Кромптон повернул налево и подошел к двери в конце коридора с табличкой «Кабинет главного эксперта». Это был
его кабинет, центр его маленькой империи внутри монополии. Именно здесь Кромптон создавал свои композиции, которые привлекли к нему внимание
ведущих ароматологов и стали образцом для специалистов в этой области.
Его помощница мисс Анакос, гибкая брюнетка с модной прической а-ля Медуза, уже восседала за одним из рабочих столов.
- Доброе утро, мистер Кромптон, - сказала она. Кромптон галантно поклонился. Все два года, пока она была его помощницей, Кромптон испытывал
к ней страстное влечение. Но никогда не обнаруживал своих чувств, потому что это было бы неприлично, недостойно и бесполезно: хорошенькие
молодые женщины существовали не для таких, как Кромптон, - непривлекательных физически, умственно и духовно.
- О, мистер Кромптон, наконец наступил этот великий день, не правда ли? Ваш великий день, мистер Кромптон. Вы взволнованы?
Кромптон скинул с себя кислородную маску - в сверхчистой атмосфере с гипервентиляцией она была не нужна.
- Право же, все это ерунда, - пожал он узкими плечами. - Хотя для поднятия духа, пожалуй, неплохо.
- Для поднятия вашего духа! - Мисс Анакос любила подчеркивать отдельные слова, что действовало Кромптону на нервы. - Вы же, как-никак, наша
«звезда» сегодня.
- Не могу сказать, что мне безразличен почет, - отозвался Кромптон, - но ваши поздравления несколько преждевременны. Ровно в полдень
соберется Совет директоров, где состоится моя презентация. Как еще отнесется к ней мистер Блаунт?
- Он будет в восторге! - сказала мисс Анакос. - Вы лучший в мире изобретатель психозапахов, мистер Кромптон, и вы сами это прекрасно
знаете!
Непомерные похвалы мисс Анакос в адрес его талантов - без единого намека на восхищение им как мужчиной - начали раздражать Кромптона. Он
сел за стол и сказал:
- Все может быть, мисс Анакос. А теперь за работу! Принесите препарат Эйч. Мне потребуются также компоненты из четвертой серии реактивов.
- Да, сэр!
Она проскользнула совсем рядом, и он уловил легкий аромат ее кожи.
«Бог мой, - подумал он, - как бы я хотел закупорить в бутылку этот запах!»
И решительно погрузился в текущую работу От того, что он сотворит за ближайшие несколько часов, зависело очень многое Даже мисс Анакос не
подозревала, насколько многое Уже в далекой древности знали о способности запахов пробуждать воспоминания. Гермипп из Смирны в своих
«Ботанических исследованиях» рассказывает, как король Ферееид из Салоник заплатил двести талантов серебра за малюсенький кусочек арабского
аницеруса, который в смеси с мирром, ладаном, истолченным в порошок рогом антилопы и с гирканьянским медом вызывал у него видение огромного,
мрачного мраморного замка, расположенного высоко в горах Кавказа В Вавилоне, еще до хеттов, искусные лекари излечивали чуму и шистосоматоз
смесью благовоний. В Китае считали, что масло, выжатое из ночных цветков асфодели, смешанное с серебром, истолченной слоновой костью и корнями
лотоса, завернутое в красные ивовые листья и выдержанное в течение десяти лет в гранитной чаше, позволяет людям вспомнить, как они выглядели до
своего рождения.
Но лишь в XXI веке это свойство запахов пробуждать память, мечты и видения систематизировали и сделали предметом коммерции.