Главная ошибка всех злодеев в кино попытка толкнуть финальную речь. Здесь у нас, как я уже выяснил, совсем не кино, но злодей оказался таким же тупым и предсказуемым. И если мне до его слов не было ровно никакого дела ну, почти, то Дэймона, похороненного где-то глубоко во мне, они явно задели. Ничем иным то, что потом произошло, я объяснить не могу.
Я почувствовал, как внутри вспухает горячий шар. Шар рос, заполняя собой каждую клеточку моего тела, снимая боль и усталость, вливая в мышцы новые силы Слишком много сил. Через секунду все мое естество гудело, пытаясь сдержать то, что рвалось изнутри И в какой-то момент не выдержало. Шар лопнул, выплескивая наружу что-то нематериальное, но, тем не менее, ощутимое И смертоносное. Меня будто разорвало на части, а Бранда попросту сдуло, подняло в воздух, как совсем недавно мою тушку, и с размаху приложило о пол. Не вполне осознавая, что происходит, я одним прыжком вскочил на ноги и бросился к трясущему головой, потерявшему координацию бастарду.
Навстречу мне метнулась стремительная тень, я отмахнулся от нее мечом, как от назойливой мухи, и, прежде чем располовиненное тело упало на пол, заливая кровью черно-белые квадраты каменной плитки, оказался над вяло копошащимся Брандом.
Взмах меча Дьявол, что за проклятое дежа вю? Снова два клинка, угольно-черный и ярко-синий скрестились, сыпанув искрами, снова началась игра в «кто кого передавит» Вот только теперь сверху был я, а внутри меня невероятно злой Дэймон, твердо намеренный довести дело до конца.
Сила била из меня фонтаном, клинок шел вниз гораздо быстрее, чем у Бранда и в какой-то момент на лице бастарда мелькнул страх. Глаза его расширились, рука дрогнула, и я оказался еще немного ближе к победе. Мой Клинок разгорался все ярче, его же тускнел, истончаясь. Кажется, я попросту пил из него силу!
Теперь на лице Бранда не было страха. Его место занял ужас. Он понимал, что еще пара секунд, и Шевельнув пересохшими губами, бастард что-то забормотал.
Именем Пустоты донеслось до моего слуха, но я не обратил внимания. Не до того. Еще немного, и Взываю к тебе, Грань! Пей его! МОЖНО!!!
Последние слова бастард буквально проревел, и тут произошло что-то совсем уж непонятное.
Изо рта бастарда вырвалось щупальце, сгусток непроницаемой, антрацитово-черной, первородно-беспросветной тьмы, и меня отшвырнуло назад. Упав на спину, я с ужасом смотрел, как сгусток поднимается в воздух, растет в размерах, превращаясь в подобие грозовой тучи, непонятно как оказавшейся под сводами Зала Инициации. Туча клубилась и непрерывно меняла форму, оформляясь во что-то
Во что-то, для описания чего нет слов в человеческом языке. А учитывая, что сейчас я говорил не на нем и в не-человеческом тоже.
Пытаясь подняться, я оперся руками в пол позади себя, а туча, тем временем, превратилась в гигантскую призрачную тварь, нависшую надо мной. Она напоминала то дракона, то огромного пса с окровавленной пастью, то превращалась в огромную змею У этого чего-то не было формы, оно непрерывно менялось, и каждый из образов был в разы ужаснее и отвратительнее предыдущего. Наверное, такими когда-то представляли демонов.
ПЕЙ! снова заорал Бранд, вскочив на ноги и указывая на меня. ВЫПЕЙ ЕГО!!!
Тварь на мгновение зависла, будто осмысливая приказ, а потом ринулась вниз. Туда, где так и не сумев подняться, распластался на пятой точке один сентиментальный идиот с планеты Земля, предпочевший принести себя в жертву, но остаться человеком.
Темная, как самая безлунная ночь, пасть сомкнулась вокруг меня, и я закричал.
С этой болью не могло сравниться ничто в мире ни в моем, ни в этом, безумном. С меня будто сдирали кожу тысячами ножей и одновременно нарезали на мелкие кусочки, перемалывали в фарш внутренности, цепляли ошметки раскаленными крюками и вытягивали их изнутри через поры. И, что самое страшное я никак не мог потерять сознание. Да и само сознание, душу, если хотите, будто рвали в лоскуты, высасывали, выпивали, оставляя внутри лишь звенящий холод и тянущую пустоту.
