Кто осмелился перебить меня? громко спросил князь.
Ческо попытался увести девочку, но та вырвалась и устремилась к алтарю. В руке она сжимала склянку с розовыми слезами. Она еще не знала, понадобятся ли ей слезы в эту минуту, но была готова воспользоваться ими.
Увидев Нину, Каркон указал на нее пальцем:
Вот она! И эта ведьма еще посмела прийти сюда! Она ненавидела ЛСЛ, и это известно всему городу! Ты ведьма! Ты используешь магию! Ты опасна для Венеции!
Два стражника бросились наперерез девочке. Она увернулась от них, но споткнулась о ступеньку и упала. Стеклянный пузырек выскользнул у нее из рук и вылетел, словно пуля. Он упал прямо на крышку гроба и разлетелся на мелкие осколки на выгравированных Карконом буквах. В мгновение ока алхимическая жидкость испарилась, а вместе с ней исчезла и надпись с именем мэра, и, словно по волшебству, на ее месте появилось другое имя: АНДОРА.
Поднялся невообразимый гвалт: школьники хохотали, публика освистывала князя, городские стражники и советники с криками ловили Нину и ее четверых друзей, но те бросились врассыпную и попрятались в кабинках для исповеди.
Один из советников вспрыгнул на скамейку, свалив при этом на пол профессора Хосе, который ошеломленно наблюдал за происходящим. Советник громко взывал к порядку и старался успокоить толпу, но безрезультатно.
Шесть гвардейцев в парадной форме поспешно накрыли гроб флагом Венеции, почти бегом вынесли его из церкви, поставили на катафалк и повезли на кладбище, расположенное на острове Сан-Микеле.
Венецианцы покидали базилику потрясенные, но одновременно и подавленные.
Обсуждая случившееся, люди приходили к мнению, что в смерти мэра слишком много загадок.
Особенно их поразило необъяснимое исчезновение имени ЛСЛ с крышки гроба и появление имени какой-то Андоры, о которой никто прежде не слышал.
Стражники и советники приказали всем разойтись по домам, объявив, что скоро повсеместно начнутся обыски. Будут искать яд, которым, вероятно, и был отравлен ЛСЛ.
Когда церковь наконец опустела, пятерка друзей выбралась из своих укрытий. Додо был в панике и рыдал. Рокси трясла его за плечи:
Хватит! Все закончилось! Они нас не схватили! Прекрати хныкать!
Сурово глянув на Рокси, Нина нежно обняла друга:
Так нельзя, Рокси. Бывают минуты, когда с человеком нужно быть поласковее.
Рокси недовольно фыркнула, но Фьоре похлопала ее по спине:
Уймись, уймись!
Убедившись, что кругом нет ни души, ребята покинули церковь и, добежав до пристани, сели на катер, направлявшийся к Джудекке. Мысль о том, что стражники могут в любой момент явиться и арестовать их, заставляла ребят спешить под родительский кров.
Нина перешла через мостик и подбежала к воротам виллы. Она громко позвала профессора Хосе, надеясь, что учитель уже вернулся с траурной церемонии. Но ей никто не ответил. Профессора не оказалось и во флигеле.
Нина осмотрелась и на полу, рядом с креслом-качалкой, заметила несколько обгоревших листочков. Она подняла их. Только на одном виднелось какое-то слово, но и оно плохо читалось, поскольку листок сильно обгорел: «ССЕН» и ниже подпись Хосе.
Девочка сунула бумажку в карман и еще раз огляделась. Книги, тетради, личные вещи учителя все было на своих местах. Она подождала еще несколько минут, но Хосе не появлялся.
Тогда Нина поспешила на виллу и поинтересовалась у Карло и Любы, не видели ли они профессора. Но те ничего не знали о нем.
Наверное, пошел прогуляться, предположил садовник. После похорон он выглядел очень расстроенным. И вообще я заметил, что уже несколько дней он куда-то уходит, не говоря когда вернется.
Наступил вечер. Девочка Шестой Луны, так и не прикоснувшись к еде, вернулась в свою комнату. Лежа под пуховым одеялом с мурлыкавшим Платоном, приткнувшимся сбоку, Нина размышляла о том, что же делать дальше.
