Знакомство то состоялось меньше года назад7, но Амиру казалось этих людей он знал всю жизнь.
Тебе оно что, не по нраву, что ли? ворчит Ингвар тоже больше по привычке.
А я что, разве сказал, что не по нраву? возражает Хакон, и Олло его побратим, вечно смешливый, что мальчишка, даром, что пятый десяток зим уже распечатал, хохочет над перебранкой, потом заявляет:
Да хватит уже отвлекаться на что ни попадя! Этак мы до ночи ни до чего не договоримся!
Так вроде ж договорились, нет? это снова Вильманг, и Амир кивает, так, мол.
Вообще они разговаривали о том, кого Амир с собой позовет в Даар-Кандр, на грядущую коронацию в письме-приглашении, подоспевшем ко дубовому трону Фрамстаага аккурат в последний день ярмарки, говорилось: «Конунг может взять с собой, кого пожелает».
И тут явно была какая-то хитрая заковырка от того, с кем прибудет молодой конунг и всадник (не считая дракона, разумеется), зависело потом отношение всей правящей верхушки Гаэли. А что она не заканчивается на его личных друзьях семействе Мааркан, лордах Ардэйх Уаллэне с его племянником, да лорде Гилри Конрэе и рыцаре Вердэне Д'Арайне, Амир понимал и без подсказок.
В результате, после довольно долгого обсуждения с участием и вот этой компании, и старого Имора, и даже Кайлеви, Амир решил, что возьмет с собой всего четверых.
Хирре Иморсона, как будущего ярла гнорргов. Тойво тайале от перевалов конрэевских гор до самых дальних фьордов по нордгардскому берегу именно его вождем воинов почитали. И Олло с Хаконом как личную охрану, потому что «ты, конечно, конунг, воин хоть куда, и дракон твой тебя в обиду не даст но не следует правителю к чужому двору без хускарлов8 являться!» И что больше двух почтут уже за оскорбление, а меньше не по статусу, тоже особого пояснения не требовало.
На том и решили.
Сам же Даар-Кандр, чем ближе была назначенная дата, тем более полнился суетой приготовлений и самыми разными настроениями.
Все уже знали, что король Леон будущий Император Леон Мааркан намерен назвать главной столицей не солнечный Силамар, как было при его брате, и задолго до него, еще со времен Золотой Струны, пожалуй а северный Даар-Кандр. В связи с этим было немало самых причудливых слухов о том, останется ли Силамар столь же важен, или его слава увянет, буде король (ах, разумеется, Император!) не назначит туда наместника. А если назначит то кого?
Попутно сплетники трепали без дела и вопросы возможного наследования у короля нет сыновей, но есть дочери. Наследником может быть и внук это вполне согласуется с логикой и укладом гаэльцев уже многие века, но тогда, верно, королю уже сейчас следовало бы подумать а не объявить ли одну, а то и обеих своих дочерей, на выданье? В желающих посвататься не будет недостатка! Досужие сплетники нисколько не печалились тем, что повторяют из уст в уста запущенную кем-то ловким идею и идея эта ширилась и росла.
Впрочем, принцессам Мааркан она была вовсе не по вкусу. Если Кира только насмешливо фыркала, отшучиваясь и ловко переводя поднимаемую тему, то Айду, как старшая, постепенно понимала, что еще немного и ее терпение лопнет. В основном потому, что она уже начала догадываться, кто был тем ловкачом-болтуном, кто подкинул ко двору, да и на языки народа, эту мысль о необходимости выдать замуж если не обеих дочерей, то хотя бы «самую старшую и достойную». Вся беда была в том, что Айду вовсе не хотела выступать в роли породистой кобылы, которой хозяин вздумал вдруг непременно подыскать жеребца.
И от того все чаще обсуждения сей темы, буде их затевал с дочерью сам король, заканчивались разговорами на повышенных тонах. Вот и сейчас за дверями одного из не главных, но тем не менее, используемых обычно для собраний, залов, царило, судя по доносящимся из-за неплотно притворенных створок, нешуточное напряжение. Скандал, кажется, только собирался набрать обороты, но тут дверь чуть качнулась на петлях в зал кто-то собирался войти. Кальбар Д'Ошелл, то ли на собственную беду, то ли наоборот, скорее, на добро будет кому все же помирить разругавшееся семейство! присутствующий тут же, слегка напрягся. Не хватало еще чужих ушей в и без того непростом разговоре!
