Да уж, понятливо покивал собеседник, на Большой земле ничего не меняется.
Ага. В общем, пришлось укрыться у Петровича. Он-то и помог мне попасть внутрь Периметра. Я, правда, думал, что сложнее будет, а он просто бокорезами дырку проделал
Балда ты, Андрюха! Проволоку перекусить дело нехитрое, куда сложнее сообразить, где, как и когда это сделать. Ты ж электрик, должен в таких вещах шарить!
Твоя правда, согласился я с резонным доводом. Собственно, больше мне и рассказать-то нечего. Из инструкций, данных Петровичем: быть осторожным в Зоне и разыскать тебя.
А как ты дошел до деревни и не вляпался никуда?
Я бы и вляпался, признался Андрей, в этот, как его в «пресс», что ли? Еще пара шагов и все. Благо, вовремя остановил Тихий, он же помог мне добраться сюда.
Повезло тебе. Ладно, с этим понятно. Рассказывай, что умеешь.
По специальности электрик. Дело свое знаю. Петрович сказал, что вам как раз нужен человек моей профессии.
И как же он обо всем в курсе-то? почесал затылок Степанович.
Возможно, отсюда, сказал я, показывая КПК. Его Петрович дал мне, когда помогал попасть в Зону.
Ух, черт старый! засмеялся торговец. Все-таки оставил у себя частичку прошлой жизни. Ну что ж, электрик мне действительно нужен. Я решил открыть свой бар. Ребята уже спроектировали помещение, но теперь его нужно отстроить, проводку электрическую развести по всем помещениям, да так, чтобы все чин-чинарем, чтобы даже через пять лет не искрило-коротило. Ну и в принципе человек с подобными умениями и опытом мне не помешает. Готов к труду и обороне?
Всегда готов! как пионер, отчеканил я.
Вот и славно. Завтра введу тебя в курс дела. А сейчас иди к ребятам, я сообщу о тебе, так что все будет нормально. Познакомишься, пообщаешься, узнаешь много интересного, хоть и брешут они много, особливо когда дело новичков касается.
Торговец попрощался и запер дверь. Выйдя на улицу, я заметил, что рядом со входом ждет Тихий.
Ну, как прошло? поинтересовался сталкер.
Нормально. Он не такой страшный, как о нем говорят.
Степанович мужик нормальный. Достали его все, вот и нервный, пояснил Тихий, разминая шею. Без этого человека весь молодняк, приходящий в Зону, загибался бы если не в первый, то во второй день точно. Ладно, пошли к ребятам.
Вокруг ничего не изменилось.
Сейчас я тебя познакомлю кое с кем, сказал Тихий. Привет, Лось! обратился он к мужчине в серо-зеленом комбинезоне.
Здорова, Тихий.
Познакомься это Андрей. Новичок. И давай не будем в очередной раз заводить пластинку про новичков и так далее.
Ну привет, сказал Лось, протягивая мне руку. А что, погоняло пострашнее да покруче не придумал еще?
А в чем смысл? спросил я здороваясь.
Как тебе сказать. Приходит в Зону новичок, какой-нибудь спортсмен или охранник в прошлом. Идет он сюда зачем? Правильно, поднять денег, погеройствовать, чтоб потом, на Большой земле, перед цыпочками хвастать, рассказывая, какой он мощный и бесстрашный. Вот и придумывают себе прозвища, что-то вроде: Потрошитель, Пуля, Крюк. А на деле, как только отправляются на первое задание или повстречаются с мутантом, сразу наваливают полные штаны и бегут обратно, домой, к мамочке. Зона проверяет каждого, срывает маски, показывает истинное лицо человека. Она может наградить ценным артефактом, а может просто покалечить. Обязательно постарается убить или страшно наказать, сделав из тебя зомби. Будешь потом скитаться, ни жив ни мертв, пока не схватишь пулю или не сгинешь в аномалии. В Зоне нужно оставаться человеком, а не превращаться в последнюю мразь. Насчет прозвища не переживай. Она сама даст тебе имя, если, конечно, не уничтожит. Пришел с чистым сердцем можешь не сильно переживать. Зона это обязательно увидит, но проверять будет в любом случае.
Я понял тебя. Спасибо за информацию. Приму к сведению. Постараюсь ее не злить. Да и не за тем пришел.
Ладно, вводный инструктаж получил, а теперь пошли к парням, посидим, отдохнем, перекусим, позвал Тихий.
