Рассуждения девушки были прерваны грозным рыком Вермонта. Он мгновенно принял боевой облик. Вдоль всего позвоночника проступили костяные наросты, более похожие на шипы, а хвост удлинился, принимая вид жала. Приняв частичную трансформацию, девушка начала присматриваться к казавшейся абсолютно спокойной роще. Вдруг то в одном, то в другом месте начали вспыхивать и гаснуть огоньки. Пёс почти полностью прижался к земле, принимая боевую стойку. В крови девушки заиграл адреналин, не давая ей оставаться на месте, и она мелкими шажочками начала продвигаться вперёд. Сначала всё было спокойно, а потом ей под ноги прыгнул маленький меховой комочек, вызвав громкий лай питомца.
Тише, Вер, тише! прошептала девушка, протягивая руку к неизвестному существу, которое таращило на неё свои глазки-бусинки.
Отчего-то решив, что данный вид существ не опасен, девушка совершила огромную ошибку. Она дотронулась кончиками пальцев до казавшегося мягким комочка. В тот же миг её руку словно окунули в раскалённую лаву. Комочек сразу же принял вид ёжика, все его шерстинки будто налились ядом, сверкающим на солнце. Это действие послужило сигналом для атаки ещё не менее сотни подобных существ. Они пытались атаковать уже упавшую на колени девушку, но пес отбрасывал их от неё, не чувствуя боли или усталости. Он рвал их мощными клыками, отбрасывая в стороны, словно игрушки. Последнее, что увидела девушка, было море приближающихся существ, которые внешне были безобиднее кошки
***
Давно знакомое состояние Головокружение, тошнота, слабость Все признаки «хорошо» проведённого времени. Несмотря на состояние, она подскочила, озираясь по сторонам в поисках питомца.
Вермонт! с отчаянием крикнула девушка, помня, чем закончилась её встреча с новыми знакомыми.
Издали послышался топот пса, вздохнув с облегчением, она всё же осмотрелась. Судя по всему, её кто-то перетащил, так как она находилась в пещере, больше похожей на чьё-то логово. Но здесь было уютно, а главное тепло! В это время пёс добежал до девушки, неся в пасти что-то похожее на лист дерева. Внутри самодельной чаши плескалась вода, слаще которой девушка ещё не пробовала.
Спасибо, хороший мой! благодарно сказала девушка и чмокнула своего питомца в нос.
Пёс смешно фыркнул, будто показывая, что это было для него простецким делом. Обладая недюжинной силой, он смог её перетащить в это место, защищённое от ветра и других погодных невзгод. Всё время, что девушка была без сознания, он охранял её, не давая никому к ней приблизиться и причинить вред. Девушка не знала, как её пес перенес яд этих существ, но, судя по его виду, явно лучше, чем она.
Выйдя на улицу, девушка поняла, что беззаботная прогулка затянется. Пешком ей не преодолеть рощу с опасными зверьками, а полёт был невозможен из-за надвигающейся грозы, которая, судя по рассказам местных, случалась довольно редко и несла в себе немало опасностей.
Да протянула девушка, кажется, наконец осознавая всю сложность положения, в которое попала по своей же глупости. И что нам делать без еды? спросила она, повернув голову к питомцу.
На что услышала насмешливое фырканье.
Ну, что ты ржешь-то? возмущённо спросила она. Это ты можешь есть сырое, не солёное мясо неизвестного происхождения, а я как-то не горю желанием!
Внимательно выслушав её, пес сорвался с места, оставив девушку недоумённо хлопать ресницами. Вернулся он довольно быстро, принеся в пасти какой-то фрукт, похожий на яблоко. Девушка вопросительно подняла бровь, на что пёс уверенно кивнул головой, вызвав у неё немалое удивление.
Ну, если что, моё отравление будет на твоей совести, неуверенно сказала она и всё же надкусила фрукт.
К её удивлению, он оказался не только съедобен, но ещё и удивительно вкусен! Сладкий сок фрукта на долгое время мог унять чувство голода.