А, вы, кажется, заняты, Ваше Величество, заглянувший решил было ретироваться, но Айду, узнав посетителя, громко ответила за отца:
Да нет же, лорд Эохайн, что вы! Ничего такого, чего нельзя было бы решить в присутствии кого-то из родственных нашему кланов! Вы одни, или лорд Ардэйх с вами?
Голос принцессы сочился ядом, но советник, стоящий в дверях, мигом сообразил, что язвительные интонации обращены отнюдь не к нему.
Нет, принцесса, я один, он чуть развел руками.
Жаль, искренне огорчилась Айду. Ну да ничего, вы нам ничуть не помешаете!
Айду, король Леон устало потер лоб. Пожалуйста, перестань
Нет, отец, это я должна тебе сказать перестань. Не надо решать за меня мою судьбу, я уже много раз это повторила и повторю еще! Айду заговорила чуть тише но не менее напористо.
А что, собственно, случилось? вошедший, названный лордом Эохайном, не чинясь, обнял по-отечески принцессу, королю пожал руку, а самого Кальбара удостоил лишь сдержанным кивком. Первый министр сделал вид, что не заметил столь явственного отсутствия интереса к своей персоне. А про себя лишь отметил снова, ага. Ничего не меняется. Ну еще бы, подумал первый министр. Где уж ему здороваться с ним на равных!
Это была все та же проклятая «Горная Кровь», с первого взгляда видно губы в нитку, хищный птичий нос, острые, точно резцом в камне выбранные, черты лица, неприятная, какая-то волчья улыбка, светлые до бесцветности глаза, бледная кожа и темные, что косачиное перо, волосы. Правда, у конкретно этого лорда отмеченные парой седых прядей, что только усиливало контраст. Впрочем, что удивляться вошедший был главой одного из самых старых восточногаэльских кланов, для него и король Леон был в первую очередь «лорд Мааркан», и только потом уже Его Величество. Горные кланы вообще считали друг друга едва ли не поголовно родичами и лезть в эти запутанные отношения было совершенно не с руки. Кальбар мысленно проклял явившегося так некстати лорда-советника и возблагодарил судьбу, что он все-таки один, и никто из других «горных» не составил ему компании. Ни из его верных, тех же Эохайнов с двойными фамилиями, ни Маарканов, ни, упаси Сокрытые, кого-то из клана Ардэйх. Конрэев и так при дворе было немного, да и, по счастью, ни с кем из них сам Кальбар не успел еще закуситься ни разу хотя тоже те еще подарочки Зора, в самом деле. Нет, уж пусть вклинившийся в беседу будет одним-единственным сейчас в этом зале, спасибо. В этом Кальбар придерживался прямо противоположного мнения, чем Айду. Все же разговор, так или иначе, касается и его самого!
Что случилось да в общем-то ничего особого отец почему-то решил меня выдать замуж. А я, представляете, лорд, замуж не собираюсь в ближайшее время вообще не то, что за найденного отцом жениха, а вообще. Это последнее, о чем я сейчас думаю но отец от чего-то настаивает
Так ты скажи точно ты против кандидатуры или самого факта, тебя не поймешь!? король устал изображать хоть какие-то приличия и заговорил по-простому.
И того, и другого! отрезала Айду. Но главным образом против того, чтобы мне навязывали что-то! Равно как и кого-то! Уж что-что, а мужчину, который застегнет на мне новый плащ9, я сама в состоянии выбрать!
На Кальбара она при этом подчеркнуто даже не смотрела.
Я думал, ты согласишься, что для государства.
Для государства, отец, это не имеет никакого значения! Ты и сам, отец, еще не настолько истрепан жизнью, чтобы думать о том, кто взойдет на престол после тебя. Милостью Сокрытых так еще и не скоро вообще задумаешься. Тоже мне, нашелся умудренный годами старец!