Осталось всего пятеро, я удвоил осторожность, однако дорога все так же петляет, под ногами до и дело валуны, кони вынуждены прыгать, из
стены часто торчат жуткие корни, надо успеть пригнуться, иначе сорвут голову, и я, вышвырнув из седел могущих помешать, без помех догнал
Вирланда.
Он покосился на меня, когда нас осталось двое, да и то лишь потому, что я на огромном черном коне резко отличаюсь от его воинов.
Я крикнул весело:
– Как жизнь, сэр Вирланд? Хорошая погодка для прогулки?
Он даже не испугался, в глазах непонимание, посмотрел снова на дорогу впереди, догадался оглянуться. Только теперь его тряхнуло,
смертельная бледность начала заливать лицо.
Я дотянулся и ухватил его коня за узду.
– Слишком уж скачет, – объяснил я, – по такой дороге можно и голову сломать… Или вам уже все равно?
Он схватился за рукоять меча, взгляд устремлен на мою руку, словно вот так можно ее отрубить и примчаться в замок с вцепившимися в узду
пальцами, но тут же отдернул.
Наши кони перешли с галопа на рысь, я разжал пальцы, возвращая коню свободу.
– Что… вы… хотите? – проговорил Вирланд с трудом.
Я растянул губы в злой усмешке.
– А вы как думаете?
– Вы, – проговорил он с трудом, – человек непредсказуемый.
Он начал сдерживать бег коня, словно бы для того, чтобы лучше вести беседу, но сам непроизвольно то и дело старался посмотреть назад.
– Это похвала? – сказал я. – Ладно, буду расценивать как похвалу. Я все стараюсь толковать, как вы заметили, в лучшую сторону. Для себя,
конечно.
– Это я давно заметил, – ответил он хмуро. – Вы немало поживились в Брабанте, как я слышал.
Я улыбнулся широко и открыто, как старому приятелю.
– Сэр Вирланд, вы еще не знаете мои подлинные аппетиты!
– Начинаю догадываться, – пробормотал он. – Майордом…
– И гроссграф, – сказал я, – и коннетабль, и, не поверите, даже маркиз…
Он поглядывал искоса, с предельной настороженностью на лице и в глазах.
– Пожалуй, поверю.
Я сказал с чувством:
– Сэр Вирланд, не буду скрывать, мне очень приятно вас видеть!.. В том сонме пустоголовых придворных, что окружали короля, вы были как луч
света в темном царстве кабаних. А еще вы прекрасно сдерживали натиск той высокорожденной черни, что с каждым днем все больше распалялась
похотью.
Он кивнул.
– Лето было жаркое, а ночи душные.
– И много перченого мяса на ночь, – согласился я. – Но вы как-то выстояли. И других, что удивительно, удержали.
– Я защищал интересы Его Величества.
– Вы служить ему не переставали, – согласился я. – Ни на миг. Даже когда протестовали против некоторых его… скажем очень мягко,
необдуманных решений.
Он снова кивнул.
– Я и остаюсь его верным вассалом.
Я улыбнулся еще шире, наши кони почти остановились, я дотянулся и ухватил его коня за узду. Зайчик сразу же пошел рысью, перешел на галоп.
Мы промчались некоторое время, потом я медленно выпустил повод. Вирланд посмотрел на меня кисло, но больше сбрасывать скорость не стал.
– Как приятно, – сказал я с подъемом, – встретить человека с таким развитым чувством чести! Мне всегда лестно вести дело с рыцарем, потому
что, как вы уже могли заметить, мое войско состоит только из рыцарей. Даже простые ратники и те родились и воспитаны в духе рыцарского мира
и рыцарских отношений… Кстати, сэр Вирланд, я очень надеюсь, вы учтете некоторый момент наших прошлых отношений.
Он насторожился.