Отец снова приставил ко мне охрану. Я понимал, что на этот раз смотреть за мной будут в оба, но все равно выкручусь. А пока смирно сел в экипаж, добрался до академии и вошел в большую светлую аудиторию. Сухой, как сморчок, старик раздал многочисленным кандидатам листы, заскрипели перья. Я почти не вчитывался в вопросы при этом был уверен, что большинство ответов правильные. Все-таки со мной занимались лучшие учителя, несмотря на полнейшую бездарность в области светлой магии. Перья скрипели, я поглядывал на большие часы, которые находились над головой профессора.
Я закончил, поднял руку с зажатым в пальцах пером.
Можете сдать свою работу и подождать окончания экзамена, молодой человек, ответил профессор.
А можно выйти в коридор, подышать воздухом?
Старик задумался, затем все-таки кивнул, и я рванул в коридор. Выглянул в большое окно. У самых дверей в академию маячили сопровождающие. Что же делать? Где искать запасной выход, не знал. А может
Поспешил вдоль закрытых дверей аудиторий. Студентов сейчас не было, но из-за одной раздавались девичьи голоса. Точно! Тут же где-то должны сдавать экзамены и девчонки, но пока что наши группы не пересекались. Дверь отворилась, и около трех десятков девушек высыпало в коридор. Они щебетали разом, как стая разноцветных птиц. Я замер в нише, пропуская ряды будущих студенток. Две юные мадемуазели отстали. Они о чем-то перешептывались, видимо, обсуждая завершившийся экзамен. Решение пришло само собой.
Добрый день, мадемуазель, шагнул к ним.
Одна из девушек вздрогнула, другая с любопытством уставилась на меня.
Здравствуйте, месье. Обе запоздало вспомнили о приличиях и присели в реверансе, а я разглядывал новых знакомых. Одна была беленькая, как цветок одуванчика, такая же тонкая и пушистая. Другая брюнетка с бездонными темными глазами. Полные противоположности друг друга. Уверен, по характеру тоже.
Прошу простить, что потревожил, но мне необходима ваша помощь.
В чем же? со мной говорила брюнетка.
В планировании побега, улыбнулся ей, и девушка вскинула тонкие брови. Не подумайте дурного, история проста до безобразия. Я решил сбежать с экзамена, но родители предвидели это и приставили соглядатаев. Теперь они маячат у двери, и мне не выйти. Вы ведь приехали в экипаже, верно?
Девушки слаженно кивнули.
Не могли бы вы вывезти меня за ворота академии? Признательность моя не будет иметь границ.
У нас тоже сопровождения хватает, рассмеялась брюнетка. Но, думаю, мы можем решить вашу проблему, месье
Вейран. Виктор Вейран.
Анжела Лейдон. А это моя подруга, Мария Буассе.
Кажется, я узнал голос. Вот только мадемуазель Лейдон, к счастью, не узнала меня, как и ее подруга Мари, которую я спутал со служанкой. Что ж, так даже лучше. Белокурая Мари понравилась мне несказанно, и, будь обстоятельства более благоприятными, возможно, мы могли бы стать друзьями.
Благодарю за чистоту ваших сердец, мадемуазель, поклонился обеим и поспешил за ними к выходу. Для девушек уже подогнали экипаж. Понятное дело, наши слуги отошли в сторону, и экипаж скрывал меня от них. Слуга отворил дверцу, и Анжела кивнула мне. Я первым забрался внутрь, девушки поспешили следом, утихомирив перепуганную служанку.
Тише, шепнула ей Анжела. Все в порядке. А вы пригнитесь, месье Вейран. Вас могут увидеть.
Я послушался и почти лег на сидение, а девушки, наоборот, припали к окнам, будто хотели более тщательно разглядеть парк, окружавший академию. Скрипнули, открываясь, ворота, и копыта лошадей застучали по гулким камням мостовой. Я выпрямился, уже не опасаясь, что кто-то заметит.
Вы спасли мне жизнь, мадемуазель Лейдон, мадемуазель Буассе.
Вы преувеличиваете, месье Вейран, отвечала более бойкая Анжела. Где вас высадить?
Можно за ближайшим углом, дальше доберусь сам.
Экипаж повернул и остановился.
