А из чего мы его сделаем?
Может, тогда парус?
А парус из чего?
Действительно, на обломленной доске ничего не было. Положение становилось отчаянным. Река хоть и успокоилась, но продолжала уносить друзей в чужие края.
Давай лапами грести, а хвосты использовать, как рули, предложил Зонтик. Других вариантов у нас все равно нет.
Гребли долго, но безрезультатно. Две кошачьи силы оказались слабее одной речной. А тем временем начало смеркаться. Ночь опустилась быстро, и на темном небе зажглись звезды. Берега погрузились во тьму, а лес наполнили необычные звуки. Стало холодно и страшно.
Домой хочу, всхлипнул Зонтик.
Не хнычь! Слезами горю не поможешь, а безвыходных ситуаций не бывает, подбодрил друга Попугай. Все плохое когда-нибудь заканчивается, и наступает что-то хорошее.
Как будто в подтверждение его слов из-за тучи выглянула луна и залила серебряным светом все вокруг. Стало не так страшно и даже красиво. Лес из жуткого и таинственного превратился в сказочный, а река из холодной и неприветливой в успокоительно журчащую и невероятно красивую. Но спокойствие продолжалось недолго.
Попугай, ты слышишь шум? Зонтик беспокойно вслушивался в нарастающий гул.
Слышу. Что-то булькает. Может, кто-то белье на реке стирает?
Ночью? Не думаю. Что-то мне подсказывает, что все плохое еще не закончилось!
Зонтик был прав. Пройдя очередной поворот реки, они увидели впереди, прямо посередине, огромный камень. Река в этом месте сужалась, течение становилось стремительней, и доску понесло прямо на препятствие.
Удар был очень сильным. Обоих подбросило в воздух, а доска переломилась пополам и унеслась прочь. Но, к счастью, от удара котов выбросило на берег. Зонтик и Попугай плюхнулись рядом в камыши, подняв фонтан брызг и вспугнув стаю мальков. Несколько рыбок от испуга бросились на берег и забарахтались в песке.
Кажется, приплыли, Зонтик выбрался на сухое место первым.
Кажется, кушать подано, сказал, подходя, Попугай и показал на лежащих рядом мальков. Поверь мне, мой друг, они гораздо лучше тех пуговиц, которыми тебя хозяева кормят.
Уговаривать Зонтика не пришлось. Он первый раз пробовал сырую рыбу, и она показалась ему самым вкусным лакомством, которое только бывает на свете.
Решив, что приключений на сегодня хватит, а о возвращении домой они подумают завтра (так как утро вечера мудренее), друзья забрались на раскидистую березу, которая росла недалеко от берега. Выбрав самую широкую удобную ветку и тесно прижавшись друг к другу, оба заснули.
Зонтику снились хозяева, которые пришли из леса и обнаружили его исчезновение. А Попугаю старушка, которая ходила по садоводству с огромной корзиной селедочных голов, разбрасывая их направо и налево, и при этом ласково приговаривала хорошо знакомое «кис-кис-кис».
Глава 4. Лес и его обитатели
Проснулись рано. И теперь, потягиваясь, друзья грелись на солнышке после прохладной ночи.
Что делать будем, Попугай? Как нам до садоводства добраться?
Тут, Зонтик, есть три варианта: первый вариант никак, второй как-то и третий кое-как!
Понятно. И какой же выберем?
Я предлагаю как-то!
Согласен. Тогда, для начала, надо спуститься с дерева!
Сидя на берегу реки, стали обсуждать это самое «как-то». Сначала решили строить плот. Но потом, вспомнив, как пытались грести против течения, поняли, что эта затея не получится. Река окажется сильнее, и их плот унесет еще дальше по течению.
Вдоль реки росли практически непролазные кусты. Поэтому вернуться в садоводство по берегу также не представлялось возможным. Ситуация была практически безвыходная. Но внезапно они обнаружили еле заметную тропинку, которая уходила от берега в глубь леса.
Если есть тропинка, то она, скорее всего, выведет на дорожку, а если идти по дорожке, то можно выйти на путь. И этот самый путь может оказаться дорогой домой, рассуждал Попугай.
А может и не оказаться, возражал Зонтик.
Ну, если мы тут сидеть будем, то точно домой не попадем.
А если по тропинке пойдем, то можем еще дальше от дома уйти!
И что же ты предлагаешь?
