Не наш метод…
— Наш — не наш… А он, между прочим, чуть Крыса насмерть не задушил. А, может, даже и насмерть — не знаю, спасут его или не спасут, крысу эту. А завтра он Домовушку раздавит. Или на нас с тобой капканы ставить начнет…
Про Домовушку — это Пса проняло. Любит Пес Домовушку.
Впрочем, Домовушку у нас все любят (даже Ворон, хоть они через день и ругаются). И любим мы его не за то, что Домовушка нас всех кормит, и о нас обо всех заботится. Просто очень он у нас славный, Домовой наш.
Пес в раздумьи поерзал, но все еще не соглашался:
— Так, может, поговорить с ним… Объяснить ему, что так делать нельзя… Он же все-таки еще маленький…
— Ты же ему объяснил уже. Четыре раза — я сам слышал.
— Три! — заорало дитя. — Три раза! А я все равно эту крысу придушу! И тебя, кошак, тоже! И тебя, сукин сын! — на это Пес обиделся. И зарычал.
Но мальчик не испугался.
А зря.
— Давай, — сказал Пес. — Раз он человеческого языка не понимает.
Я быстренько распотрошил метлу.
Прутья были гибкие и упругие — все правильно, в лаборатории, как и вообще в шкафу, время стояло на месте, так что пересохнуть прутья не могли.
Пес всей тяжестью навалился Егорушке на плечи, и я хлестнул мальчика по голой попе. Легонько хлестнул — я же все-таки не садист какой-нибудь.
Мальчик продолжал орать, называя нас не только гадами и фашистами, но и сволочами и извергами.
Я хлестнул сильнее.
— Ой, больно! — закричал Егорушка. — Ой, мамочка!
— Крысу тоже больно было, — сказал я, и ударил еще раз.
— Ой, ну пожалуйста, не надо! Дядя Кот! Я больше не буду! Никогда-никогда!
— То-то, — сказал я.
Я размахнулся, чтобы закрепить науку еще одним, последним ударом, как из-за моей спины послышалось знакомое карканье:
— Нет, это уже ни в какие ворота не лезет! Что ты творишь, Кот?!! Ты зачем инструмент испортил?!!
— Можно подумать, — огрызнулся я, — какая-то метла! Купим мы тебе новый инструмент для уборки, успокойся!
Ворон уселся на штатив с пробирками, как на насест, и схватился за голову.
— Когда ты только научишься мыслить логически?! Ты что, не понимаешь, что находишься в лаборатории прикладной магии? Инструмент для уборки, надо же такое придумать! Это же часть бабушкиного летательного аппарата! Ступа же рядом стоит!!!
— Где? — оглянулся я. В углу действительно что-то стояло. Бадья какая-то.
— Что, ступы никогда не видел?
— Нет, — честно сказал я. Я действительно прежде никогда не видел ступы, только в старом детском кино, «Морозко», кажется. Но это было давно.
— И для чего, для чего, я тебя спрашиваю, ты это сделал, вандал?
— Чтобы воспитать этого… инфанта террибля, — огрызнулся я. — Чтобы впредь неповадно было!
— Кого-кого воспитать? — опешил Ворон, и даже успокоился.
— Ага, не знаешь! — обрадовался я. В кои-то веки я знаю то, что неизвестно премудрейшему! — Это по-французски «ужасный ребенок».
— Ты хотел сказать… — тут он произнес то же самое, но совсем иначе — даже и пытаться не буду воспроизвести его произношение. Скажем так: оно было столь же далеко от французского, как и мое, только в другую сторону. — Да будет тебе известно, недоучка, что выражение это употребляется для обозначения детской непосредственности и наивности, когда дитя говорит о тех вещах, о коих взрослые привыкли умалчивать по той или иной причине, и от того взрослые попадают в неловкое положение.