А потом все закончилось.
Боль внезапно ушла. Клубящаяся вокруг тьма вдруг рассеялась, и я понял, что вишу в пустоте в трех или четырех метрах от пола. Неведомая сила, что держала меня в воздухе, исчезла, и я тяжело рухнул на камень. Боли, впрочем, не почувствовал разве может какое-то падение сравниться с тем, что я ощущал секунду назад? Вот только сил подняться уже не нашлось.
Видели? над притихшим залом разнесся звенящий от напряжения голос бастарда-психопата. Видели? Запомните это! Я, Бранд, рожденный Старком, пришедший вернуть свое по праву, заглянул за Грань и поработил саму Бездну! Мне подчиняются твари из-за Великого Ничто, я повелеваю Смертельной Пустотой, и горе тому, кто пойдет против меня! Я! Я теперь ваш повелитель! Склонитесь или умрите страшной смертью!
«Боже, сколько пафоса», промелькнуло у меня в голове. «Я ведь даже не умер. Или».
По залу пробежал шепоток, и я услышал странный звук. Чтобы его идентифицировать, мне понадобилось немного времени. Возможно я, конечно, ошибаюсь, но, кажется, именно с таким звуком стучат о камень колени, преклоненные перед новым повелителем.
В поле зрения возникло ликующее лицо Бранда. Впрочем, выражение быстро сменилось на недоумевающее: видимо, он ожидал увидеть совсем другую картину. Глядя на меня сверху вниз, бастард перекосил рот в гримасе отвращения и прошипел:
Странно. Обычно гости из-за Грани доводят дело до конца. Видимо, такой мразью, как ты, даже они побрезговали. Что ж. Тем лучше. Ты мне еще пригодишься. Уверен: тебе понравится.
А потом мне в голову прилетел грубый ботинок с окованным металлом носком, и сознание, наконец-то, ускользнуло из измученного тела. И я был этому только рад.
* * *
Свет.
Яркая точка где-то далеко, на самом краю клубящейся тьмы.
Я чувствовал, что мне почему-то нужно до нее добраться.
Зачем?
Мне и здесь хорошо.
Тепло, тихо, уютно И даже ничего не болит.
Мне кажется, я заслужил немного жизни без боли. Сколько можно?
Вот только что-то внутри толкало меня вперед, вынуждало сделать хотя бы шаг.
Я попробовал поднять ногу и ничего не вышло. Будто что-то держало.
Я словно угодил в болото теплое, обволакивающее и вязкое.
И с каждой секундой затягивающее все глубже. Еще немного и я скроюсь с головой. Мутные воды сомкнутся надо мной, и тогда ничто не сможет меня потревожить. Никогда.
Никогда?
Я вдруг почувствовал страх.
Отсюда нужно выбираться.
Собрав все силы, я рванулся вперед и вверх. Болото не отпускало. Тем не менее, что-то изменилось. Свет будто стал ближе. Как это? Я не продвинулся ни на метр, но яркая точка приблизилась, словно я сократил расстояние вдвое. Нужно попробовать еще раз. Собрать все силы Рывок!
Болото чавкнуло, расступаясь, и я почувствовал, что могу дышать полной грудью. Ничто больше не сдавливало легкие, ничто не стесняло дыхание. Почти вырвался! Ну-ка, еще раз!
Рывок и я ушел в толщу жижи с головой. Противоположный результат! Меня будто схватили за ноги и потянули вниз, словно топь не хотела отпускать то, что уже считала своей добычей. Меня объял ужас. Заметавшись в панике, я пытался прорваться к поверхности, но лишь погружался все глубже и глубже. Перед глазами замерцали красные пятна, легкие разрывались, еще немного и я не смогу сдерживать дыхательный рефлекс, вдохну болотную грязь полной грудью и останусь здесь навсегда!
Навсегда
Рывок!
Меня выдернули из глубины одним движением. Я взвился в воздух и тяжело рухнул на землю? Но ведь здесь только что было болото! Что происходит?
Вскочив на ноги, я завертел головой. Болота как не бывало. Под ногами твердое покрытие, слишком ровное для того, чтобы признать его естественное происхождение. Вокруг туман. Густой, как молоко. Свет, яркая точка на горизонте, к которой меня так тянуло, едва пробивалась сквозь марево. Именно к ней неторопливым шагом направлялся человек. По крайней мере, силуэт, едва различимый в тумане, выглядел человеческим.