Если, с одной стороны, ЛСЛ уничтожен, то с другой Каркон стал еще могущественнее. Более того, он теперь уселся в кресло мэра! Кроме того, этот негодяй похитил Андору и повредил электронную систему Акуэо Профундис!
Скоро сон сморил ее, хотя мысли еще какое-то время продолжали крутиться в голове.
Ровно в восемь часов утра юную алхимичку разбудила Люба:
Ниночка, смотри, что я тебе принесла! пропела она, протягивая девочке конверт с обратным московским адресом.
Нина вскочила и захлопала в ладоши. Открыв конверт, она принялась жадно читать письмо:
Москва, Исследовательский центр ФЕРК, улица Достоевского, 16
Дорогая доченька!
Как тебе уже известно, мы готовимся к космическому полету. Мы очень волнуемся, поскольку остается еще много нерешенных проблем. Для нас большая честь участвовать в поисках внеземных цивилизаций. Запуск нашего корабля планировался на 30 марта, но техники и ученые ФЕРКа решили отложить полет. Скорее всего, он состоится в апреле.
Желаем тебе всего хорошего и обещаем, что, как только наша космическая экспедиция завершится, мы сразу же приедем в Венецию. Навсегда.
Постараемся позвонить тебе, но, как ты знаешь, мы обязаны соблюдать строгий режим, при котором контакты с родственниками и друзьями не разрешаются. Таковы правила ФЕРКа, и тебе о них хорошо известно.
Горячо целуем тебя.
Передай привет Любе, профессору Хосе и твоим очень симпатичным друзьям.
С огромной любовью.
Мама и папаНина ладошкой вытерла заблестевшие от слез глаза, а Люба поцеловала ее в лоб:
Не грусти, девочка, они скоро вернутся.
Я знаю. И мы больше никогда не расстанемся. Они так написали, значит, так и будет, вздохнула девочка, складывая письмо.
Люба погладила ее по щеке и вышла из комнаты в сопровождении Красавчика и Платона. Нина надела комбинезончик горчичного цвета и ярко-красную куртку и поспешила в Акуэо Профундис, где Макс заканчивал свои труды.
Сосуд с Пылью Светящейся счастливо похрапывал в уголке, баночка с Накипью Желтой с любопытством разглядывала мешочки с драгоценными камнями. Увидев входящую девочку, пугливая мисочка с Солью Морской юркнула за каминчик.
Привет, Соль, хорошо отдохнула? спросила, наклонившись к мисочке, Нина.
О да! Здесь так здорово! Ни скорпионов, ни змей, как на острове Клементе, ответила та осмелев.
Бутылка с Винтарбо Зеленым зевнула и толкнула сосуд из-под Пыли Светящейся, чтобы тот прекратил храпеть. Сосуд мгновенно проснулся.
Привет, Нина, нужна наша помощь? спросил он.
Помощь? Не исключено. Вы умеете ремонтировать электронные приборы? спросила девочка.
Электронные что? опешила Накипь.
Ничего, я пошутила, засмеялась Нина. Мне хорошо известно, что ЛСЛ использовал вас исключительно для изготовления Кумуса Превращающего.
То есть мы не можем быть тебе полезны? расстроился Винтарбо.
Пока не знаю. Я подумаю и скажу вам, пообещала им девочка.
Нина направилась к Максу, который вворачивал очередной болт.
Все, я закончил. Сейчас попгобую включить компьютег. Макс широко улыбнулся и нажал на кнопку.
Гигантский экран осветился. Зеленые лампочки электронного табло ярко засияли.
Браво, Макс! У тебя получилось! обрадовалась девочка.
Говорящие предметы заинтересованно наблюдали за происходящим. Макс сел за клавиатуру и моментально набрал сообщение Нины к Матери Всех Алхимиков, которое та продиктовала ему:
«Это я, Нина 5523312. Мне нужно срочно поговорить с тобой. У нас возникли непростые проблемы».
Гигантский экран вспыхнул, и на нем появилось лицо Этэрэи.
Здравствуй, Нина 5523312.
Я уже знаю, о чем ты хочешь сказать мне.
Понимаю твою тревогу, но убеждена,
Что сила Алхимии Света укажет тебе выход.
Не забывай о своей миссии,
Ксоракс нуждается в твоей помощи.