Благодарю, коснулся я губами сначала руки Анжелы, затем Мари и спрыгнул на мостовую. Надеюсь, еще увидимся.
Если мы хорошо сдали экзамены, непременно, приветливо улыбнулась мадемуазель Лейдон. Эх, посоветовать бы ей не ходить к сомнительным гадалкам, но не хотелось раскрывать свое инкогнито похоже, девушка меня не узнала.
До встречи. Я махнул рукой и бросился бежать со всех ног, потому что потерял драгоценное время. Последний экзамен в «Черной звезде» должен был начаться через четверть часа.
Давно я так не бегал! Хотя, честно говоря, не припомню случая, чтобы наследник рода Вейран на такой скорости несся по улицам столицы. По пути сшиб с ног какого-то месье. Так же на ходу извинился, выслушал с десяток проклятий, несущихся в спину, и влетел в ворота, едва успев достать из кармана звезду.
Опаздываете, угрюмо сказал дежуривший у ворот охранник.
Простите, пробормотал я, ускоряя бег, и ворвался в дверь ровно в полдень.
В холле толпились другие студенты. Хотя «толпились» немного не то слово для шестнадцати мальчишек. Отыскал взглядом Эда и протиснулся к нему.
Я уже думал, что ты не придешь, шепнул мой новый приятель. Что сдрейфил.
Не дождешься, хмыкнул я. Просто так сложились обстоятельства.
Понимаю. К демонам обстоятельства, давай покажем всем, кто тут сильнейшие маги.
А мне нравился этот тип! Будем учиться вместе подружимся. Потому что, несмотря на неказистую внешность, в Эде чувствовался характер.
Рад видеть, что все собрались.
Директор, в прошлый раз исчезнувший в никуда, на этот раз появился из ниоткуда. Даже мелькнула мысль, что он никуда и не уходил, но, конечно, это была шутка. Да и находились мы в холе, а не в аудитории.
Прошу за мной, сказал директор Стерн. Пока же мы направляемся в зал для поединков, немного проясню условия третьего экзамена. Вы будете сражаться один на один. Победившие становятся курсантами гимназии «Черная звезда». Но так мы определим лишь восьмерых из десяти, скажете вы, и будете правы. Из тех шести, кто останется за бортом, мы с профессорами выберем четверых, которые получат второй шанс и снова сойдутся в поединках за два оставшихся места. Но помните, что после первого боя вы устанете, и победить станет куда сложнее. Поэтому постарайтесь не проигрывать. А теперь, прошу, подойдите ко мне для жеребьевки.
Я шагнул к директору первым. Никогда не любил тянуть. Вытащил номер три и отошел в сторону. Эд, наоборот, подходил последним.
Какой у тебя номерок? спросил у него.
Третий. Эд развернул листок.
Тьма! Не хотел с тобой сражаться.
Я тебя сделаю, пообещал мой приятель.
Скорее уж я тебя.
Мы протянули друг другу руки. Хорошо сражаться, когда не видишь перед собой врага. Но и мне, и Эду это могло стоить слишком дорого. Из двоих останется лишь один. У меня был выход светломагическая академия. Однако стоило представить презрительный взгляд отца, как тут же понимал: нет. Только победа. Только эта темная гимназия.
А первые претенденты на звание курсантов уже замерли в центре образовавшегося круга. Директор поднял вокруг них щит, чтобы никого не задело, и схлестнулась магия.
Бой между Генрихом Лоутером и Саймоном Вардом, провозгласил директор.
Долговязый Генрих Лоутер явно был сильнее. Он наступал на Варда с отчаянной жесткостью. Его противник отбивался, как умел, но заклинания Лоутера неизменно доставали его, и вскоре Вард лежал на полу, тяжело дыша, а Лоутер возвышался над ним.
Эй, приятель, ты как? окликнул он Варда.
Жить буду, сипло ответил тот.
Курсантом первой ступени становится Генрих Лоутер, провозгласил директор. Вторая пара Джейсон Макфери и Лайонел Брион.
Здесь ситуация была прямо противоположной. Оба противника сражались наравне. Макфери вырывался за счет скорости. Черные магические сгустки так и переливались в его руках. Брион, наоборот, был медленнее, но его атаки становились все более хитрыми, а магия откликалась лучше.