Низенький, ответил молодой человек, не отвлекаясь от чтения. Громкий. Заткнуть его просто невозможно. Вечно ставит пятна на одежду причем и на свою, и на мою. У него ужасный вкус, и он плачет, когда на экране крутят рекламу общественного колледжа знаешь, типа той, где мать-одиночка допоздна сидит за компьютером, а потом засыпает прямо на клавиатуре, и ее сын накидывает ей на плечи плед и улыбается, потому что ужасно ею гордится? Так, что же еще Ах да. Моя подруга просто без ума от дерьмовых баров, пропахших сальмонеллой. Да я тут даже бутылочное пиво боюсь пить ты вообще видела, какие в интернете отзывы об этом месте?
Ты что, издеваешься? спросила я, скрестив руки на груди.
Ну, ответил он, ты права, сальмонелла ничем не пахнет. Но да, Поппи, ты действительно низкая.
Алекс! Я стукнула его по плечу, выходя из образа. Я тебе вообще-то помочь пытаюсь!
Он потер руку.
И как же ты пытаешься мне помочь?
Слушай, я понимаю, что Сара разбила тебе сердце, но пора уже с этим кончать. Когда к тебе подходит горячая девчонка, последнее, о чем ты должен рассказывать, это о своих созависимых отношениях с этой сволочной кошкой!
Во-первых, Фланнери ОКоннор не сволочная, поправил Алекс. Она застенчивая.
Она чистое зло.
Ты ей просто не нравишься, настаивал он. Потому что ты выглядишь как типичная собачница.
Я просто пыталась ее погладить! Зачем тебе вообще кошка, которая не любит, чтобы ее гладили?
Ей нравятся, когда ее гладят, ответил Алекс. Но каждый раз, когда ты ее видишь, глаза у тебя загораются, словно у голодного волка
Вовсе нет.
Поппи, сказал он. Когда ты видишь что угодно, глаза у тебя загораются, как у голодного волка.
Как раз в это время бармен наконец-то принес коктейль, который я заказала перед тем как удалиться в туалет.
Мисс? окликнул он меня. Ваша «Маргарита».
Запотевший бокал скользнул вдоль по барной стойке, и мое пересохшее горло сжалось от предвкушения. Я тут же подхватила бокал, да так быстро, что изрядное количество текилы выплеснулось через край. Алекс дернул меня за вторую руку сверхъестественно быстрым, тщательно отработанным движением и только это спасло меня от того, чтобы облиться коктейлем.
Видишь? Прямо как голодный волк, сказал Алекс тихим серьезным голосом. Он всегда говорит именно так за исключением тех чрезвычайно редких, прямо-таки священных ночей, когда наружу прорывается Чудак Алекс и мне выпадает честь наблюдать, как он валяется на полу в караоке, фальшиво всхлипывая в микрофон, песочного цвета волосы торчат в разные стороны, а помятая рубашка давно выбилась из брюк. Просто гипотетическая ситуация. В точности произошедшая некоторое время назад.
Алекс Нильсен воплощенная сдержанность. В этом высоком, широкоплечем, вечно ссутуленном мужчине воедино сплетается благородный стоицизм (естественное последствие, когда твой овдовевший отец самый нервный человек на свете, а ты вдобавок еще и старший ребенок в семье) и богатый опыт смирения (не менее естественное последствие строгого религиозного воспитания, с детства вступавшего в противоречие с самой глубокой страстью Алекса, а именно с наукой). А еще он самый чудаковатый, бестолковый и мягкосердечный дурень, которого я только встречала.
Я отпила глоток «Маргариты» и замычала от удовольствия.
Вылитая собака в человеческом обличье, пробормотал Алекс себе под нос, возвращаясь к своей книге. Я неодобрительно фыркнула и сделала еще один глоток.
Кстати говоря, здешняя «Маргарита» процентов на девяносто состоит из чистой текилы. Так что посоветуй этим своим неутомимым комментаторам в интернете засунуть претензии куда подальше. Да и сальмонеллой тут совсем не пахнет.
