Автобус подъехал к остановке в центре города перед почтовым отделением, и я помахала водителю, выходя в ближайшую дверь. Маркет-стрит финансовое и торговое сердце Нью-Гастингса в будние дни наполняло спокойствие, не считая людей, направляющихся в «Сабвэй» или к «Антонио». Я перешла дорогу на зеленый свет светофора и, срезав путь через небольшую парковку между двумя зданиями, вышла к набережной рядом с причалом. К югу от меня, выстроившиеся вдоль набережной, расположились пирс, магазины и рестораны. Почти дом. После пережитого дня все, чего мне хотелось, это всю оставшуюся ночь пролежать в кровати, свернувшись калачиком, с книгой в руках.
Когда впереди между зданиями появились два парня, которые, перебежав набережную, спрыгнули на берег около рыбацкого причала, я мгновенно узнала их. Я знала, что они задумали что-то нехорошее, но была слишком уставшей и голодной, чтобы беспокоиться об этом. «Пусть с ними разбираются другие».
Вне поля моего зрения один из парней выпустил знакомый смешок и крикнул:
Не дай ей уйти.
Я остановилась.
Посмотри на нее, Скотт. Почти померла.
Вот черт! выругалась я и развернулась к пристани.
Глава 2
Я смотрела на Скотта Фоули и Райана Уолша, которые находились на пляже. Высокий и симпатичный, с прямыми темными волосами, Скотт стоял спиной ко мне, в то время как Райан что был на несколько дюймов ниже Скотта держался немного позади, всем своим видом показывая, что предпочел бы оказался в другом месте.
Оставь это. Райан провел пальцами по своим светлым кучерявым волосам. Чувак, стремно как-то.
Когда ты успел стать такой киской? усмехнулся Скотт. Я просто развлекаюсь, и, как ты сам сказал, она почти сдохла.
Мои кулаки сжались, и я осмотрела пляж в поисках животного, о котором они говорили. Ничего не увидев, я придвинулась ближе к краю набережной, чтобы получше рассмотреть.
Я вскрикнула, когда мои ноги подкосились, и я кубарем покатилась вниз с четырехфутовой набережной, приземлившись беспорядочной кучей у ног испуганных мальчишек. Не такой путь я бы хотела выбрать.
С минуту никто из них не шевелился. Затем Райан присел и заглянул мне в лицо сквозь завесу темных прядей, выбившихся из хвоста.
Воу! Ты в порядке?
В порядке.
Я смахнула волосы с лица и поднялась на ноги, поморщившись от боли в левой лодыжке. Я оперлась на нее, чтобы проверить точно. Возможно, легкое растяжение. Отлично.
Повернувшись к парням, я наткнулась на пристальный взгляд Скотта, который смотрел на меня широко распахнутыми глазами. Он прищурился, как только понял, на кого уставился.
Чего ты хочешь?
Я отвела от него взгляд, чтобы осмотреть пляж. Что, черт возьми, их здесь заинтересовало?
Парни, похоже, вы что-то ищете. Могу я помочь с поисками?
Нет, отрезал Скотт. Его глаза устремились на что-то позади меня, и я, проследив за его взглядом, не увидела ничего, кроме груды старых рыболовных сетей.
Ты уверен? Потому Я прервалась, когда из-под сетей донесся жалобный стон. В тускнеющем свете увидела, как они зашевелились и появилась тощая серая табби. Кошка представляла собой жалкое зрелище. С болезненно выступающими ребрами, она сделала несколько неуверенных шагов, прежде чем опуститься на задние лапы.
Я вихрем обернулась к Скотту и Райану, в моих глазах пылала ярость.
Вы собирались навредить этой кошке!
Нет. Райан не смог встретиться с моим взглядом. Я бы не
Скотт переминался с ноги на ногу.
Ага. Как будто мы стали бы тратить время на эту тварь.
Я встала между ними и кошкой. Мы со Скоттом знали друг друга еще с начальной школы, и если я что-то и знала о нем, так это как распознать его ложь.
Это низко даже для тебя, Скотт.
По его щекам растекся румянец.
Я сказал, что меня не заботит эта дурацкая кошка. А тебе-то какая разница?
