Первым делом, перебравшись через стену по шаткой лестнице, мы проверили тайник в дереве. Всё было в порядке. Книга в пакете не пострадала.
Руперт встретил нас в еловом лесу.
Руперт, ты нас услышал? спросила я и крепко-крепко обняла серого пёсика. Он поприветствовал меня, облизав моё лицо.
Фу-у-у! скривилась Анни.
Как и вчера, мы добрались до домика, и я дала Руперту его вонючий корм и свежую воду.
А когда мы с Анни и Рупертом уселись на залитые солнцем ступеньки, чтобы спланировать спасение господина Бовиста, внезапно раздались громкий треск, визг и рёв мотора. Руперт вскочил и навострил уши, шерсть у него на загривке встала дыбом. Из пасти вырвался низкий рык. Мы с Анни переглянулись. В этот момент зашуршал гравий.
К Анни первой вернулся дар речи:
Машина!
Прячемся! прошептала я.
Пригнувшись, мы бросились к большой изгороди, окружающей маленькую цветочную лужайку, и спрятались в кустах.
Где Руперт? спросила я.
И тут я его увидела. Он стоял перед сказочным домиком, взволнованный и напряжённый, как натянутая тетива игрушечного лука Йонаса, и смотрел на подъездную дорожку. На ней появился чёрный автомобиль, мерцавший на июньской жаре.
Это господин Бовист! крикнула Анни и встала.
Я потянула её за руку, и она плюхнулась рядом со мной.
Эй! вскрикнула она.
Тсс! прошипела я и уставилась на машину, остановившуюся перед сказочным домиком.
Мы с Анни боялись пошевелиться. Руперт стоял по стойке «смирно». Через затемнённые окна машины мне не удавалось разглядеть водителя.
Это точно машина господина Бовиста, прошептала Анни.
Однако Руперт не радуется, тихо ответила я. Значит, господина Бовиста там нет.
Внезапно дверца автомобиля открылась. Первое, что мы увидели, оказалось птичьей клеткой! Большая, покрытая веснушками рука поставила её на гравий, а потом снова исчезла в машине. Но дверь осталась открытой.
Руперт поднял морду, принюхиваясь, а потом настороженно подошёл к клетке. И вдруг замахал хвостом, как безумный.
Гав-гав-гав! лаял он, словно смеялся.
Ты видишь, что там за птица? прошептала Анни.
Нет, ответила я. Но, должно быть, очень маленькая. Почему Руперт так ей радуется?
Тут из машины появилась рыжая голова. Постепенно показался и весь Гуннар. Его локоны переливались красным, словно шерсть лисы. Он осторожно подошёл к Руперту, держа в руке сосиску. Руперт тут же её проглотил.
Вот предатель! шепнула Анни. Хотя я бы тоже не отказалась от сосиски.
Я всё смотрела на клетку: внутри что-то прыгало. Коричневая птичка, на головке белый лохматый гребешок
Внезапно я с ног до головы покрылась мурашками.
Анни! выдохнула я. В клетке сидит господин Бовист!
Размером с гномика! ахнула она.
Гуннар открыл дверь дома и исчез внутри вместе с клеткой. Руперт последовал за ним. Гигантский пёс всё пытался засунуть нос в наплечную сумку Гуннара.
Там точно есть ещё кусок колбасы! догадалась Анни.
Дверь захлопнулась.
Что нам делать? спросила я и вытянула ноги, которые безумно болели. В животе у меня снова зарычал медведь. В этот раз немного испуганный.
Это же ясно, ответила Анни. Схватим господина Бовиста и побежим к стене.
Она медленно поднялась на ноги и взглянула на домик.
Я встала рядом с ней:
Уверена, Гуннар ищет магическую книгу и семена.
Но он их не найдёт, довольно заметила Анни.
Тем более что он не сможет попасть в лабораторию, объяснила я. Ключ-то у меня!
Повисла тишина. Мы с Анни всё ждали и ждали, когда Гуннар выйдет из дома.
Подкрадёмся через лужайку к двери, предложила я. Возможно, она ещё открыта. Тогда увидим, что делает внутри Гуннар.
Осторожно подкравшись к дому, мы не увидели Гуннара, зато разглядели клетку. Она стояла на кухонном столе, а внутри кругами, словно тигр в зоопарке, ходил маленький человечек. Перед столом лежал Руперт.
В голове у меня гудело, мысли путались, но оставался только один выход.
