Переговоров не будет. Храмы уничтожить, жрецов казнить, религия Саранты отныне запрещена на всем Отриалоне, земли оборотней и человеческих королевств, находящихся на нашем материке, под наш полный контроль. Наместников назначим. Территории союзников заговора обложить данью на сто пятьдесят лет.[2]
На миг я задумался, вспоминая как мы с Дарионом посмеивались над жрецами Саранты, проповедующих жизнь без вампиров. Мы всегда потешались над их девизами и глупым представлением о нашей расе.
«Сегодня капля завтра вся кровь! вещали они, стоя на ступенях своих храмов или странствуя по трактам. Берегись, дева, не выходи из дома в нечистые дни! А если выходишь, не забудь о пробке!»
И тут же продавались те самые пробки, которыми, по мнению жрецов, девушки и женщины обязаны пользоваться в лунные дни, дабы не привлекать внимания вампиров. Помнится, много лет назад мы с Дарионом даже прикупили несколько штук и показали нашим любовницам. Не знаю, как друг, но я тот вечер с Марриэль запомнил надолго. Особенно ее пугливое выражение лица и заверения, что у нее еще не начались эти дни и беспокоиться не о чем.
Мимолетное веселое воспоминание исчезло, оставив привкус горечи на губах. Мы не предполагали, что жрецы зайдут так далеко и посмеют организовать заговор, разжигая своими проповедями недовольство народа. Они готовились не одно десятилетие, собирали союзников, золото и оружие, но в итоге были разгромлены нашей армией. И пусть вампиры вышли из войны с минимальными потерями, допускать подобное впредь я не собираюсь. А потому щадить никого не стану. Показательная порка действенное средство, которое надолго отобьет охоту идти против Отриалона.
Пока я объявлял свою волю, советник споро записывал указы в свиток. Он управился быстро и передал бумагу мне, чтобы я ее запечатал и размножил. Девятнадцать одинаковых свитков тут же отправились другим членам совета. Я был уверен, что спорить никто не станет. Вопросы возникнут позже, когда начнется дележка территорий и обсуждение размеров выплачиваемой дани проигравшей стороной.
Выпей. Дарион наполнил бокал. Все закончилось.
Скорее началось, скривился я, но от шекры отказываться не стал.
Само собой, Дарион наконец позволил себе расслабиться, князья не упустят возможности отхватить кусок пожирнее. Но
Взгляд друга стал серьезным.
Что ты намерен делать с леди Самирой?
Выдам замуж, глухо произнес я. За человека самого низкого происхождения.
Упоминание о той, кто стала для меня истинной парой, резануло по сердцу не хуже клинка. Я даже дышать стал прерывисто.
С ума сошел?! потрясенно выдохнул друг. Замуж? За другого?
Пока она живет, со мной ничего не случится, Дарион. Но даже ради наследника на одно ложе с ней возлечь я не смогу. Сегодня я едва удержался, чтобы не придушить мерзавку!
Мысль о том, чтобы убить Самиру, доставляла мне удовольствие. В то время как сердце буквально разрывалось от подобной участи для той, которая должна была стать для меня всем. Только сейчас я искренне порадовался, что не провел брачный ритуал. Она недостойна выпавшей ей чести! Обратного пути уже не было бы. А так имеется маленький шанс
Боги милостивы, Дарион.
Надежда на то, что спустя годы, появится вторая истинная, ничтожно мала. Ты же понимаешь, что мы должны будем проследить за Самирой? Ей нельзя умереть, и она должна родить как минимум двоих детей от другого мужчины, чтобы у тебя появился шанс.
Тут он прав. В истории еще не было прецедента, когда женщина, родившая двоих детей, становилась истинной парой вампира. Как только девушка выходит замуж за другого и становится матерью, желательно не один раз, привязка слабеет, а после и вовсе исчезает. Это давало мне мизерный шанс на удачу.
Тебе нужно успокоиться.
Успокоиться?! проревел я. Ты хоть представляешь, как тьма рвет меня?! Тянет к ничтожной человечишке, вдруг возомнившей себя королевой! Да после всего, что она натворила, четвертовать мало!