Я еще раз приложилась к бокалу и села на стул боком, повернувшись лицом к Алексу. Наши колени соприкоснулись. Мне нравится, как он всегда садится, когда мы идем куда-нибудь вместе лицо его обращено к барной стойке, но длинные ноги вытянуты в мою сторону. Словно он приоткрывает какую-то секретную дверь своей души, и путь к ней известен только мне. И дверь эта, конечно, ведет не к сдержанному, серьезному, никогда не улыбающемуся Алексу, а к Алексу-Чудаку. Тому Алексу, который год за годом ездит со мной в отпуск, хотя он ненавидит самолеты, презирает перемены и не выносит спать на любой подушке, кроме своей домашней.
И мне нравится, что каждый раз, когда мы идем в бар, Алекс всегда садится за барную стойку, потому что он знает, что я люблю сидеть именно здесь. А ведь он как-то раз признался, что ужасно нервничает, потому что ему постоянно кажется, будто он смотрит на барменов то слишком долго, то, наоборот, излишне избегает встречаться взглядами.
Честно говоря, мне нравится (а иногда и вызывает обожание) почти все в моем лучшем друге Алексе Нильсене. Я хочу, чтобы он был счастлив, и хоть мне никогда не нравились его девушки и особенно меня раздражала его последняя бывшая, Сара, я знаю, что теперь на мне лежит ответственность. Нельзя позволить Алексу превратиться в затворника только потому, что ему разбили сердце. В конце концов, для меня бы он сделал и уже делал! ровным счетом то же самое.
Ну что, спросила я. Начнем сначала? Я буду сексуальной незнакомкой в баре, а ты будешь обычным очаровательным собой. Но без кошки. Немного тренировок и ты в два счета сможешь устроить себе свидание!
Алекс поднял взгляд от телефона, едва заметно ухмыляясь. Ну, по крайней мере, я называю это его выражение ухмылкой, потому что ничего лучше Алекс все равно изобразить не сможет.
Ты имела в виду, будешь незнакомкой, которая начинает беседу с крайне уместной фразы «Ну привет, морячок»? По-моему, у нас разные представления о сексуальном.
Я крутанулась на стуле, и наши колени стукнулись. Затем я повернулась обратно, сложив губы в кокетливую улыбку.
Скажи, это было больно начала я, падать с небес?
Алекс покачал головой.
Поппи, мне очень важно, чтобы ты поняла одну вещь, медленно сказал он. Если я когда-нибудь и пойду на свидание, то твоя так называя «помощь» не понадобится.
Я вскочила на ноги, драматично выплеснула остатки «Маргариты» себе за плечо и со звоном грохнула бокал о барную стойку.
Тогда как насчет того, чтобы свалить отсюда?
Как ты вообще умудряешься ходить на свидания? Алекс озадаченно покачал головой.
Очень просто, ответила я. У меня низкие стандарты. И нет никакой Фланнери ОКоннор, которая могла бы мне помешать. И когда я выбираюсь в бар, я не провожу все время, читая отзывы в интернете. И не излучаю мощное поле «НЕ РАЗГОВАРИВАЙТЕ СО МНОЙ», которое можно заметить невооруженным взглядом. К тому же я довольно-таки роскошно смотрюсь под определенным углом. Мне так говорили.
Алекс встал, положил на барную стойку двадцатку и убрал бумажник обратно в карман. Он всегда носит с собой наличку, понятия не имею почему. Я спрашивала об этом минимум три раза. Каждый раз Алекс отвечал, но я все еще не знаю, в чем там было дело. Полагаю, его ответ был слишком скучным и/или заумным, так что мой мозг отключался в попытках его осознать, не то что сохранить в памяти.
Но факт остается фактом: ты совершенно невменяемая.
Но ты меня все равно любишь, заметила я, готовясь встать в оборонительную позицию.
Алекс приобнял меня за плечи и внимательно посмотрел мне в лицо. Его губы тронула едва заметная, сдержанная улыбка. Способность его лица отображать эмоции была вообще крайне ограничена.
Я знаю, сказал он, и я весело ухмыльнулась.
Я тоже тебя люблю.
С заметным усилием Алекс сдерживал улыбку, и теперь она медленно угасала на его лице.
И это я тоже знаю.
От текилы меня потянуло в сон, и я облокотилась на Алекса, позволив ему довести меня до входной двери.