После увиденных местных ужастиков вполне узнаваемый зверь, хоть и больших размеров, чем его собратья с Земли, безмерно радовал и согревал мое сердце. Я сцепила руки за спиной и не сводила с него взгляда. Волки у меня ассоциировались с заснеженной тайгой, забытыми деревеньками, зимними праздниками, домашним уютом Вспомнились предновогодние фильмы улыбка сама расплылась на лице.
Согильдийка? У нее с ориентацией все в порядке? спросил Волтуар, почесав волка за ухом, и тот отвернулся.
Смысл вопроса дошел до меня не сразу. Я вскинула голову, встречаясь с внимательным взглядом правителя, нахмурилась, но сказать ничего не успела.
Молчи! прошипела Елрех, и я сжала губы, позволяя местной разбираться с местными. Не согильдийка она мне, заявила предательница и добавила: Девушка из чужого мира, она на все смотрит так, как на вашего волка.
Больна? разглядывал меня рогатый.
Нет, не воображает. Ни одного нашего языка не знала. С причудами, но оттого, что со многим не знакома.
Может, память утрачена?
Я сжала кулаки и опустила голову. Если представлять себя на месте жителей Фадрагоса, то обижаться особо не на что.
Она не лжет. Домой вернуться хочет, а я берусь помочь: отведу к мудрецам и защиту предоставлю.
Почему?
Теперь я тоже заинтересовалась, выжидающе уставившись на Елрех. Она глянула на меня украдкой, откинула волосы за спину и явно нехотя ответила:
В лесу напал лиертахон, кивнула в мою сторону, без нее не справилась бы.
Волтуар склонил голову к плечу, рассматривая меня внимательней. Волосы съехали, оголяя начало рога, выглядело жутковато, а может, из-за непривычности так.
К мудрецам в таком виде не отправляй.
Я уважаю их, почтенный Волтуар.
Он кивнул напоследок и отправился дальше. Его свита, из экземпляров по внешности ничуть не хуже, прошествовала следом, поднимая перед нами пыль. Как только последний из них отошел от нас метров на пять, я посмотрела на Елрех. Она заметила мой прищур, хмыкнула и направилась к мосту. И чего я не знаю? Только что она призналась, что я ей жизнь спасла. Допустим, гордая фангра признала столь великий подвиг несчастной человечки. Что я имею? Может, она мне обязана по традиции Фадрагоса? Может, издеваться надо мной не должна? Я быстро догнала ее, вновь взглянула на нее: непроницаемая задумчивость на лице, а взгляд устремлен на впереди идущую свиту.
Елрех, а ты
Нет.
Что нет?
Не знаю, но нет. Асфирель, моя голова трещит от твоих вопросов.
Тогда я к правителю пошла, заявила я и хмыкнула, устремившись вперед.
Куда? потянула она меня за плечо назад. Зачем?
Красивый, разговорчивый Надеюсь.
Теперь она прищурилась, затем покачала головой и спросила:
Пылающий дракон понравился?
Ты мне зубки не заговаривай, негромко протянула я. Моя нажива где-то близко. Прямо чую сладкий аромат в этом пыльном месте! Я жизнь тебе спасла.
Она расхохоталась, ухватившись за живот, ее смех эхом разнесся по местности. Впереди шествие приостановилось, шанниэрды чуть развернули волков, но вскоре отправились дальше.
Не наглей, Асфирель, с широкой улыбкой произнесла она. Посчитаем, сколько раз я тебя спасла? А какая твоя ценность в нашем мире?
Я скривилась, но поняла, что крыть нечем. Она хлопнула меня по плечу, склонилась ко мне и тихо произнесла:
Я благодарна тебе, отважная Асфирель, и отплачу, чем смогу.
Пришлось пожать плечами, глубоко вздохнуть, удерживая себя от обреченного стона, и отправиться вслед за ней. Невыносимую фангру мне, видимо, не дано понять. То ценности никакой, то благодарна
Солнце уже начинало припекать, а Елрех обещала, что совсем скоро мы увидим Обитель гильдий. Ступая на деревянный мост, я опасалась, что он рухнет, но и тут духи приходили местным жителям на выручку, укрепляя ненадежный путь. Ветер завывал, разгоняя далеко внизу туман и оголяя некрасиво торчащие кости каких-то гигантов и зеленые ядовитые реки. Подвесной мост неприятно шатался и скрипел. Я молчала, про себя повторяя, что еще немного и под ногами будет твердая почва.