Думаешь, я позволю тебе обидеть беззащитное животное? Я повысила голос. Скотту всегда удавалось вывести меня из себя, но по неведомой причине именно сейчас мне было трудно сдерживать свой гнев. Так вот что доставляет тебе кайф в субботние вечера? Вот что заставляет тебя чувствовать себя большим и сильным?
Заткнись! Скотт бросил на меня взгляд, и на секунду мне показалось, что я увидела в нем что-то еще, нечто похожее на раскаяние, но оно исчезло так же быстро, как и появилось.
Мы со Скоттом какое-то время были друзьями в начальной школе. Когда я переехала, он был первым, кто решил общаться со мной, хотя его дружки дразнили Скотта за то, что он подружился с девчонкой. Наша дружба продлилась недолго, она закончилась в тот день, когда я застукала его и других мальчишек, бросающих камни в раненого ворона возле школы. Я накричала на него, повалила на землю и сказала, что не могу дружить с таким человеком, как он. Любые дружеские чувства, которые он испытывал ко мне, моментально сменились враждебностью, после того как я опозорила его перед всей школой.
Заставь меня заткнуться. Стоило мне произнести эти слова, и я задалась вопросом, что же, черт возьми, творила. Зачем мне подстрекать человека, который был выше меня на шесть дюймов и тяжелее фунтов на сорок и который, к тому же, на дух меня не переносил?
Лицо Скотта омрачилось.
Для тебя же будет лучше, Грей, если ты уберешься с глаз моих.
Или что? Я сделала шаг вперед. И меня заодно изобьешь?
Вау! Никто никого не избивает. Райан положил ладонь на руку Скотта. Давай, Скотт, пошли. Чувак, оно не стоит того.
Скотт стряхнул руку Райана.
Никто не разговаривает со мной в подобном тоне.
«Попробуй остановить меня», мысль злобно пронеслась в моей голове. Другой голос велел успокоиться и отступить, но я не проигнорировала его. Вместо этого разразилась жутким смехом.
Ну давай, заставь меня замолчать, если сможешь. Если ты достаточно мужествен, конечно же.
Глаза Скотта опасно сверкнули, когда он сделал шаг ко мне.
Ты не можешь драться с девчонкой, приятель. Теперь голос Райана звучал испуганно.
Заткнись, Райан, сказали мы со Скоттом одновременно. Я нагло ухмыльнулась Скотту, отчего его ноздри раздулись.
Опустив взгляд на пальто, я вздохнула:
Просто постарайся не истечь кровью. С него сложно отстирать кровь.
Скотт сглотнул, а Райан что-то выкрикнул, когда его друг взмахнул правой рукой. Я не знала, собирался ли он ударить меня. Даже сомневалась, что Скотт вообще понимал, что творил.
Рев заполнил мои уши, а по телу распространилось непривычное покалывающее тепло. Оно совсем не походило на ту пламенную энергию, которую я высвободила несколько часов назад. Этот огонь не нес в себе исцеление, лишь ярость и дикое возбуждение, как у выпущенного из клетки льва. В глубине моего сознания чудовище потягивалось и преисполнялось ликованием. Я моргнула, и с моих глаз словно спала пелена, придав миру поразительную четкость.
Мой правый кулак соприкоснулся со щекой Скотта прежде, чем он успел заметить движение. Я едва успела ощутить боль в костяшках, когда он отшатнулся на пару шагов от силы моего удара. «Еще раз», выкрикнуло чудовище, и моя вторая ладонь сжалась в кулак.
Скотт оправился быстрее, чем я ожидала, и мне удалось вовремя увернуться, чтобы избежать его мощного удара, который точно лишил бы меня чувств. Острая боль пронзила нижнюю губу, когда его кулак заехал по ней, а рот наполнился медным привкусом.
Скотт! прокричал Райан, хотя его голос доносился до меня приглушенно. Какого черта ты творишь?
Быстрым движением, на который я не думала, что вообще способна, кулак левой руки врезался в подбородок Скотта и вывел того из равновесия. Я крутанулась на ноге, которая, как мне казалось, была травмирована еще несколько минут назад, и нанесла точный удар по его животу, чего никогда раньше даже не практиковала. Он рухнул на землю с мучительным стоном, от которого мои губы растянулись в кроткой, но язвительной усмешке. Чудовище ликующе завопило.