Это я вот такой? с благоговением прошептал, погладив бумагу пальцами.
Ника и Анна Сергеевна выразительно переглянулись и спрятали улыбки. Рома все смотрел, и смотрел.
Хочу, чтобы я был на всех полках всех книжных магазинов, изрек он наконец. И пусть моя жена будет счастлива, что я ей достался.
Договорились, хлопнула в ладоши Ника. Пусть жена будет счастлива. И тысячи других женщин тоже, любуясь на тебя, лежащего у них на кроватке. Роман расширил глаза, и Ника засмеялась: Я про книгу, которую будут читать перед сном.
Ника, в приемную заглянул Степа. Тебя директор вызывает. Срочно.
Ника попрощалась с Анной Сергеевной, пообещав ей в ближайшее время представить для одобрения полностью оформленный экземпляр книги. Зашла в уборную и встала перед зеркалом. Открыла кран с холодной водой, умылась. Потом наклонилась и полностью подставила под ледяную воду лицо. Заломило лоб и перехватило дыхание. Ника выключила воду, пригладила волосы. Растерла щеки. Вот теперь лицо такое же красное, как и глаза. Может, Дмитрий Борисович не заметит, и не будет приставать с расспросами.
Можно? Ника слегка постучала и приоткрыла дверь в кабинет директора.
Конечно, давай заходи, Дмитрий Борисович держал в руках две кружки. Одну поставил на свой стол, вторую протянул Нике. Чай. Держи.
«Я вроде не просила», подумала Ника, принимая кружку.
Присаживайся. Работа есть. Вчера сделали запрос на визитки. Заказчик хочет сам не знает что. Тебе нужно с ним встретиться.
Хорошо. Когда он придет? Ника поставила кружку на стол и достала блокнот с ручкой из кармана формы.
Дмитрий Борисович провел рукой по светлым волосам, торчащим ежиком, на голове. Нике показалось, или он волнуется?
Понимаешь, он хочет встретиться вне офиса. Неформальная обстановка. Говорит, что так говорить проще. Я, конечно же, тебя буду сопровождать.
Извините, Ника встала. Никаких встреч вне рабочего времени. Вы прекрасно знаете мою позицию в таких вопросах. Либо он приходит сюда, либо обратитесь к Степану. Он любит бродить по барам.
Он художник, возразил директор.
Вот и нарисует, что хочет заказчик, быстро ответила Ника. А я потом оформлю. И никаких проблем.
Ника!
Дмитрий Борисович, в мои должностные обязанности не входит сидеть с заказчиками в увеселительных местах, твердо сказала Ника, спрятав за спину дрожащие руки. Я отказываюсь.
Директор тяжело вздохнул и в очередной раз прошелся пальцами по волосам.
Как же с тобой сложно, пробормотал себе под нос. Хорошо, попрошу Степана. Постой, добавил, заметив, как Ника крадется к выходу, а со своим директором не боишься идти? Хочу пригласить тебя на ужин. Сегодня вечером, я заказал столик в «Интер». Поужинаем, поговорим.
«Это еще что за новости», испуганно подумала Ника, хватаясь за ручку двери: Дмитрий Борисович, не думаю, что это хорошая идея. Все, о чем нужно поговорить, мы можем обсудить на работе. Извините. Работы много.
Дверь захлопнулась за Никой. Директор злобно пнул стул, который отлетел и ударился о стену.
Ника забежала в свой кабинет, закрыла дверь и повернула ключ в замке. Конечно, никто бы не вломился сюда посреди дня, когда вокруг люди, а на входе охранник. Но так она чувствовала себя спокойнее. Ника села на пол, оперлась спиной о стену и откинула назад голову. Она становится параноиком. До смерти испугалась предложения поужинать с человеком, которого знает уже шесть лет. Всего лишь ужин. На виду у кучи людей. Что может случиться?
Было не по себе, но Ника подавила порыв вернуться и извиниться. Ужинать с ним она все равно не пойдет. Дмитрий Борисович ей совсем не нравился. Слишком ласковый, слишком настойчивый, слишком заботливый. Очень много этих «слишком», а это уже подозрительно. Ника стукнула затылком по стене: «Точно параноик».
