На сегодняшний день в Загорье всего один город, возле замка или крепости герцога, который так и называется Загорск и имеет население около 30 тысяч разумных. Ещё две или три сотни деревень, разбросанных по всей территории.
А самая северная часть Загорья, это моё баронетство. Там, возле места слияния рек: Западная, Средняя и Восточная, уже должно быть создано поселение Трёхречье.
Отпросился у жены и подруг, и рванул с парой молодых «странников» и сержантом Романом Солдатом в Трёхречье. Шли одвуконь и к концу второго дня были в таверне Турана. Встречал он меня, как дитё потерявшуюся маму: и упрёки, и жалобы, и доклады об успехах, всё вывалил на меня за один час.
Он уже обосновался здесь капитально. Большой собственный дом, жена, двое детей, двенадцать разумных в качестве обслуги в таверне и на «пересылке». Пересылкой они назвали услугу караванщикам, заключающуюся в том, что по сигналу приближающегося каравана к входу в ущелье выдвигались подводы. Груз перегружался на них и перевозился до Озёрного. С лодками решили не связываться. База в Озёрном теперь называлась не база контрабандистов, а караван-сарай Тура. Сделали несколько вылазок, осматривая мои владения, сначала прошлись по периметру баронетства, я убедился, что в ущелье с выходом на перевал никто не ходит, потом поехали в долину с Деревом Жизни.
В этой долине встретили очередной караван Торона ан Тур. Принц прятался за мою спину, но бдительный хозяин каравана его рассмотрел, и поманил к себе.
Баронет, откуда здесь это чудо?
Ан Тур, ставь караван на ночную стоянку, будем говорить!
Не могу, нас ждут с товаром.
Тогда отправляй кого-то старшим, говорить нам с тобой нужно здесь!
Когда караван ушёл, мы приготовили ужин, парни очень быстро уловили, как ловить рыбу на удочку, и у нас была свежая уха и жареная рыба.
Было ещё светло, и я протянул Торону бумагу, удостоверяющую, что Росинский король присваивает мне титул графа и поручает на этой территории установить дипломатические отношения с северянами.
Да-а-а! А говорил, что у тебя только невеста да корчмарь.
Так сколько времени прошло! У меня семеро детей, жена, вторую брать собираюсь.
Ну, ты ловкач! Я от своих слов не отказываюсь. Считай, что это твоя долина. Так откуда у тебя мой троюродный племянник?
Подожди ан Тур дойдём до него. Про дипломатические отношения читал? Что и как будем делать? Я готов здесь построить хороший дом для ваших представителей. А кого вы хотите видеть со стороны Королевства?
Пока нам будет достаточно тебя, нам ведь нужна только торговля. В Загорье у нас с торговлей проблем нет. А королевство далеко.
А если я дорогу построю?
Какую?
Помнишь, ты мне говорил о дороге через Долину Злого Мага?
Как ты её назвал?
А как её называть, если там все животные магически изменённые и агрессивные?
А, пожалуй, и верно Долина Злого Мага. Помню, конечно.
Я восстановил древнюю Тропу. Хочу превратить её в дорогу, чтобы повозка могла пройти, тогда для вас будет прямая дорога в королевство.
Тогда нам надо и нашу тропу расширять. Я говорил с нашими магами, говорят очень дорого встанет.
Признавайте меня как ан Дрович, я вам сделаю дорогу. Не сразу, но года за два сделаю.
Я поговорю с Советом Старейших. Так что с племянником?
Я думаю, что пацаны решили, что они очень крутые, и им по плечу самим по миру попутешествовать. Я их встретил в трактире, где на них насели наёмники. Наёмников отогнал, пацанов забрал с собой. Сейчас у твоего племянника любовь с одной знатной дамой, маркизой, между прочим. Пусть пока у меня побудет, просто родственников предупреди, чтобы не волновались.
Очень хорошо! Я думаю сейчас его и не надо домой гнать, что-то у них там с наследованием престола, какие-то разборки. Пусть с тобой пробудет.
Как мне утвердиться в правах на эту долину. Король вот бумагу выдал, всё по законам королевства. А как у вас?
Если Совет утвердит, будет тебе бумага! А если не утвердит, так владей! Я сказал!
Я услышал!
Пожали друг другу руки.
Торон, подойди! Поживи пока у графа де Дрович, Слушаешься его как меня, понял?
Я тебе дядя потом расскажу, почему я его слушаюсь. Но тебя понял!
Смотри-ка, огрызается, повзрослел! Жениться без моего согласия не вздумай, или без согласия ан Дрович, понял?
Понял, а сам на меня смотрит как на чудо морское.
Ан Тур! Так ведь не утвердили же ещё?
Ты дорогу пообещал, утвердят, куда денутся!
Ну, тогда давайте спать, и с утра в Загорск.
Когда мы вернулись в Загорск, в доме герцогини были гости. После бани, обеда, прочих процедур, собрались в зале для приёмов. Здесь стояло пианино, и было многое оборудовано, как в музыкальном салоне Розалии. Присутствовали все аристократы и дворяне, приехавшие с нами. Были ещё двое разумных, чем-то похожие на маркиза де Ротан, мошенника и негодяя.
Нас представили друг другу. Граф де Колюч и барон де Склиз. Граф был весьма симпатичен, что-то в нём было от эльфов. А барон своими манерами напоминал карточного шулера. Когда представляли меня, как барона, граф скорчил рожу, как будто выпил кислого вина. Потом все расселись недалеко от рояля, Ирена приготовилась играть, но я дал ей знак подождать.
Ваше Сиятельство, граф де Колюч, не могли бы вы для меня озвучить цель вашего пребывания в Загорье.
Граф приехал в гости к герцогине, что вам объяснять, барон?
Какой-то граф без приглашения припёрся к владетельнице огромной провинции. Очень даже надо объяснять такой афронт! Так что вы здесь забыли?
А вы, барон здесь при чём?
Давайте будем считать, что я возглавляю местную службу безопасности, так что вам придётся отвечать на мои вопросы!
Ваша Светлость, как это понимать? это он к герцогине, дескать, заткните рот этому барону.
Буквально, Ваше Сиятельство. Если барон де Дрон спрашивает, ему нужно ответить, Ирена смотрит с иронией, видимо, они тут специально мариновали графа до моего возвращения.
Я приехал сюда по просьбе министра финансов, чтобы оказать помощь герцогине в управлении провинцией.
Вы готовы работать управляющим? специально вывожу на недипломатическое объяснение.
Чтобы управлять хозяйством, не обязательно работать управляющим!
Ну, а конкретно, как вы это себе представляете, как вы будете помогать управлять?
Любой одинокой женщине не помешает крепкое мужское плечо! с пафосом глаголе граф.
Наши женщины едва сдерживаются, чтобы не засмеяться.
Знаете граф, в столице у меня есть знакомый, каждый раз, когда женщина готова опереться на его крепкое плечо, его ловкие ручки оказываются в её кошельке!
Да как вы смеете?
Да, вот как-то смею! Вы так и не ответили на мой вопрос! Мы все с нетерпением ждём ответа, как вы собираетесь помогать управлять герцогством?
Да хотя бы добрым советом!
Ну, чтобы ваш совет был добрым, вы должны владеть информацией, и уметь с ней работать. Вы очевидно хорошо знаете Загорье?
Не то чтобы хорошо, ведь Загорье самое большое герцогство в королевстве, но я надеюсь изучить его в ближайшее время.
А каков годовой доход герцогства, как вы считаете?
Конечно, я не знаю точных цифр, но думаю, где-то около полумиллиона золотых, это он так понял знаки барона, который показывал ему знак пятьсот.
Вы бы видели глаза Ирианы! Приговор графу был подписан.
И вы считаете, что справитесь с таким объёмом денежных средств?
Можете не сомневаться, доходы с моего графства, конечно, скромнее, но опыт у меня большой, я стажировался у министра финансов.
А какова численность населения провинции, если у нас такие доходы?
Граф увидел отчаянные знаки барона, и захотел на минутку выйти. Барон вышел вслед за ним. Я открыл окно.
Лейтенант, охрана здания по режиму «красный».
Лейтенант что-то рявкнул, забегали сержанты, дружинники цепочкой стали забегать в здание и растекаться по этажам. По сигналу «красный» часовой выставлялся около каждого жилого помещения, а также возле столовой, кухни, кабинета герцогини, и так далее.