Что-то плохое у тебя случилось? спросила Айхма не сводя с меня глаз.
Что-то чертовски скверное, кивнул я.
Она вздохнула. Ее время деньги, но, когда мне нужно поговорить, Айхма его находит и слушает. Она кивнула разливщику тот, скорчив унылую мину, пошел наполнять чайник.
Политика?
Что-то вроде того, да.
Меня все это не интересует. Я просто зарабатываю себе на жизнь.
Ты умная, сказал я.
Улыбка у нее на редкость скупая.
Снова играешь в свои игры? Заставляешь меня говорить то, о чем сам думаешь.
Ага, но ты хороший игрок. Потому что умная.
Тщеславие ее единственная слабость. Она знает, что красива, потому что мужчины говорят ей об этом снова и снова, и это не приносит ей ничего, кроме раздражения. Но я единственный, кто говорит ей, что она умна.
Ладно, выкладывай.
Слышала, что случилось в Классисе?
Она кивнула:
Пираты разграбили склады, так?
Верно. Теперь подумай почему это меня так волнует?
Когда Айхма о чем-то думает, она совершает особый ритуал. Опускает голову, словно в молитве, смотрит на свои руки. В такие моменты говорить с ней не о чем, можно даже не пытаться все равно ни слова не уловит. Когда след взят, она начинает хмуриться. Когда ей кажется, что орешек расколот, она выпрямляет спину и смотрит на меня в упор.
Ну?.. закинул пробный невод я.
Что именно они украли?
«Девчонка золото», подумал я.
Точно не знаю. Кое-что подслушал в имперском лазарете, но меня там продержали недолго. Судя по всему военные поставки.
В смысле?
Сапоги, одеяла. Триста бочек чешуи для изготовления доспехов. Две тысячи ярдов палаточной ткани. Телеги с кольями для частокола. Семь тысяч подшлемников. И всё в таком духе.
Она медленно кивнула.
Допустим, я делец. Трачу много денег на корабли и экипажи, зная, что, как только имперский флот сядет на хвост, а такое рано или поздно случится, мне несдобровать. И что же я получу за все риски? Сейчас прикинем. Колья для частокола это просто
дрова? Растут на деревьях?
Не перебивай. Но да, именно так. Ткань для палаток сгодится на пошив одежды, но только для бедняков, которые много не заплатят. Подшлемники? Айхма развела руками. Бесполезная ерундень. Никто не купит такой товар по прибыльной цене.
Кроме?..
Она быстро кивнула.
Ну да, кроме армии или правительства. Но правительства не крадут свои запасы у других правительств, это слишком рискованно. Да и дешевле самому все сделать, заказать у своих же мастеров на них проще давить, чем на разбойников, значит, поставки пойдут без перебоев.
Она знает много умных слов. От меня нахваталась, правда, льщу я себе.
Что это значит?
Погоди я еще думаю. Пираты крадут много барахла, которое не сбудешь легко, да еще и с таким риском. Значит Она наклонила голову, как будто какой-то невидимый помощник только что дал ей ответ. Воровство по заказу?
Но заказ не правительственный, как мы уже решили.
Она потерла большим пальцем ладонь. Ее отец делал так, когда был зол или смущен.
Конечно. Тогда это кто-то, кто пока не у власти, но
очень хочет туда попасть. Я щелкнул пальцами. Твой отец всегда говорил, что ты проницательная.
Айхма насупилась.
Погоди, это все равно какая-то бессмыслица. Просто предположим, что и правда есть кто-то, желающий создать армию с нуля. Допустим, он на Излучине укрылся или где-то на юге. Вольный вояка. Но ведь все необходимое можно просто купить на аукционе излишков. Дешево.
Я улыбнулся ей.
Ага, можно. Еще проще оплатить тысячу умелых рук и открыть фабрику. Но он этого не сделал. Почему?
Айхма снова углубилась в думы. Принесли чай. Я заполнил до краев пиалу, отставил в сторонку поостыть.
Деньги, промолвила наконец она. Настоящие наличные деньги. Кто бы заказчик ни был у него их сейчас нет.
Но пираты тоже не станут горбатиться за спасиб Я осекся. Взгляд Айхмы засиял так бывает, когда на нее снисходит озарение.