Я предлагаю у кого-нибудь спросить.
А, понял. Сейчас спросим, Попугай подошел к березе и очень вежливо спросил: Уважаемая береза, не могли бы вы подсказать моему другу Зонтику, как ему домой попасть?
А где его дом? внезапно раздался незнакомый голос.
За секунду оба кота оказались на ветке дерева и сверху пытались рассмотреть источник звука, так их напугавший. Но вокруг никого не было.
Зонтик, может, нам показалось?
Обоим сразу?
А может, это береза ответила?
Не береза, а я, туристы-эквилибристы!
Снова раздался тот же незнакомый голос.
Кто я? Покажись! Ты зачем от нас прячешься? крикнул вниз Зонтик.
Я это я, Иннокентий. И вовсе я не прячусь, вы прямо на меня смотрите, а не видите. Городские, что ль?
Нет, мы садоводческие! гордо ответил Попугай. Но тебя все равно не видим.
Так вы спускайтесь. Я не кусаюсь! захихикал Иннокентий.
Я знаю, кто ты! внезапно сказал Зонтик. Мои хозяева по телевизору кино одно смотрели, там про человека-невидимку было.
Сами вы невидимки, леший я здешний, обиделся Иннокентий.
Про леших слышали оба. Зонтик из телевизора, Попугай от старого кота Василия, который долгое время жил в лесу и знал всех его обитателей.
Попугай, ты не знаешь, чем лешие питаются? прошептал на ухо Зонтик.
Не помню, Василий что-то говорил, но это давно было, так же шепотом ответил Попугай.
Котами мы питаемся, снова захихикал Иннокентий. Толстыми глупыми котами!
Мы не толстые!
И не глупые!
Спрыгнув с дерева, друзья стали озираться по сторонам, но Иннокентия нигде не было видно.
Покажись уже, хватит в прятки играть! крикнул Зонтик.
Так говорю ж вам, не прячусь я.
Зонтика кто-то хлопнул по спине. От неожиданности он ойкнул и, превратившись в пушистый рыжий зонтик, спрятался за ствол дерева. Осторожно выглянув, он увидел невысокий сухенький пенек, рядом сидел Попугай и показывал на него лапой.
Вот он, леший Иннокентий. Мы с тобой его за пень приняли.
Внимательно разглядев пенек, Зонтик понял, что ошибся. Никакой это был не пенек, а небольшого роста существо, покрытое мхом и листьями, а веточки, которые торчали из него, были руками, которые заканчивались причудливыми листочками. Два черных, как угольки, глаза, улыбаясь, смотрели на кота.
Так вот почему тебя зонтиком дразнят? смеясь, спросил леший.
Не дразнят. Зовут меня так!
Да, зовут его так, подтвердил Попугай.
Понятно, а тебя?
Что тебя?
Зовут тебя как?
Меня?
Попугаем его зовут, мы недавно ему имя придумали, не привык еще, сообщил Зонтик.
Действительно, мог бы и сам догадаться, опять хихикнул леший. Так как же вы тут оказались? Места здесь глухие, даже грибники с охотниками нечасто заходят. А уж тем более коты.
И друзья поведали Иннокентию о своих приключениях на реке. Леший их внимательно выслушал и призадумался.
Что ж мне с вами делать? Садоводство ваше, по всей видимости, далеко отсюда, я про него даже от сорок не слыхивал. А они-то уж все вокруг знают. До ближайшей деревни тоже неблизко. Значится так, горе-путешественники, пошли на озеро, к Дельфинии Посейдоновне. Она вас и рыбкой накормит, и, может, совет какой дельный даст.
А кто такая эта Дельфиния Посейдоновна? спросил Зонтик.
Тетка моя троюродная. Русалка.
А у вас тут что, и русалки водятся? удивился Попугай.
Водятся у тебя блохи на хвосте! А мы тут живем! строго сказал леший и бодро зашагал по тропинке.
Друзья припустили за ним следом.
Иннокентий, а кто еще в лесу живет? Ну, кроме ежиков там всяких с зайцами, про них мы знаем, поинтересовался Зонтик.
Да много кто живет. Мы, лешие, русалки. Кикиморы болотные, водяные, шишиги, болотники, барабашки, берендеи, шиликуны, лесовики.
А тролли, эльфы и гномы тоже есть? спросил Зонтик. Я в телевизоре видел.