Как только желание исполнилось, я продолжила пытку вопросами. Услышав мой голос, Елрех нервно дернула плечом и резким взмахом руки откинула волосы за спину. Мне было все равно, что она раздражена. Пока я не вернулась домой, необходимо знать, где затаилась опасность, откуда ее ждать, а чему можно верить. В этом случае проще собрать побольше информации.
Почему священное кольцо не расположили поближе к столице?
Духи предков сами выбирают себе священное место.
А как вы об этом узнаете? нахмурилась я.
Она ухватилась за голову, а я услышала позади очень тихое цоканье, но обернуться не успела Елрех ответила:
Асфирель, существует много гильдий, и каждая из них по-своему уникальна, вскинула она руки ладонями вверх до ее жестикуляций мы еще не доходили. Пламя Аспида не просто алхимики. Мы бесстрашны и сами добываем ценные ингредиенты. Нас сравнивают с наемниками, а не с другими алхимиками, сидящими в безопасных городах. Мудрецы тоже разделены в направлениях, и среди них есть те, кто изучает духов, понимаешь? посмотрела на меня.
Вполне исчерпывающе, удовлетворилась я, выбирая следующий вопрос. Но это тихое цоканье позади
Я обернулась и пожалела. По спине пробежал холодок, а ноги ослабли. Динозавр!
Мамочка моя! взвизгнула я, а после заорала бы во всю глотку, но Елрех поспешно закрыла мне рот ладонью и удержала от бегства.
Пасть перед моим носом скалилась. Сожрет ведь! Я брыкалась, пытаясь хотя бы из объятий ненормальной вырваться, но она крепко ухватила меня за плечи, прижала к себе, вынуждая глядеть прямо в страшную морду, покрытую мелкими радужными перьями. Неужели думает, что он не опасен?! Это ж велоцираптор!
Он остановился в полуметре от нас, пугая красными глазищами и щерясь мелкими зубами. Динозавров в перьях мне только не хватало! Из-за его головы высунулась еще одна, но уже человеческая. И вправду ручной? Я повернулась к Елрех и, обняв ее за шею, повисла на ней. Едва не разрыдалась.
Мамочка? послышалось изумление наездника. Может, с родными ей не повезло, но ты ее не слушай. Ты у меня очаровательный парень и никаких сомнений в этом!
Я смотрела украдкой, как он поглаживает чудовище. Точно так же меня сейчас гладила по спине Елрех. Взглянула на нее и вот теперь нахмурилась от нахлынувшей обиды: голубокожая посинела, сдерживая смех, но увидела мой взгляд и мужественно сжала губы.
Я ненавижу ваш мир, прошептала я.
Мое сердце только-только усмиряло ритм, а волосы скоро поседеют, зато ей смешно. Кажется, она прониклась моим состоянием, поэтому вскинула голову, глянув на парня хоть человеческий возраст я могла определить в Фадрагосе. По голосу этот точно молод.
Как жаль видеть тебя в здравии, почти не удивила меня Елрех.
А что? Мечтала проявить заботу ко мне? Не волнуйся, только намекни на симпатию, подмигнул он и широко улыбнулся.
Елрех скривилась и отвернулась, направляясь дальше. Я вцепилась в ее локоть, стараясь ни на сантиметр не отходить. Помню «Парки Юрского периода», там все начиналось с веселья и уверений, что посетители в безопасности! Как же Только отвернись и ты аппетитный завтрак. Ящер зацокал, легко поравнявшись с нами. Я отступила чуть дальше, пытаясь не смотреть на хищника, а местность выглядела одинаково унылой, поэтому выбрала для изучения парня. Темно-русые волосы были собраны в короткий хвост, а черты лица скрывались под приличным слоем пыли и грязи. Как Елрех узнала его при такой чумазости? А может, он всегда вот такой? Тогда все объясняется. Кажется, одежда должна быть черной, но она серела и местами зияла прорехами, а седло, прикрепленное к ящеру, кто-то явно грыз или даже пожевал и выплюнул, признав несъедобным.