А что же происходило с прической Луизы?
Длинные рыжие волосы были строго выпрямлены и щедро увлажнены каким-то маслом или лосьоном. Волосы выглядели гладкими, привлекательными и были очень мягкими на ощупь. Их хотелось касаться, ими хотелось любоваться.
Ничего себе сказала Лу, заканчивая с изучением самой себя, не делая никаких серьезных выводов и возвращаясь к изучению окружающей действительности, а именно странной серебристой пустыни.
Внезапная мысль, посетившая голову Лу, сама собой показалась девушке логичной и объясняющей все, в первую очередь, странный ландшафт и свет. Да, Луиза почувствовала полную уверенность в том, что докопалась до истины. Здесь, в этой части египетской пустыни, некогда упал метеорит. Это из-за него все вокруг такое серебристое. И «логическая цепочка» не остановилась на этом. Девушка подумала о том, что уникальность места влияет и на все остальное. К примеру, сама она выглядела нетипично для себя. Почему? Потому что там, где Земля встретилась с отголоском космоса, не стоит выглядеть обыденно. Здесь все не так, все особенное.
Лу не понимала, что спит. Слишком явным был этот сон. При таком количестве деталей и ощущений никому не пришло бы в голову проснуться, а потому сон продолжался и продолжался, обрастая все новыми подробностями.
Где-то на горизонте Луизе почудились некие силуэты. Не человеческие, более масштабные, но все же связанные так или иначе с человеком. Возможно, Лу мерещилось некое поселение. И интуиция подсказала, что поселение это обитаемое. Придя к выводу, что нужно выбираться из неожиданного одиночества, Луиза направилась в сторону силуэтов.
Идущая по пустыне женщина в необычном наряде выглядела одновременно мужественно и женственно. Даже во сне требовалась стойкость тела и духа, чтобы шагать по безжизненному пространству. А для того, чтобы делать это красиво, требовалась двойная доза стойкости. Как жаль, что мимо Луизы сейчас не проходил ни один художник. Картина могла бы получиться прекрасной. Впрочем, художников винить не стоило. Здесь в округе вообще никто не проходил.
А Луиза стойко выдерживала все сложности прогулки по песку и наслаждалась ветром, развевающим ее волосы и сарафан. К счастью, жара не давала знать о себе в полной мере. Возможно, размышляла Луиза, тоже из-за метеорита. Ведь метеорит предмет космический, а потому способный повлиять на все.
По сути, от складывающейся нежданной прогулки можно было даже получить удовольствие, ведь ничего плохого не происходило. По крайней мере, ничего видимо плохого. Однако Лу ощущала не удовольствие, а тревогу. Вязкую, нарастающую, неприятную. Луизе казалось, что кто-то идет за ней. Сначала ощущение было едва уловимым, но, чем дальше Лу шла, тем больше обретала уверенность в том, что ее страхи небеспочвенны.
Луиза обернулась раз, другой, третий Внимательно и с опаской огляделась по сторонам, всмотрелась в серебристый песок, устремила взгляд в мерцающий горизонт, но никого и ничего не увидела. Проще всего было списать тревогу на галлюцинации, которые пустыня вполне могла вызвать, но попытка отгородиться от чувства слежки успехом не увенчалась. Лу все еще мерещилось присутствие кого-то рядом.
А дальше Дальше стало только страшнее.
Продолжая свой путь к виднеющемуся вдали поселению, Луиза услышала чьи-то шаги. Торопливые, будто пропитанные какой-то хитростью и коварством, приправленные недобрыми намерениями. Шаги то приближались, то удалялись, то исчезали из поля слышимости совсем, но вскоре снова возвращались и заново окутывали собой путницу.
Луиза увидела, как по ее рукам пробежали мурашки. Она призвала саму себя успокоиться, еще раз оглядела все вокруг и еще раз никого не нашла. Это было так странно Лу набрала в легкие побольше воздуха, повернулась и решила снова взять курс на таинственный город. Теперь сомнений не оставалось. Это был город. И в него хотелось поскорее попасть.
