Местом назначения оказывается пара маленьких уродливых домишек. Между домами на столбе висит ярко-желтый фонарь, из окна пробивается тусклый свет. На табличке у окна надпись: «ВХОД ДЛЯ РОДИТЕЛЕЙ».
Стив паркует фургон, глушит мотор, выходит и ждет у дверцы, пока Дон вылезает из машины и осматривается.
Идем, роняет он ей, направившись к зданию со светом в окне.
Дон остается на месте. Она все еще оглядывается по сторонам. Всматривается в темноту за границами света от фонаря, раздумывая, что будет, если она сбежит, скажем, прямо сейчас.
Стив читает ее мысли.
Мы вернем тебя обратно. Или не вернем. Но уж поверь, ты предпочла бы первый вариант.
Он снова показывает на здание.
Идем.
Дон плетется следом.
8
Таня, я привез тебе нового Медвежонка.
За столом перед монитором старенького компьютера сидит женщина. Она моложе Стива. Волосы собраны в хвост под бейсболкой. На бейсболке надпись «ВТОРОЙ ШАНС». Такая же, как на куртке Стива.
И на фургоне.
Когда входит Дон, Таня встает и оглядывает ее с ног до головы.
Ясно, наконец говорит она, явно удовлетворенная увиденным. Иди за мной.
Дон оглядывается на Стива, но тот подходит к столу и делает вид, что не замечает ее. Так что ей ничего не остается, как пройти за Таней вглубь домишки. Пустая комната, яркий белый свет, ни одного окна. Стол и два стула. В одном углу гора барахла: ремни, веревки и какой-то брезент. Дон внимательно рассматривает вещи из кучи. Когда она снова поворачивается к Тане, та натягивает резиновые перчатки.
(Какого хрена?)
Добро пожаловать во «Второй шанс», говорит Таня. Для трудных подростков мы создали лучшую в Америке программу реабилитации в дикой природе. Твои родители отправили тебя к нам, потому что считают, что мы можем тебе помочь.
(Да какого хрена?)
С этого момента ты одна из наших Медвежат, продолжает Таня. Будешь участвовать в программе, пока не достигнешь уровня Гризли. А для этого тебе придется усердно трудиться. Ты научишься ответственности, узнаешь, как выживать в дикой природе.
Понятно, говорит Дон. Это, конечно, полная жесть.
Таню будто прорывает. Она смотрит прямо в глаза Дон.
Ты здесь, потому что еще есть те, кому на тебя не плевать. Наша программа действительно работает. Ты выйдешь отсюда совершенно другим человеком.
Дон хочется залепить ей пощечину.
Да вы чокнулись, если думаете, что я на это подпишусь! Значит, им на меня не плевать? Из-за них-то я и оказалась в заднице!.. Я хочу домой.
Но Таня кажется невозмутимой.
Ты поедешь домой, когда добьешься прогресса здесь, говорит она Дон. И ни минутой раньше. Поверь мне, будет лучше, если ты просто это примешь. Таня проверяет целостность перчаток. Ничего из внешнего мира не окажется за пределами этой комнаты. Раздевайся.
То, что произошло дальше, слишком унизительно, чтобы описывать. Достаточно сказать, что Дон вышла из маленькой грязной комнатенки без одежды, в которой она пришла, и без своего телефона, а Таня в полной уверенности, что при Дон не осталось ни грамма дури.
Медвежата носят желтое, говорит Таня, передавая Дон пару штанов карго и желтую футболку. В этом тебя будет проще найти, если ты отстанешь от Стаи.
Какая, на хрен, стая? Вы куда меня отправляете?
Скоро сама узнаешь, отвечает Таня и жестом показывает на кучу хлама в углу. Вот твои остальные вещи. Сама решай, как их нести.
Дон в изумлении смотрит на гору вещей. До нее никак не доходит смысл сказанного.
Вернусь через десять минут и отведу тебя в лагерь. Удачи.