Я проберусь к двери, прошептала я Анни на ухо, схвачу клетку, и мы убежим. Если Гуннар меня поймает, прячься и сиди тихо!
Подруга кивнула, глядя на меня большими глазами.
Сгорбившись, я прошла вдоль стены, присела у двери и прислушалась. Ничего. Очень осторожно я засунула голову в дверной проём. На меня смотрели лишь глаза Руперта, его длинный хвост радостно бил по полу.
Тсс! Я приложила указательный палец к губам.
Матильда? донёсся до меня тихий голос сверху.
Господин Бовист! ответила я еле слышно и осторожно выпрямилась.
Теперь я его хорошо видела. Он стоял, просунув крошечную голову между прутьями клетки. Его седые волосы торчали во все стороны, как после беспокойного сна.
Я освобожу вас! сказала я, но тут обнаружила на дверце клетки тяжёлый замок.
Господин Бовист взволнованно прошептал:
Гуннар лежит на диване в гостиной и храпит!
Придётся забрать его вместе с клеткой.
И тут старый садовник произнёс:
Привет, Аннемари!
Я развернулась.
Анни ухмыльнулась, а потом подошла и схватила с кухонного стола сумку Гуннара. Очень тихо и осторожно она достала упаковку колбасы и, попятившись, исчезла в кустах. Руперт последовал за ней.
Матильда, проверь, есть ли в сумке маленькая бутылочка, прошептал господин Бовист.
Я осторожно заглянула внутрь и нашла крохотную пузатую бутылочку из коричневого стекла.
Спрячь её, и уходим! скомандовал господин Бовист.
Положив бутылочку в карман юбки, я осторожно заглянула в гостиную. Гуннар лежал на обтянутом красной тканью диване. Его рука свисала на цветочный ковёр, а рыжая бородка дрожала от мощного храпа.
Господин Бовист в клетке захихикал:
По ночам у него бессонница, поэтому он спит днём. И ничто не может помешать его сну.
Решив не терять больше времени, я схватила клетку и бросилась вон.
Гости кукольного домика
Нужно было убираться из сада господина Бовиста и побыстрее. В зарослях за домом я наткнулась на Анни. Она пыталась удержать упаковку колбасы на голове, а Руперт наблюдал за ней.
Огромный зверь не даёт мне даже открыть обёртку, пожаловалась Анни. Как только я беру колбасу в руку, Руперт пытается выхватить её.
Я поставила клетку.
Сидеть! скомандовала я Руперту и поделила колбасу: один кусок Анни, второй Руперту, да и господин Бовист захотел кусочек.
Как будто кормлю хищных зверей, заметила я и сунула немного колбасы между прутьями.
Анни вытерла пальцы о платье. Язык Руперта осторожно потянулся к жирному пятну от колбасы, оставшемуся на ткани.
Прочь, старый любитель колбасы, сказала Анни.
Матильда, дай Руперту глоточек из маленькой бутылочки, которую ты достала у Гуннара из сумки, попросил господин Бовист. Поспеши!
Я вытащила бутылочку и открыла крошечную пробку.
Что это такое? спросила я и принюхалась.
Не вздумай это выпить! крикнул господин Бовист из клетки, испуганно глядя на меня.
Я быстро оттянула Руперту губу, и он открыл огромную пасть. В нос ударила вонь.
Фу-у-у! вырвалось у Анни.
Большая капля упала из узкого горлышка на язык Руперта.
Пуф! и пёс исчез.
Руперт! испуганно вскрикнула я.
Осторожно! Отойдите назад! Не задавите его! крикнул господин Бовист.
Между нами в траве сидел крошечный Руперт. Он стал не больше Кнокса, маленькой мышки из сарая.
Анни ухмыльнулась:
Таким ты мне нравишься больше! Она осторожно погладила Руперта по мягкой спинке.
А теперь уходим отсюда, пока Гуннар не проснулся, сказал господин Бовист.
Я схватила клетку, а Руперт, лёгкий как перышко, поместился в моей свободной руке. Он начал вылизывать её крошечным язычком. Стало ужасно щекотно.
Именно в этот момент в доме раздался грохот.
Бежим! воскликнула я и рванула прочь по лесной тропинке мимо теплицы. Только когда мы достигли стены, я наконец смогла отдышаться. Анни кашляла, а господин Бовист сделался белым, словно бумага, и крепко держался за два прутика.