Мы подошли к костру и сели рядом со сталкерами.
Жратва ужасная, не то, что раньше, посетовал один из них.
А ты знаешь, как было раньше? поинтересовался Тихий. В Зоне без году неделя, а все туда же.
Сталкер замолчал, всем видом выказывая недовольство.
Дабы разрядить неловкую обстановку, другой парень решил рассказать анекдот:
Короче, слухайте, типа голос из рации на базе военсталов: «Патроны и гранаты кончились, спруты окружают!», а ему типа в ответ: «Не орите, я не глухой, слышу, вычеркиваю!»
Все, кто сидел у костра, засмеялись. Даже я, хотя с трудом понимал, о чем речь.
Тихий, утирая слезы, достал из рюкзака нарезанный серый хлеб, банку тушенки и две банки апельсинового сока.
Давай-ка похаваем, сказал он, протягивая ломоть хлеба. Скромненько, конечно, на мишленовскую звезду не потянет, но чем богаты. Привыкай к такому рациону. Хорошо пожрать в Зоне большая удача. Разве что забредешь на Карьер и заночуешь у ученых. Или заработаешь такую сумму, которой хватит на спецзаказ.
Достав складной нож, я насадил на него кусок тушенки. Хлеб действительно был не очень, но жаловаться Андрей Томашевский не привык, да и не в том месте сейчас находился, чтоб крутить носом. Один из сталкеров отобрал гитару у того, что бренчал на ней, взялся поудобней, после чего из инструмента полилась приятная мелодия. В сотни раз лучше той, от которой вяли уши. С едой расправились довольно быстро. Я не насытился, но и голоден уже не был. Ноги гудели, спину ломило. Первый день в Зоне выдался достаточно трудным. А в голове крутились мысли: «Столько нового вокруг, аж голова пухнет. Аномалии, сталкеры, быт их, жратва невкусная, а я почему-то вспомнил Петровича. Как там старик? Не прилетело ли ему от людей Клементьева за то, что мне подсобил?» В том, что они узнают, я не сомневался. Не должны, но если Порву тварей в клочья, когда вернусь.
Тогда Андрей еще не знал, что на Большую землю он вернется не скоро, а возможно никогда
Глава 3. Симбионт
«Мир, вероятно, спасти уже не удастся, но отдельного человека всегда можно».
Иосиф Бродский
Я молча сидел у костра, рассматривая пламя.
Ты чего? спросил Тихий, ткнув меня локтем в бок.
Да просто задумался, анализирую свой первый день здесь.
Это нормально, усмехнулся сталкер. Ничего, привыкнешь. Сначала да, тяжело, а потом втягиваешься.
Слушай, сил нет, где можно поспать?
Спускайся вниз, занимай любой пустой матрас, ответил сталкер, указывая на вход в погреб.
Я кивнул в ответ и отправился вниз по старой, выложенной из красного кирпича лестнице. Войдя в помещение средних размеров, увидел лежащие вдоль стен матрасы, мерцающую на столе керосиновую лампу; в воздухе стоял горьковато-кислый запах. Конечно, не президентский люкс и не моя родная спальня, но выбора нет.
Заснул очень быстро. Проспал как убитый до самого утра. Проснувшись, на автомате отправился в ванную комнату принять душ, но, сделав несколько шагов, опомнился. Махнул рукой, потер глаза руками, а затем поднялся на улицу. Взглянул на небо, но там со вчерашнего дня ничего не изменилось.
Оно здесь всегда такое, донесся голос Лося. Вечная осень. Хорошо хоть ничего не капает. Степанович просил, чтобы ты зашел к нему.
Да, Лось, уже иду, спасибо, заспанно пробормотал я и отправился к торговцу.
Идти было недалеко, и дорогу я уже помнил.
Послушай сынок, начал торговец, сразу как завидел меня, пока ты не приступил к своим прямым обязанностям, предлагаю тебе прогуляться по Зоне и лучше ее узнать. Не бесплатно, конечно.
Что нужно делать?
Вот это деловой разговор. Отправляйтесь с Тихим на то место, где вы вчера познакомились. По моим сведениям, «пресс», который тебя чуть не погубил, не совсем нормальный.
Это как?
Пока не знаю. Вот тебе прибор, протянул торговец прямоугольную увесистую сумку. Постарайтесь подойти к нему как можно ближе, установи́те сканер и с безопасного расстояния спровоцируйте аномалию на срабатывание.