Гвенна фыркнула:
Я начинаю думать, что причин людям и не требуется. Лишь бы
Ее прервал протяжный металлический звон. Не громкий, но хватило и такого. Со вчерашнего дня, когда навесила бечевку с колокольчиками, Гвенна ждала этого звона, даже во сне прислушивалась в одно ухо. Звон означал, что наконец кто-то пришел. Слава Халу, если Каден. И хорошо бы, чтобы его не пришлось убивать.
Она обернулась к своим двум кеттрал, но приказывать не пришлось: Анник с Талалом беззвучно скользнули за штабеля товара по сторонам от двери снайпер в полунатянутым луком, лич с обнаженным клинком в руке. Самой Гвенне хватило нескольких шагов, чтобы оказаться у деревянного столба, к которому она вывела концы фитилей от разнообразных боеприпасов. Один она подожгла тот, который горел медленно и тянулся на два десятка шагов к разложенной под дверями взрывчатке, и сама покрыла это расстояние, легко обогнав шипящий огонек.
Гвенна была уже у двери, когда колокольчик звякнул второй раз. Вынув из поясных ножен кинжал, она через плечо глянула на Талала с Анник, отодвинула длинный железный засов на дверных створках и отступила. Дверь, возмущенно скрипнув, стала зловеще открываться. И почти сразу в нее шагнул человек в плаще с капюшоном, помешкал при виде стоящей перед ним Гвенны и отвернулся, чтобы плотно закрыть за собой дверь.
«Надо признать, подумала Гвенна, поганец умеет владеть собой».
Привет, Гвенна, сказал пришелец, снова поворачиваясь к ней и откидывая капюшон.
Это был Каден. Она хорошо помнила его по Костистым горам, а если бы и не помнила, его огненные глаза не допускали ошибки. Это был Каден, но прошедшие месяцы изменили и его. Щеки не такие впалые, как раньше, вся фигура полнее. Оно и понятно: правление республикой не обдирает жирок с костей, как беготня вверх-вниз по заснеженным горам. Всякий размякнет, прожив месяц-другой в Аннуре.
«Нет, он не размяк», поправилась, вглядевшись в него, Гвенна.
Кадена, несмотря на упитанность, словно обстругало. Он стал крепче. Гвенна знавала немало крепких мужчин и женщин убийц, вполне готовых разделаться с целым селением, если задание того требовало. Каден не походил на бойца, держался не так, как кеттрал или Присягнувшая Черепу, но огонь в глазах Малкениана заставил ее вздрогнуть. Виду она, конечно, не подала.
Привет, Каден.
Ну и переполох вы устроили во дворце.
Мне казалось, мы проявили похвальную сдержанность.
Эдолийцы решили, что ил Торнья наконец подослал к нам легион наемных убийц, пожал плечами Каден. Да и я тоже.
Убийцы бы убивали, сказала Гвенна. Кстати, эдолийцы твои более чем бесполезны. Ты бы их заменил.
На кого? Все до единого аннурские солдаты уже воюют с частями Адер, или с ургулами, или с племенами на Пояснице или пытаются поддержать порядок в империи. Безуспешно пытаются. Мало осталось свободных.
Много и не надо. С одного крыла кеттрал было бы больше проку, чем с сотен этих лязгающих болванов.
Каден замялся. Впервые с тех пор, как вошел, он, казалось, не находил слов.
Что такое? резко поторопила его Гвенна.
Где Валин?
Каден медленно повернулся, осматривая небрежно составленные ящики. Гвенна скрипнула зубами. Она предвидела этот вопрос, но отвечать не хотела.
Он мертв, сказала она.
Прозвучало это неправильно, жестко и безразлично, но Каден, так его и так, взрослый человек. Ему не надо скармливать правду с ложечки, сдабривая медком.
Погиб при попытке убить ил Торнью, пояснила Гвенна.
Несколько ударов сердца ей казалось, что Каден не расслышал. Все так же разглядывал ящики и бочки, словно ждал, что из-за них выйдет брат. Или расслышал, но принял за дурацкий розыгрыш или проверку. Гвенна еще пыталась придумать, что бы добавить хорошо бы что-нибудь убедительное и утешительное разом, когда он обратил к ней взгляд холодных и пылающих, как сердце огня, глаз.
Ты уверена?
