Спутник-разведчик провёл на орбите Крантеры полгода. За это время он подробно обследовал и составил карты залегания ископаемых минералов акринита и керамлита. Управляющий интеллект посчитал программу выполненной, передал данные по субторсионной связи и приготовился совершить прыжок в систему Свелара.
Шамана поселения «Твердыня Страга» уже несколько месяцев одолевало предчувствие, что за ними кто-то ведёт наблюдение с небес. Это было ощущение взгляда в спину, постоянного, внимательного, проникающего сквозь ткань юрты, слой земли, камень пещеры, пронизывающего всё тело и вызывающего жгучее желание обернуться. Вождь заметил необычайно сосредоточенное лицо шамана и поинтересовался причиной.
Скоро прибудут посланцы, ответил шаман, как и было предначертано.
Нас вознесут в небесный мир? спросил вождь.
В пророчестве сказано, что могут прибыть посланцы тёмных повелителей.
Как мы их отличим?
Их сердца пусты, лишь тьма.
Нам стоит подготовить воинов! произнёс вождь.
Отправь посланника ко мне, попросил шаман.
Над головами шамана и вождя в небесах вспыхнула звезда.
Лорд Мексин получил отчёт о прибытии спутника-разведчика из системы тусклой звезды Кара. Он развернул объёмную карту на экране своего кванткома и стал изучать детали расположения месторождений минералов акринита и керамлита. К его неудовольствию, на планете была обнаружена примитивная гуманоидная цивилизация и теперь ему придётся доказывать членам совета, что добыча минералов не приведёт к проблемам экологии и конфликтам с аборигенами.
Не приведёт? хмыкнул он, приведёт, ещё как приведёт! Эти примитивные расположили свои поселения точно над залежами минералов.
Командующий спецоперациями переключился на карту температур и воздушных потоков на Крантере.
Ах вот в чём дело, усмехнулся лорд, эти залежи создают завихрения в атмосферных потоках и помогают легче переносить сезонные бури.
На экране появился вызов от лорда-коммандера Демора Анариса.
Конечно, коммандер ждёт моих аргументов, скривился командующий спецоперациями и подтвердил вызов.
Рад тебя видеть Кронт, вызов развернулся в объёмную проекцию лорда Анариса, вижу ты уже ознакомился с отчётом и я хочу услышать твои веские доводы.
Благодарю, лорд-коммандер, лорд Мексин старался быть максимально спокойным и корректным, понимая, что ведётся запись не только их разговора, но и показателей мозговой активности, есть проблемы.
Твоё предложение? изобразил внимание лорд Анарис.
Согласно нашей информации, гуманоиды находятся на примитивном уровне развития и не окажут нам существенного сопротивления.
Если мы будем всё решать военным путём.
Да, но меня насторожило, что под слоем песка и земли были обнаружены останки оборудования, предположительно, для перелётов между системами.
Что это значит? лорд-коммандер по-прежнему смотрел очень внимательно и внутри лорда Мексина начало накапливаться с трудом сдерживаемое раздражение от необходимости соблюдать протокол.
Значит, что они не являются частью природного биома.
Мы думаем также и поэтому даём распоряжение отправить одного или несколько твоих людей на переговоры с ними.
Это может быть опасно, задумчиво произнёс лорд Мексин и мне терять бы своих людей не хотелось.
Понимаю, но нам нужны эти месторождения, лорд Анарис смотрел прямо на лорда Мексина, это важно, поскольку грядёт масштабная операция и для наших автоматических заводов нужно сырьё.
Лорд Мексин вывел список членов спецподразделения на экран поверх проекции лорда-коммандера и просмотрел его сверху донизу отправлять своих людей на смерть он не хотел, но лорд-коммандер ждал решения и командующему спецоперациями в голову пришла идея:
У меня есть образец экспериментальной технологии и мы можем его опробовать в этом деле.
Аккуратней с энергозатратными опытами Браса Велинка, предупредил лорд-коммандер.
