Взглянув напустые
и темные окна,яощутилнепередаваемоечувствоодиночества-полной
пустоты...
Я шел по аллее, видя голую землю там, где еще несколькочасовназад
все было покрыто зеленью. Там,гдерослитополя,зиялистрашныеямы.
Только кучи сухих листьев напоминалиотом,чтоздеськогда-торосли
деревья.
Поднимаясь по ступенькам дома, яоглянулся-толькоцепочкамоих
следовнапревратившейсявпыльпочве.Открывдверь,явошели
остановился, чувствуя, как сильно колотится в моей груди сердце.
- Барбро! - крикнуля.Мойголосвэтойнеестественнойтишине,
царящей вокруг, был похож на карканье попугая.
Пробежав через неосвещенную прихожую, я влетел вгостиную,потомв
спальню. Всюду было безмолвие, нарушаемое только звуком моих шагов.
С трудом передвигая ноги, я вышел опять в прихожую и окликнул Люка. Я
уже не ожидал ответа, мне было страшно, и я хотелхотьнемногонарушить
эту ужасную тишину.
НО НИГДЕ НИКОГО НЕ БЫЛО!
В комнате был полный порядок, мебель стояланасвоихместах,лишь
часы на каминной полке остановились. И еще - вцветочныхгоршкахтолько
сухая мертвая земля. Я стоял, пытаясьосознатьстрашнуюистину:Барбро
исчезла, так же, как и все живое в столице Империума.
2
Сначала я не услышал этого звука. Я сидел в пустомхолле,гляделв
окно на пустую улицу, прислушиваясь к биению моегоопустошенногосердца.
Затем до меня донесся звук-непрерывныйшум,покаоченьслабый,но
явственный в безмолвном, пустынном городе. Я вскочил, подошелкдверии
был уже на ступеньках, когда мысль об осторожности пришламневголову.
Теперь шум стал яснее, он походил на ритмичный топот, поступь марширующего
отряда, и он приближался!
Через мгновение я их увидел. Я бросился в дом, наблюдаяизтемноты,
как они проходят мимо, по четверо в ряд,крупныепарниводнообразных,
бесформенныхбалахонах.Япопыталсяподсчитатьихколичество:около
двухсот. Некоторые из них несли какие-то тяжелые свертки, другие - оружие.
Одного илидвухподдерживалитоварищи,вероятно,этототряднедавно
участвовал в каком-то сражении. Когда последниеизнихпрошлимимо,я
бесшумнодвинулсязаними,стараясьнеподходитьслишкомблизкои
держаться в тени домов.
Теперь, когда первое ужасное потрясение прошло, я испытывалстранное
чувство отрешенности, чувство человека, который один выжил после страшного
катаклизма.
Отряд впереди меня двигался вдоль улицы Мигавитем. Эти здоровяки были
на голову выше меня, а мой рост - 6 футов. Они не пели, неразговаривали,
а просто шли квартал закварталом,мимопустыхмашин,пустыхзданий,
пустых парков. Затем они повернули на улицу Ансадевегем, и теперь я понял,
куда они направляются.