Он ахнул, не поверив, глаза расширились, как у девочки, которой подарили лучшую из кукол.
– Сэр Ричард!
– Бери-бери, – сказал я ворчливо, – я же видел, как тебе хочется освободиться от родительской опеки.
Он сказал смущенно:
– Да тут другое…
– А что?
– Мне хотелось доказать, – пояснил он, – что и я бываю хоть иногда прав!
– Ну вот уже и доказал, – сказал я. – Пусть твой отец теперь локти кусает. А твои друзья увидят тоже… Думаю, война вообще-то закончилась.
Можешь принимать свои владения и наводить там порядок. Покажись всем, объясни, что хозяин отныне ты, проверь, чтобы, пользуясь отсутствием
власти, не расплодились разбойники. Словом, действуй!
– Все сделаю, – пообещал он преданно. – Я докажу им!.. Докажу!
– Докажи, – согласился я. – И отцу… и той, что тебе отказала.
Он вздрогнул, беспомощно покраснел.
– А вы откуда знаете?
– Майордом должен многое видеть, – ответил я туманно. – Главное, видеть сердца своих людей.
Он поцеловал мне руку и унесся как на крыльях. Я посмотрел вслед, мелькнула мысль, что постепенно втягиваюсь в рутину политических и
хозяйственных дел. А как же мои собственные крылья? Свой потенциал не развиваю, нехорошо. Мы ведь все сперва себе, потом – Отечеству.
Правда, я среди таких, что сперва – Отечеству или что там пока вместо него, а потом себе, вот и балансирую на двух медленно разъезжающихся
балках над пропастью.
Несмотря на страстное желание выбраться за город и поэкспериментировать с полетами, чтобы никто не видел, я не мог выкроить ни минуты
свободной. Даже ночью приходилось решать какие-то экстренные проблемы, а под утро, когда все уходили, я сам чувствовал себя слишком
измотанным и мог только упасть рылом в подушку для короткого сна.
Горе тому государственному деятелю, который не позаботится найти такое основание для войны, которое и после нее сохранит свое значение.
Мне, как считал даже я сам, крупно не повезло, что варвары опередили и первыми обрушились на королевство. Но, к счастью, вовремя хватило
подлой хитрости, именуемой дипломатической смекалкой и государственной мудростью, натиск этих дикарей повернуть нам на пользу.
Но теперь, когда варвары ушли, надо искать другое объяснение оккупации. Я снова и снова разъяснял преимущества нашего пребывания: не
варвары, а цивилизованные люди, культурные даже, защищаем надежно, покровительствуем расцвету ремесел и торговли, в наших руках Тоннель,
которым не просто разрешаем, а даже призываем пользоваться. Плюс беспошлинная на первое время торговля с северными землями, да это же
счастье! По ту сторону Хребта такие простые и простодушные, что их даже обманывать неловко…
Моя пропаганда и управленческие таланты Крумпфельда привели к тому, что первый торговый караван сформировался уже через неделю, после того
как мы заняли столицу. Глава совета торговых гильдий попросил выделить им охрану хотя бы до Тоннеля, я признал разумность и отправил
крупный воинский отряд, велев отвести до Хребта и немедленно вернуться.
Логирд так ничего и не нашел, к тому же даже если бы отыскал где-то вдали нужный том с подходящими заклятиями насчет зеркальности ударной
магии, не смог бы его открыть, как он и сообщил невесело. Поздней ночью, заверив стражей, что хоть сегодня отосплюсь, чтоб никто не
тревожил, я в личине исчезника выскользнул наружу через окно, со стены перебрался на соседний балкон, а оттуда уже спустился в темноту и
помчался из города, который никогда не спит.
Логирд заранее отыскал укромное место не слишком далеко от города, пологий овраг, а на краях высокие деревья.