Объект семьсот десять уже опробован и показал стабильный результат.
Совет уже ознакомлен с результатами, проявил осведомлённость в эксперименте с «Эго-якорем» лорд Анарис, случайно или специально задев самолюбие лорда Мексина, можешь приступать.
Проекция лорда-коммандера на экране исчезла и командующий спецоперациями остался сидеть в задумчивости было очень неприятно осознавать, что так долго подготавливаемая ими технология и ещё находящаяся в стадии отработки, оказалась под пристальным вниманием совета.
«С другой стороны Никто не хочет столкнуться с геланами, не имея козыря в рукаве, усмехнулся лорд Мексин, и я бы тоже не хотел».
Через час в приёмную лорда зашёл солдат и доложил, что тактик Габриэль Анхеев прибыл.
Сетику вызвали в военное ведомство сразу после завтрака. Она надела свои белые доспехи, вышла из дома и села в ожидавший её автоматический транспорт.
Прям как у нас дома, Габриэль помахал рукой Сетике, когда та садилась в машину, неужели у них все машины белого цвета и все похожи на вытянутые гранёные минивэны?
Раздался короткий сигнал и на экране визиопроектора появился значок вызова. Габриэль подошёл к экрану и подтвердил приём соединения полоска развернулась, а на экране появилось изображение Талины:
Габриэль, нам срочно надо встретиться. Бар «Тактик» через полчаса.
Он решил, что успеет поговорить с Талиной, пока Сетика будет в военном ведомстве, а потом уже прогуляется до центра города, где они и договорились встретиться с Сетикой она обещала слетать с ним в каньон и посмотреть на цистерну доставки не только снаружи, но и изнутри. Габриэль экипировался в ставшие уже привычными доспехи из энергокерамометалла и вышел из квартиры:
Пора бы приобрести уже и гражданскую одежду ходим, как недодемобилизованная солдатня.
Габриэль спустился вниз на гравилифте и вышел на улицу. Идти до «Тактика» было недолго, погода стояла хорошая, на небе ни облачка, Свелар дарил свои слегка желтоватые лучи всему живому на этой планете и грех было не воспользоваться возможностью пройтись по чистым, ухоженным, зелёным улицам Солинора и полюбоваться искрящимися на гранях зданий и минеральной облицовке их фасадов отражениями. Он направился по улице Анксиора и через три квартала должен был свернуть на улицу Меникара, а там уже и до «Тактика» было рукой подать.
«Сколько же простых солдат дали свои имена улицам столицы, как всё-таки Терис чтит своих героев, как воспитывает в гражданах чувство патриотизма!» он смотрел на играющие в стёклах отражения и в одном из них заметил, что рядом с ним по проезжей части неспешно движется белый минивэн. Габриэль остановился и из припарковавшегося рядом с ним минивэна вышли двое солдат и сразу направились прямо к нему.
Тебя приказано срочно доставить в военное ведомство, доложил один из них.
Габриэль посмотрел на уверенное лицо солдата и ему показалось, что он видел его среди кадетов академии.
Мне кажется мы вместе учились в академии, сказал он.
Нет, мы солдаты срочной службы и у нас есть приказ, не моргнув глазом, ответил солдат.
Габриэль знал, что приказы и распоряжения на Терисе не обсуждались, а выполнялись. Он погрузился в минивэн и отправился вместе с солдатами в военное министерство, немного сожалея о сорвавшейся встрече с Талиной и рассчитывая на её понимание ситуации. По пути он совершенно беззастенчиво разглядывал лица солдат и мог поклясться, что он знает их номера первый был кадетом номер четыреста пятнадцать сто семьдесят шесть, а второй кадетом номер триста сорок четыре восемьсот пятнадцать. Солдаты всю дорогу молчали, сидя с каменными лицами, казалось из них убраны все эмоции и они попросту биороботы, выглядящие как люди. И Габриэль решился: