Он вернулся! с широченной улыбкой воскликнула я. Посмотри, что любовь с людьми делает, Елрех! Да я тебе даже завидую!
Она моей радости не разделила: поморщилась и дальше зашептала, прося прощения у духов. Я, придерживаясь за ствол, поднялась в полный рост и наблюдала, как наш спаситель приближается. Сегодня он был не оборванным и чистым, но я все равно не могла его хорошо разглядеть. Теперь я поняла, почему он направился в город мимо нас возвращался во всеоружии: одноручный меч, кинжалы, пустой мешок и даже несколько мотков веревок прицеплено к седлу. Улыбка расплывалась на моем лице, когда он поравнялся с нами, улыбка сползала, когда он даже не глянул в нашу сторону, продолжая свой путь.
Не-не-не! Постой! крикнула я, но парень даже голову не повернул.
Он опять нас бросал, следуя по своим делам. Разве ж так можно? А как же внутренний рыцарь? Где его героизм? Где мужская отвага?
Без выгоды он и не взглянет в твою сторону, сообщила Елрех и зевнула.
Выгода? А что ему может быть интересно? обернулась я к ней.
Он вольный наемник, даже духи не знают, чем им угодить.
Вольный наемник Что можно предложить ему? Как заинтересовать, Ань?
Недолго думала, не особо прибеднялась, надеясь потом как-нибудь выкрутиться.
Елрех постоянно говорит о тебе! Она жить без тебя не может, но вскоре вообще не сможет! Спасай ее!.. И меня заодно.
Ему плевать, а мне нет, прошипели мне в спину, пока я вжималась в ствол, хватаясь за него покрепче. И вправду ведь скинет!
Я знаю человека, который ищет сокровищницу Энраилл! Умру я умрет информация!
Он и не думал останавливаться. Не-е-е Аккуратно сместил ящера к обочине и плавно взял разворот, направляясь к нам. Гахирты зарычали в ответ на приближение, вскочили на лапы, направляя в сторону наездника жала. Он остановился в десятке метров от нас, оглядывая поляну, оценивая врагов, затем приподнял уголок губы и покачал головой.
Эй-эй! напомнила я о себе. Я очень хорошо знаю этого человека!
Ненормальная Асфирель! шепотом отозвалась Елрех, и я обернулась к ней.
Ее голубая кожа стала совсем светлой. Она его боится сильнее, чем тварей внизу? Вот это новость!
Салатовые светлячки разгорались над поляной, а значит, лесные духи отозвались на призыв наемника. Очень скоро все они ринулись в кучу, формируя в нескольких метрах от нас косулю. Она очень натурально повела ушком, помахала коротким хвостом, привлекая к себе внимание гахиртов, и прытко оттолкнулась от земли, очень быстро набирая скорость и удаляясь в глушь. Под нами протяжно завыли, а затем стая сорвалась вслед за новой добычей.
Вот и все! обрадовалась я, обращаясь к Елрех. Учись, как надо решать проблемы!
Я не успела ухватиться. Была сбита с ног, взмахнула руками и полетела вниз. Упала на спину и скривилась. Дыхание свело от столкновения, я зажмурилась, проклиная про себя вредную фангру.
Когда открыла глаза, с трудом удержалась, чтобы не завизжать. Ящер облизывался и щерился, склоняясь к моему лицу. По его зубам стекала слюна. Медленно, стараясь не делать лишних движений, я осмотрелась и увидела его хозяина. Он прислонился плечом к соседнему дереву и смотрел на Елрех, не спешащую слезать. Факт того, что его питомец остался без надзора, пугал. Сердце оглушало безумным грохотом. Я рывком вскочила на ноги и бросилась к тому, кто был ближе. Топот позади напугал сильнее, подгоняя. Он точно хочет меня сожрать! Ухватилась за крепкую куртку и потянула к себе, стараясь развернуть парня так, чтобы отгородиться от ящера. Тот остановился возле хозяина и оглушил недовольным воплем. Я мгновенно уткнулась лицом в грудь наемника и обняла его, съеживаясь и зажмуриваясь. Дыши глубже, Ань. Все нормально Пока ты рядом с этим парнем, тебе ничего не угрожает.
Любопытно, тихо проговорил он.
Через секунду мое дыхание вовсе перехватило. Я широко раскрыла глаза, совершенно не понимая происходящего. Наемник обнимал меня одной рукой, а второй придерживал голову, вынуждая поднимать ее; его губы аккуратно касались моих губ. Всего лишь бережное прикосновение. Но вскоре оно стало ощутимее, а страх отступил: теперь я не только понимала, но и прекрасно почувствовала, что прижимаюсь к сильному телу. А еще объятия Как давно меня никто не обнимал вот так осторожно? Голова чуть закружилась. Наверняка от постоянного стресса. Никак иначе Я прикрыла глаза и ответила на приятный, неспешный поцелуй так, как привыкла в нашем мире. Заметила, что парень сбился и замер на пару секунд, но вскоре поддержал игру языками. Меня затягивало в водоворот нежных чувств Однако я вспомнила Женю, его улыбку, родинку возле губы, а затем еще и о Елрех, поэтому быстро отвернулась. Сердце продолжало колотиться, но уже по другим причинам. Парень облизывался, вглядываясь в мое лицо. Симпатичный, надо сказать.
Ты же вроде в Елрех влюблен, прошептала я, искренне надеясь, что она в него не влюблена.
Чушь, улыбнулся он.
Донесся приглушенный звук, и я поняла, что это обсуждаемая особа спрыгнула с ветки на землю и поспешила к нам. Попыталась выкрутиться из объятий, но наемник моментально нахмурился и вцепился в меня двумя руками.
Так что же там с сокровищницей, сокровище мое бесценное? улыбаясь, спросил он.
Не знаю, ответила я, пытаясь расцепить его руки.
Как это не знаешь? Он сильно удивился, поэтому легко выпустил меня.
У вас эта сокровищница легендами обросла, ценится так высоко, поспешно заговорила я, выглядывая Елрех, и чуть успокоилась, когда она приблизилась. Извини, я себе жизнь спасала, призналась ему, пожав плечами. А на что ты пошел бы на моем месте?
Ты солгала мне? нервно усмехнулся он, а затем сощурился и сжал кулаки.
Елрех заслонила меня собой и принялась объяснять:
Кейел, она из чужого мира. Не понимает, как вести себя правильно, ничего не знает.
Он шагнул вперед, не сводя с моего лица озлобленного взгляда, но Елрех оскалилась, задвигая меня к себе за спину.
Пойди прочь, фангра, отвлекся на нее, а я заметила, как он вытянул кинжал из ножен.
Елрех зашипела, когда я потянула ее за плечо. Не позволю причинить ей вред! Нахмурилась и шагнула к наемнику, пыталась не смотреть на руку с кинжалом, но не получилось. Говорила я так же, глядя на кинжал:
Я солгала. Но ведь тебе ничего не стоило нас спасти. Всего лишь к духам обратился. Прости, пожалуйста. Я посмотрела ему в глаза: теплые зелено-карие, они отражали такой же теплый закат, но взгляд при этом оставался колючим, холодным, неотступным. Компромисс! вскинула я руки ладонями вперед. Давай договоримся об оплате. Ты наемник, поэтому наверняка звон монет тебя успокоит.
И сколько у тебя есть? склонил он голову к плечу.
Немного, но я добуду сколько надо. Или услуга! Я могу
Отправишься со мной.
Куда?!
Она никуда не пойдет! всполошилась Елрех, но замолкла под тяжелым взглядом.
Мира, говоришь, не знает. Я покажу ей Фадрагос во всей красе. Она должна знать, как дорого стоит мое время.
Он отступал, не оборачиваясь, выставил руку в сторону и ладонью вниз. Его ящер моментально подбежал к нему, пригнулся, словно кошка, приластился к руке, проворковал тихо, закрывая пленкой глаза и щерясь от удовольствия.
Я вернусь с полнолунием и пробуду в Обители несколько дней. Собери ее в дорогу, Елрех.
Она состоит в Пламени Аспида, у тебя нет права решать ее судьбу!
Спроси у Мивенталь, усмехнулся он. Они свидетели: девчонка сама предложила мне оплату за спасение ваших жизней. Или ты будешь спорить с духами, прекрасная фангра?
Я обомлела, опасаясь выдавить из себя еще что-нибудь. Ужасный мир! Тут никакие адвокаты не нужны, все делают духи. Мои слова обернулись против меня. Вот так исподтишка. Могу ли я оспорить их и отстоять долг иначе? Или тут все воспринимается буквально и заверяется волшебной клятвой?