Должно быть, это долгосрочное партнерство, медленно произнесла она. Сейчас денег нет, работа на особых условиях. Но в будущем она их озолотит. Подход, не особо-то и присущий шерденам, добавила она. Слишком организованно, если понимаешь, о чем я. Дальше «завтра, к полудню» эти ребята не заглядывают.
Я тоже так думал. Ну и что?
А то, что сделка должна быть диво как хороша. Им посулили золотые горы.
Она во многом похожа на своего отца. Храбрая, верная, добросердечная, острая как нож и скользкая как угорь. Но он был обаятелен.
Если интересно, заметил я, первое, что они сделали, прежде чем пуститься во все воровские, спалили такелажный и бондарный склады.
Корабельное снаряжение, на которое уж точно бы нашелся покупатель.
Или они могли использовать его сами, но будь я проклят, если им не велели поступить именно так.
Чтобы имперский флот не смог нагнать их.
Да, какое-то время уж точно.
Таков был план, твердо заключила Айхма. Сначала остановить флот, уж потом грабить. Она уставилась на меня. Вот это уже интересно.
Еще как. Я всю ночь об этом дельце думал, вместо того чтобы сны смотреть. Флот выведен из строя на короткое время, но, вполне возможно, и этого хватит. Думаю, наш загадочный злоумышленник предпримет следующий шаг совсем скоро.
И у него вся наша амуниция, а у нас самих хрен да редька.
Я кивнул.
Да, из-за идиотских особенностей снабжения. Одним камнем этот пройдоха расшиб два хребта. В краткосрочной перспективе мы парализованы что армия, что флот. Он уже готов, а мы еще нет. Напрашивается вопрос. Кто он такой?
Ни эхмены, ни оксены нипочем не наняли бы пиратов. Кроме того, зачем им война с нами? У них полно дел с собственными дикарями. Она покачала головой. Извини, но вот тут в голову никакие версии не идут.
Ты просто не очень умная вот и все.
Она смерила меня взглядом, в котором отчетливо читалось: ты дурак, но я тебя прощаю. Я отхлебнул чаю. В «Собачьем дуэте» это абсолютно непрофильный напиток один я его здесь и пью, строго говоря, а поди ж ты, какое качество! На первых глотках освежает, у самого донышка крепко бодрит.
Чай растет на землях эхменов и только он там и хорош. Еще одно благословение, дарованное мне врагом, только сейчас заметил.
Так к чему это все? Ты боишься? спросила Айхма.
Еще бы, хмыкнул я.
Она бросила на меня презрительный взгляд.
Какое тебе дело? Ты всего-навсего досточтимый плотник.
Так уж прям «досточтимый». Я волнуюсь, потому что люди, которых такие дела должны волновать, сидят и в ус не дуют. Тут, как ни крути, стоит прикинуть кронциркуль к астролябии
Айхма вздохнула.
С тобой болтать мне по душе, призналась она, но в остальном ты смутьян. Мой папа, помнится, говорил: не позволяй этому типу открыть рот, иначе он тебя задурит по самые кончики ушей.
Благослови его Господь.
Теперь она уделяла мне все свое внимание.
Зачем ты это делаешь? спросила она. Почему приходишь сюда и заставляешь меня думать о куче вещей, не имеющих ко мне никакого отношения? Мне это надоело. Для тебя-то такие дела как партейка в шахматы. Ты все знал заранее, но заставил и меня узнать.
Твой отец он был умнейшим человеком из всех, кого я встречал. Но его здесь больше нет, сказал я, остаешься ты.
Она ответила улыбкой без капли желчи или яда.
На это я вот что скажу. Когда он однажды заболел взял с меня одно обещание. Он сказал: «Присмотри за Орханом, проследи, чтобы с ним ничего не случилось». Забавный поступок мне тогда было всего двенадцать.
И ты пообещала?
О да. Поэтому, уперев локти в стол, Айхма подалась вперед, скажи мне, что ты собираешься предпринять?
Я-то? Ничего. Мы же выяснили, это не мое дело.
Когда тебя это останавливало?
Ничего я не буду делать. Если только им мост не понадобится вдруг уж тогда-то я змеей закручусь.
На самом деле она обожает такие беседы. Я слишком хорошо ее знаю. Ей нравится время от времени разминать мозги. Женщинам в Темах не дозволяется занимать офицерскую должность, но слишком многие башковитые мужи из Зеленых проводили часы в «Собачьем дуэте», болтая с хозяйкой, и, бывают же такие совпадения, Зеленые впервые за последний век забрались высоко.