И тут же подумала об Алексее. С ним она пошла в кафе при первой же встрече, даже не подумав о том, что это может быть опасно. Проклятье. Этот человек странно на нее действует. Возникает желание вывалить на него все свои проблемы и залезть к нему на ручки. Он большой и сильный, сможет их решить. «Нет, я просто идиотка», решила Ника. В дверь постучали, и она подпрыгнула на месте, схватившись рукой за горло.
Вероника?
Ника выдохнула, поднялась на ноги, провернула ключ в замке и открыла дверь. Алексей оперся одной рукой о раму, в другой держал стопку бумаги.
У меня вопрос, он отодвинул Нику с дороги и прошел в кабинет. Эта ваша Анна Сергеевна. Я тут почитал и немного растерялся. Ладно, это произведение сбило меня с ног. Сколько ей лет?
Ника начала хихикать.
Круто пишет, верно?
Не то слово, хмыкнул в ответ Алексей. И все же?
Шестьдесят пять.
Алексей присел, положив текст на стол.
Я очень хочу надеяться, что когда мне будет шестьдесят пять, мой иссохший морщинистый мозг сможет произвести нечто подобное. Где продолжение?
Ника расхохоталась.
Лекс смотрел, как она смеется, и у него внезапно возникло желание увезти ее и спрятать. В квартире точно были не воры. На тумбочке у входной двери лежали деньги. Которые те товарищи не забрали.
Не задерживайся допоздна, грубовато сказал Лекс, пытаясь скрыть свои чувства. Я проверю.
Конечно же, в шесть вечера она сидела за компьютером в своем кабинете, пялясь в монитор и грызя карандаш. Лекс постучал в открытую дверь.
Я же просил, устало вздохнул.
Ника выронила карандаш и резко обернулась. Лекс заметил облегчение в ее глазах, когда она его увидела.
Прошу прощения, пробормотала Ника, поднимая карандаш. Не могу сообразить, как лучше сделать. Эти открытки меня выматывают. Потерялась во времени. Уже ухожу. Завтра возьму их измором.
Ника выключила компьютер, накинула куртку сверху на форму и вышла из кабинета.
Ты зря стремишься довести все до идеала, заметил Лекс, прощаясь кивком с охранником. Только себя мучаешь.
Возможно, согласилась Ника. Но людям нравится то, что я делаю.
Попробуй недоделать. Возможно, им понравится и это, подмигнул ей Лекс, открывая дверь Hyundai. Садись.
Лекс довез ее до дома Насти, дождался, когда она зайдет в подъезд. Завел двигатель и тут же заглушил. Поднял глаза на окно, в котором загорелся свет. Эта мелкая его зацепила. Непонятно как и чем, но он постоянно думает о ней. Шесть лет Лекс успешно избегал отношений, привязанности и вообще каких-либо чувств. И тут под его колеса бросилась эта девчонка.
Она что-то скрывала, Лекс был в этом уверен. Что-то из прошлого, далеко не радостного, судя по ее снам. И это прошлое ее до сих пор не отпустило. «Как и меня», мрачно подумал Лекс, все-таки трогаясь с места: «Как и меня».
8
Есть хочешь? крикнула Настя с кухни.
Позже, может.
Я купила тебе белье. А то ты свой единственный комплект каждый день стираешь. На кровати, посмотри.
«А я-то думаю, что я забыла? В магазин зайти забыла» Ника заглянула в пакет: Настя, миленькая, спасибо тебе огромное! До сих пор не могу понять, кому понадобился ворох трусов.
Извращенец какой-то, сто процентов, отозвалась Настя. Читала, есть такие. Кто-то получает удовольствие от еды, а кто-то от чужих трусов.
Ника похолодела. Одному извращенцу она сама понадобилась шесть лет назад, в итоге ее выкрали по его заказу. Случайность ли, что вскрыли именно ее квартиру и забрали только нижнее белье? Возможно ли, что этот человек затаился и до сих пор наблюдает за ней? По коже прокатилась противная дрожь страха.
«У меня просто едет крыша», сказала себе Ника. «Это первый странный случай за шесть лет. Просто совпадение. Тот человек хотел получить молодую девочку. А я уже выросла».
Ника?
Ника выронила пакет из рук. Проклятье. Может, ей следует позвонить психологу?
Что?
Ты говорила следователям, что у тебя пропало белье из квартиры?
Нет. Как-то неловко, что ли. Всего лишь тряпки.