Леди оступилась
Ты защищаешь ее?
Нет, но я помню о ее природе и полном отсутствии ума в красивой головке. Вспомни о том, кем она была рождена, вспомни, как ее воспитывали
Предлагаешь закрыть глаза на измену и провозгласить ее княгиней моего народа? Я уже не говорил, шипел. Дочку купца, с которой рачительный папаша пылинки сдувал?
Раньше тебя это не останавливало. Я о происхождении. Дарион вздохнул и взъерошил волосы на затылке. Не сейчас, может, спустя сотню лет. Когда ты сможешь исполнить свой долг и зачать наследника. У тебя нет выбора. Ты же понимаешь, что никто другой не понесет от тебя! Это твой долг дать жизнь новому архивампиру!
Я оборвал поток брани, заставляя себя осмыслить сказанное. У советника явно имелась идея.
Что ты придумал? осушив очередной бокал шекры, спросил его.
Думаю, лучшим вариантом будет воспользоваться древней магией.
Я задумался, пытаясь сообразить, что именно имеет в виду друг.
Ты хочешь ввести тело Самиры в стазис до того момента, пока я не остыну и не смогу воспринимать ее хотя бы как племенную кобылу?
Нет! Я вообще-то имел в виду полное подчинение разума на столетний срок. Так леди будет в безопасности и не сможет по собственной инициативе вляпаться в неприятности. Что же до стазиса Честно, Максимилиан, я бы не рискнул. Слишком темный ритуал, слишком чуждый и тяжелый для нашего поколения. Как бы все не обошлось дороже, чем указано в древнем писании.
Нет, подчинение не вариант. Она превратится в марионетку, говорящую куклу без капли разума. Это позор выводить в свет такую истинную, а мать своих детей придется представлять обществу.
Но я не успел ответить. Тьма яростным потоком вырвалась из моей груди и устремилась ввысь, на несколько мгновений ослепляя и меня, и Дариона. Я и вдохнуть не успел, как был поглощен воронкой портала собственной магии.
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы вернуть зрение и понять, где я нахожусь.
Тварь! прорычал я, кидаясь к бесчувственному телу Самиры. И где яд взяла?!
Было противно даже ее кровь пробовать на вкус, но в таких случаях дорога каждая минута, а лучшего способа для мгновенного определения яда не существовало.
Максимилиан? Дарион появился в дверях. Она?..
Да! рявкнул я. Сок лютоцвета. Я справлюсь.[3]
Вампиры это не только сильнейшие некроманты, это и самые лучшие целители. Правда, вряд ли к нам выстроится очередь на лечение. Наши методы в корне отличаются от методов светленьких магов.
Пока я проводил нехитрые манипуляции с организмом Самиры, в ее покоях собрался народ. Дарион вызвал служанок и целителей.
Она ошиблась в дозировке, выдохнул я, отходя от кровати, на которой разметалась затихшая Самира. И скривился от запаха отравленного тела. Пусть ее вымоют и оденут. А вы, обратился я к целителям, дайте ей снотворное. Яд я выжег.
Да, мой князь, хором произнесли подчиненные и низко склонились.
У меня не было сил на портал. А потому я молча вышел из покоев гадины и поспешил по коридору в свой кабинет.
Только там я мог позволить эмоциям выйти наружу. Я знал, что после выплеска тьмы мне придется полностью менять обстановку кабинета, но это меньшее из зол.
Дарион дождался, пока тьма угомонилась, и только после этого осторожно постучал в дверь.
Войдите.
Яд был получен не здесь, тут же начал отчитываться советник. Служанки в допросной, но я уверен, что они ни при чем. Самира привезла его с собой. Но я не понимаю, для чего
Тут нечего понимать, хмуро бросил я. Боялась моего гнева. Не силой, так подлостью. Ты забыл, в какой храм она ходила?
Полагаешь, она была в сговоре со жрецами Саранты?
Предполагаю. Но это мы узнаем позже и не от леди Самиры. Готовься к ритуалу, я введу ее в стазис.