Сделав несколько шагов вперед, Лу резко остановилась и уставилась на песок. Следы Перед ней были следы. Человеческие. От ботинок. Впрочем, ветер быстро скрыл все увиденное песком. Следы затерялись, поверхность пустыни выровнялась и приобрела свои привычные черты. Луиза поймала себя на мысли о том, что не уверена, были ли следы на самом деле. Может, воображение разыгралось? А если следы все-таки были, то куда делся тот, кто их оставил? Следы вели в никуда. Это Луиза точно помнила. Однако не мог же человек просто раствориться в воздухе.
Лу по-прежнему не осознавала того, что спит.
В очередной раз призвав себя к спокойствию, девушка пошла дальше.
Город приближался. Не так быстро, как того хотелось Луизе, но приближался. Это обнадеживало. А шорохи, намекающие на то, что преследование невидимого человека продолжается, не обнадеживали. Звуки шагов никуда не исчезли. Больше того, они становились все громче, все настойчивее.
Луизе становилось по-настоящему страшно. Пот выступил на ее лбу, но вовсе не из-за жары. Девушка то и дело оборачивалась, не переставая краем глаза замечать какие-то странные тени, будто нарочно ныряющие в никуда ровно в тот момент, когда Лу устремляла свой взор в их сторону.
Боясь окончательно утонуть в тревоге, Лу не просто продолжила путь к очертаниям виднеющегося города. Она побежала к этому городу. Побежала так быстро, как это было возможно при условии, что под ногами проваливался песок.
А город Город был красив и так же чуден как серебряный песок.
Одноэтажные и двухэтажные дома все того же серебряного цвета были словно беспорядочно разбросаны по таинственной территории, никогда не попадавшей на карты мира. Чем ближе подходила к поселению Лу, тем отчетливее она видела, что справа от города протекает река, а среди городских строений растут деревья и трава. Всполохи зеленого цвета разбавляли и уравновешивали безмятежное однообразие домов и улиц, напоминали смотрящим о том, что мир богат на краски.
Некоторые деревья казались пышными, богатыми на листву. Они словно источали жизнь и являлись ее источником и охранником. Возле них, наверное, и дышалось лучше.
Все это было так удивительно для места посреди пустыни, где ни о какой другой жизни речь не шла. Однако оазис так и манил к себе. Пусть он лишь фантазия, но до него нужно добраться. Если нет ничего кроме фантазии, стоит бежать именно за ней. Лучше всего, со всех ног.
И Луиза бежала к городу все быстрее и быстрее. Иногда она запутывалась в своем сарафане или увязала в песке и падала, но всякий раз вставала и бежала дальше. Ничто не могло встать между ней и оазисом, даже песок и все ветра мира.
Шаги преследователя не отставали. Они были рядом. То справа, то слева, то позади. Порой Лу казалось, что кто-то дышит ей в затылок, но останавливаться и оборачиваться она больше не собиралась. Ей требовалось спастись.
Чувствуя, как устают от бега по непривычному ландшафту ноги, Лу напрягалась все сильнее и сильнее. Главное, думала она, пересечь границу города, оказаться на его территории. Это должно помочь. Как? Как-то. Детали не имели значения.
Когда расстояние, искаженное сном, наконец, закончилось, и Луиза вбежала в город, часть тревог покинула ее. Девушка остановилась и позволила себе отдышаться. Ноги ныли, сердце стучало быстрее обычного, но это не пугало. Луиза больше не находилась в одиночестве, вокруг нее были люди.
Правда люди практически не обращали внимания на незнакомку. Ее появление не удивило их, не заинтересовало, не выбило из колеи. Казалось, он их вообще никак не коснулось. Мужчины, женщины и дети, одетые в белые, максимально простые одеяния, занимались своими простыми повседневными делами. Жизнь в городе кипела, но суета отсутствовала. Город, хоть и походил на египетский, имел мало общего с современной Гизой.