– Вы, ваша милость, даже вот так, когда все на вас, все равно завалите одного, а то и двух. А я не люблю потери.
Потому лучше меньше, но разойдемся мирно.
Я спросил:
– Полагаете, я не прорвусь?
Он ответил дерзко:
– Полагаю. Посмотрите наверх!
Я задрал голову. Метрах в десяти повыше из-за укрытий вышли четверо с натянутыми луками, стрелы уже на тетивах.
– Да, – согласился я, – это аргумент.
Вожак сказал увереннее:
– Если бы мы хотели просто убить и ограбить… Нет! Просто отдайте кошель.
– А если у меня в кошеле пусто?
Он развел руками с мечом и щитом.
– Тогда придется забрать коня. Зато жизнь не заберем!
Я вздохнул.
– Что делать… Я хоть и демократ, и хорошо понимаю необходимость налогов, особенно таможенных… а вы вроде таможни…
– Че-че? – переспросил он обалдело.
– Перераспределение средств, – сказал я понятнее, – уравнивание доходов для снятия социальной напряженности… но я еще и этот дурацкий
рыцарь, никак не изживу в себе это… Так что ребята…
Я вздохнул еще тяжелее, одновременно двинул вперед Зайчика. Тот рванулся, я выхватил меч. Вожак успел вскинуть над головой руки со щитом и
мечом, глухо звякнуло, лезвие прошло сквозь щит, разметав в щепки, и рассекло голову до нижней челюсти.
Три несильных удара в спину, я развернул коня и, вскинув меч, заорал:
– Прекратить стрельбу!
Как ни странно, послушались, двое даже опустили луки, хотя стрелы на тетивах готовы слететь в любой момент. Сбитые конем копейщики ползают
в пыли, охая и хромая, собирают выпавшее оружие.
– Тихо всем, – сказал я громко. – Вот что, ребята, вы остались без вожака… От клятвы служить ему теперь свободны. Если хотите драться…
ладно, можно. Но лучше вам уйти без драки. Преследовать по своей бескрайней и непонятной доброте не буду. Надо бы ограбить, конечно…
Один из разбойников, выплевывая кровь изо рта, прошамкал:
– Ваша милость, у нас ничего нет!.. Два дня не ели…
Я отмахнулся.
– Грабить не буду, я же сказал. Хоть и жажду. Но понимаю, покуражиться хочется, а я обещал взрослеть и мудеть. В смысле, мудреть, так как
возмудел я раньше возмудрения… Все. Свободны!
Они бросились карабкаться вверх по склону, я пустил Зайчика по дороге. В спине чесалось, одна из стрел все-таки пробила легкий кожаный
панцирь, сейчас в том месте рассасывается шрамик.
Глава 17
Дорога проходила через села, на меня поглядывали настороженно, как на всякого сильного человека на коне. Вон и меч за спиной, и лук, такой
может ограбить, изнасиловать, обидеть до того, как прибудет стража. Я широко и дружелюбно улыбался, и все быстро успокаивались. А о том,
что так далеко может забраться сам ужасный Ричард Брабантский, один и без свиты, никому не придет в голову.
По дороге я собрал с помощью амулета несколько золотых монет и даже отыскал небольшой истлевший сверток в глубоком дупле. Десяток золотых
монет и с полсотни серебряных весьма и даже весьма при моей расточительности.
В ближайшем трактире вкусно поел, заодно узнал, что недавно здесь побывал сам герцог Вирланд. Набрал людей для войска, щедро заплатил, а
сейчас отправился в соседнее баронство, там бездельничающих много.
Во дворе пара мужичков собирала с земли третьего, он стонал, хрипел, выплевывал выбитые зубы и что-то выкрикивал вместе с выплескивающейся
изо рта кровью.
– Тяжело стало воровать? – посочувствовал я. – Может быть, зарабатывать легче?
– Ваша милость, – прохрипел он.