повлиять на непокорную дочь.
Поэтому отец промолчал, только смотрел на меня, едва лишь не меча молнии из глаз.
Я спокойно уселась на свое место и приготовилась завтракать.
В этом доме за столом беседовать не полагалось. Поэтому ели молча. А вот когда завтрак закончился и родители по традиции первые удалились из-за стола, Сандра произнесла:
Сегодня ко мне придет жених. На чай.
И с намеком посмотрела на мое платье.
Не беспокойся, понятливо кивнула я, твоя старшая сестра в это время не выйдет из своей комнаты.
Я не то имела в виду! вскинулась обиженная Сандра. Вилли, ну можно же носить нормальную одежду! Что за постоянное стремление выделиться из толпы?!
Почему нет, пожала я плечами, продолжая играть простушку. Красивый цвет. Мне нравится.
Вилли!
Да?
Ты ведь доведешь батюшку он тебя в Уотерхолл сошлет!
Говорят, деревенский воздух полезен для здоровья, охотно просветила я Сандру.
Ты невозможна, Вилли!
Так не доставайте меня своим замужеством, и все будет в порядке.
Но эти слова я вслух, конечно же, не произнесла. Незачем.
Чай тут пили в четыре часа дня. А потому к тому времени я заперлась в своей комнате, как и обещала. Закончится чаепитие выйду. А то не дай бог испугаю излишне впечатлительного жениха Сандры, и он от нее откажется. Моя любимая сестренка потом меня живой съест. А матушка ей в этом поможет.
Я уселась в удобное мягкое кресло у окна, взяла с небольшого журнального столика книгу «Легенды и мифы Арнийской империи» и погрузилась в чтение.
Арнийская империя простиралась на два континента из пяти, имевшихся в этом мире. Крупное государство, оно было многонациональным, включало в себя представителей людей с разным цветом кожи и разрезом глаз и проводило политику мира и согласия.
По легендам, первый император империи, Ронтар Невозможный, был оборотнем. В жесткой схватке он выбил власть у своего соперника, вампира, и женился на его дочери. В дальнейшем кровь разбавлялась, в семью императора приходили представители других человеческих рас. И теперь все, кто находился у власти, имели родственные связи со всеми двенадцатью расами, населявшими этот мир.
Горты, орники, лойки, наргизы, парантаны, истры, золты вот лишь небольшой список тех, кто, считаясь людьми, населяли континенты этого мира.
Орники и лорты, кстати, считались едва ли не самыми умными представителями человечества. На этом моменте я остановилась и усмехнулась.
И Вильгельмина, и ее сестры были орниками, европеоидами, как сказали бы на Земле. Но у последних я ума не замечала.
За книгой я провела несколько часов, тщательно запоминая все, что могла запомнить. Поужинала в своей спальне и продолжила занимателное чтение. Мне катастрофически не хватало знаний. Тело Вильгельмины не желало делиться тем, что знала ее хозяйка. А значит, приходилось читать самой.
Процесс обучения был трудным и небыстрым, так как наставника у меня не имелось. Потому я и проглатывала все книги, какие только под руку попадались.
Заснула я поздно, буквально вырубилась в постели вместе с книгой. Но зато спала спокойно, без всяких кошмаров.
Глава 3
Время до бала пролетело стремительно. Я побывала на двух примерках, обзавелась тремя новыми платьями «для выхода», пятью обычными, «для дома», новым бельем и парой милых шляпок. А также выдержала длительные стоны матери на тему: «Как же так, моя доченька останется старой девой, стыд и позор нам всем» и наконец-то вместе с сестрами отправилась в императорский дворец.
В нынешнем мире всем заправляла магия. Она существовала во всех областях: подавала свет и тепло в дома, помогала шить наряды в несколько раз быстрее, давала возможность убирать по три-четыре урожая в год и, конечно, значительно увеличивала скорость лошадей. Чисто магические кареты было не выгодно строить. Слишком много силы уходило бы на передвижение, и такое средство вышло бы «золотым». А вот небольшие амулеты, способствовавшие резвости и выносливости лошадей, были по карману многим аристократам.
Отец, как и положено аристократу его положения, держал две кареты и шесть лошадей. В одной из карет вывозили нас с сестрами, в другой ехали родители.
Вот и теперь я погрузилась в карету вместе с Орнелией и Сандрой, откинулась на мягкую спинку сиденья, прикрыла глаза. В этом мире, к моему счастью, уже были изобретены рессоры. Да и дороги в крупных городах, по уверениям книг, считались более чем приличными. А потому можно было расслабиться и доехать до императорского дворца без особых проблем. Или даже поспать в пути.