Насколько в таких делах можно быть уверенным. Тела мы не нашли, но Андт-Кил тогда был залит кровью, как бойня.
Значит, остается шанс
Так и я думала, грубо перебила его Гвенна, до сих пор.
Каден помолчал, глядя на нее.
Ты думаешь, он бы вернулся сюда, сказал он наконец.
Уверена. Единственное, чего не могу понять, как ил Торнья его побил. Понятно, что ублюдок великий полководец, но тактический гений не то же самое, что искусный мечник.
Он не просто полководец, ответил Каден.
Это как понимать?
Каден медленно выдохнул:
Нам многое надо обсудить.
Гвенна бросила взгляд за его плечо, на закрытую дверь:
Ты один?
Более или менее.
Я надеялась услышать «да».
Но не рассчитывала.
Я научилась не полагаться на надежды.
Им приказано ждать снаружи. Не показываться на глаза.
Приказы чудесная штука, заметила Гвенна, шагнув мимо него, чтобы заложить двойную дверь тяжелым засовом. Но ты меня извини, я не прочь немного подкрепить их железом.
Запирая дверь, она проследила за его реакцией. Точнее, за ее отсутствием. Мало кто на месте Кадена не задергался бы, входя в замкнутое помещение, захваченное опытными и не факт что дружественными солдатами. Но ей уже стало казаться, что Каден просто не обучен дергаться.
Засов с виду не так уж прочен, кивнул он на дверь. Ты уверена, что здесь безопасно?
Гвенна послала ему еще один взгляд, потом отвернулась и легким движением руки метнула нож клинок перерубил тонкий темный шнур, проложенный по полу склада.
Теперь безопасно.
Зачем это было? вскинул бровь Каден.
Гвенна в ответ просто указала на шнур. Недолго пришлось ждать, прежде чем из-за ящиков выбежал огонек, яркий как крошечная звезда, пробежал по фитилю, наткнулся на нож, застрял. Плюнул искрами и погас.
Взрывчатка, понял Каден.
Гвенна только кивнула.
А если бы он догорел?
Меньше слов, угрюмо бросила она, больше визга.
Каден еще немного поразглядывал нож, затем проследил тонкую линию фитиля до опор по обе стороны двери.
Рискованно.
Рискованно было бы не заложить зарядов, хмыкнула Гвенна. Последняя наша встреча прошла без неприятностей, но то было в прошлый раз. Ты выдал несколько неожиданные политические решения. Откуда мне было знать, что ты не прикажешь другому крылу кеттрал выломать эту дверь, пока мы тут с тобой болтаем?
Где вы были эти девять месяцев? серьезно спросил Каден.
Где-то были, неопределенно махнула рукой Гвенна.
Он пристально смотрел на нее:
То есть ты не знаешь?
Чего не знаю?
Кеттрал больше нет, Гвенна. Гнездо уничтожено.
Ей словно кирпичом в лицо запустили.
Смешно. Кто бы посмел напасть на Гнездо? Уничтожить остров, битком набитый кеттрал?
Каден выдержал ее взгляд.
Другие кеттрал, мрачно ответил он. Ваш орден покончил с собой.
Половина кеттрал поддержали империю, рассказывал, разводя руками, Каден. Половина новую республику. В три дня все было кончено.
Низкий каменный подвал склада вдруг показался темным и душным, неподвижный воздух загустел и не шел в грудь. Анник с Талалом охраняли два входа оба с оружием наголо, но сейчас они как будто забыли свои посты, уставившись на Кадена.
Не верю, покачала головой Гвенна. Если кеттрал не осталось, кто рассказал тебе эту Кентом драную историю?
Кое-кто выбрался, пояснил Каден. Через несколько дней после сражения прилетела на птице женщина по имени Давин Шалиль. Птица и один из ее крыла умерли на следующий день. Через неделю после того появился еще один солдат, Гент, в одиночку припыл на шлюпке. Уверял, что дошел на веслах от самых Кирин.
Где они теперь? Шалиль и Гент.
Шалиль на Пояснице. Мы дали ей в командование легион. Сообщают, что, если бы не она, тот фронт бы уже рухнул. Гент, когда я в последний раз о нем слышал, был на одном из кораблей, преследующих пиратов.
Только эти двое? спросила Гвенна немногим громче шепота.