Доев всё до последней крошечки девушка вновь поблагодарила питомца. Он снисходительно принимал её ласки, и девушке показалось, что они поменялись местами. Она, такая сильная, смелая воительница стала зависима от своего питомца, которого не так давно сама кормила из пипетки.
Мы всё равно не можем здесь долго оставаться. Хотя я уверена, с тобой я нигде не пропаду! Но моё отсутствие могут неправильно понять.
Она опустила плечи, вновь ощутив на себе ответственность за жизни людей. Как же это сложно И почему она не поступила так, как хотела изначально? Найти себе жилище и спокойно там жить, не чувствуя никакой ответственности. Но любовь сестер, отца и бабушки сломила её, привязала к ним, привила чувство долга.
Итак, что мы имеем? Роща для меня непроходима. С одной стороны у нас отвесная скала, с другой довольно неспокойная речка. И если мы в ней потеряем управление, нас размажет по камням До начала грозы ещё есть время, мы можем попробовать взлететь!
Пес, внимательно её слушая, на последней фразе закрыл морду лапами.
Глупенький! засмеялась девушка. Тебя я понесу в лапах.
Благодаря совместным тренировкам, пёс не боялся её обличий, ну, почти: девушке стоило немалого труда поймать его и максимально аккуратно взять в лапы, не обращая внимания на укоризненный взгляд. Теперь он не казался огромным животным. Она даже не заметила, что несёт что-то в лапах лишь тихий скулеж напоминал о любимом «грузе».
Приземление было таким же мягким и аккуратным, как и непродолжительный полет. Пёс как-то обиженно на неё смотрел, но убегать вперед не стал. Он принюхивался к новой местности, выискивая опасности. На их общее счастье, местность была пуста. Времени искать место для ночлега не было, и напарники приняли решение двигаться вперёд. Кажется, до жилища фениксов оставалось совсем немного всего лишь обогнуть Мертвую Долину. Но сделать это так, чтобы даже ветра с той стороны не задели путников.
Глава 13. Уговоры другой стороны
Почти весь оставшийся путь прошёл спокойно. Девушка за время дороги успела испытать бесконечную тоску по русскому лесу: по белоствольным берёзкам, по ароматным хвоям. Оказывается, ей очень не хватает того, что она не ценила, видя это ежедневно из своего окна.
Несколько раз Катя замирала в восторге от красоты, окружающей её. В те моменты она благодарила силы, давшие ей возможность вернуться сюда. Отчего-то именно вдали от жилья она действительно чувствовала себя частью этого сказочного мира, ощущала себя почти как дома.
Благодаря своему напарнику девушка спокойно находила себе пищу: он предупреждал её грозным рыком, когда она пыталась сорвать с дерева что-то не то. Также выяснилось, что в этом волшебном мире полно отравленных источников! Возможно, вода туда попадала из Мёртвой долины, а возможно, это были происки Тёмных, которых девушка, на своё счастье, ещё ни разу не встречала.
В один из дней их всё-таки догнала гроза, и стало понятно, почему её так боятся. Даже укрывшись в чьей-то норе, путники не ощущали себя в безопасности. Ураган бушевал не на шутку: вырывая деревья с корнями, он буквально менял привычный за время похода ландшафт. Выход из укрытия был чреват тем, что могло просто-напросто пришибить деревом или просто порывом ветра сбить с ног, и не было никакой гарантии, что после получится подняться. Обзор тоже был минимальный. Дождь стоял стеной, меняя лишь наклон, под направление ветра. С неба падал град величиной не меньше куриного яйца. С горем пополам девушке удалось развести костер, который мог хоть немного согреть. Температура воздуха стремительно падала, и вскоре Катя заметила облачко пара, вызываемое дыханием. Пёс чувствовал себя потерянно из-за того, что не мог услышать или почувствовать чьё-либо приближение. Но на этот счет девушка была спокойна она научилась чувствовать живых существ.