9
СПИСОК ХЛАМА, ВЫДАННОГО ДОН:
1. Кусок брезента
2. Шерстяное одеяло (колючее)
3. Веревка (20 футов)
4. Ремни
5. Спальный мешок
6. Туристический коврик
7. Нижнее белье две пары (уродское)
8. Носки две пары
9. Желтая футболка
10. Желтая флисовая куртка
11. Дождевик
12. Непромокаемые штаны
13. Спички
14. Кружка
15. Тарелка
16. Походная ложка-вилка
17. Рис (1 пачка)
18. Чечевица (1 пачка)
19. Изюм (1 пачка)
20. Овсянка (1 пачка)
21. Зубная щетка
22. Туалетная бумага (1 рулон)
23. Книга «Выживание в диких условиях»
24. Книга «Как не стать чьей-то пищей»
25. Книга: «Правила и распорядок Второго шанса»
Походный рюкзак тебе еще нужно заслужить, говорит Таня, когда Дон, шатаясь под тяжестью выданного барахла, вываливается из домишки.
(Она связала вещи веревкой и ремнями, но они все равно так и сыплются на каждом шагу. Таня помощи не предлагает.)
А как проще всего что-то заслужить? продолжает она, ведя Дон обратно к белому фургону. Почитай правила. Запомни их. И не будь идиоткой.
10
Вот так я и оказалась в этой чертовой дыре.
Через четыре дня после своего похищения Дон все еще ходит в дурацкой бананово-желтой футболке Медвежат и по-прежнему роняет выданный ей хлам, замотанный в кусок брезента. Иногда ей все еще кажется, будто весь этот ад просто дурной сон или галлюцинации и скоро она опять очнется в луже собственных слюней на диване у Джулиана.
А сейчас она сидит, еле удерживаясь, на неудобном, покрытом шишковатыми наростами стволе поваленного дерева перед едва разгорающимся костерком, медленно подыхая от голода вместе с остальными в кавычках Медвежатами, и ждет, пока наставники закончат проверять их палатки перед отбоем.
У Дон палатки по-прежнему нет пока не заслужила, так что ей приходится сооружать некое подобие укрытия из куска брезента, а под ним расстилать спальный мешок. Ухищрения с «развешиванием хрени» ей никак не удаются, так что утром она просыпается либо от упавшего на лицо грязного брезента, либо от пронизывающего до костей холода и сырости, если брезент задувает куда-то в кусты. Начался сентябрь, и в горах штата Вашингтон гораздо холоднее, чем в Сакраменто; когда Дон не мучается от голода, она мерзнет до мозга костей.
В группе еще шестеро ребят. Четыре парня и две девушки. Все они разного возраста и из разных мест, но выглядят одинаково жалко.
Угрюмые.
Злые.
Уставшие.
Никто в группе особо не болтает нет ни времени, ни сил. C самого приезда Дон, а может, вообще всю вечность, они только и делают, что шагают через бесконечные дождевые леса и карабкаются через горы. Бо`льшую часть времени им очень холодно, а остальное время невыносимо жарко, вокруг странные насекомые и пауки, возможно еще и пумы с медведями. У Дон ноет спина, потому что каждый раз, когда она закидывает на себя вещи, в спину врезается веревка, которой они обвязаны. Она голодает, так как вся ее пища это рис, изюм и чечевица.
(У некоторых ребят есть энергетические батончики, какие-то дегидрированные блюда и даже шоколад, однако Дон подозревает, что такие ништяки тоже надо заслужить.)
Мышцы ног невыносимо ноют от постоянной ходьбы, лодыжку Дон растянула, споткнувшись о корни дерева, сама она грязная и воняет, до смерти устала справлять нужду в кустах и носить каждый день одно и то же белье, но, как сказал один из парней их группы, Лукас, в этом и суть «Второго шанса».
Это терапия дикой природой, говорит ей Лукас. Ты же слышала про курсы молодого бойца и все такое, да? Непослушных детей посылают в армейскую школу, чтобы сержантская муштра выбила из них всю дурь. Вот тут та же фигня, только лагерь у нас мобильный. Он показал куда-то в сторону наставников. А из этих двух тупиц вышли бы стремные сержанты.
Суть в том, объясняет Лукас, что ты почти без передышек ходишь по лесам, постепенно повышая свой статус от Медвежонка до Гризли, а как станешь Гризли можешь ехать домой.
Обычно это занимает два-три месяца, иногда больше, поясняет он. Но не меньше, по крайней мере я о таких случаях не слышал.
На Лукасе футболка красного цвета. Это значит, что он стал Черным Медведем, хотя почему Черный Медведь носит красное, Дон абсолютно непонятно, пока она не осматривается повнимательнее и не замечает, что футболки всех ребятах в Стае ярких цветов вне зависимости от их статуса. Бурые Медведи носят оранжевый.