Конечно, во время приступов он держится молодцом, но у меня сердце кровью обливается, когда я смотрю на его мучения. Может быть, ваши
доктора...
— Прошу прощения, — мягко ответил Темпл, — но я не могу взять его с собой. Однако в ближайшее время мы планируем отправить в ваш район
несколько медицинских групп...
Остального Колли не слышал. Кровь ударила в голову, в ушах зашумело. Господи! Он полетит в Тейлор! Он увидит главный город Северной
Америки... А это цивилизация... Мир!
Огромный мир!
Глава 3
Под ними медленно проплывали высокие и пустынные горы — Тетоны, Джексон-Хоул, хребет Биттеррут. Он видел долины и сияющие реки, зеленые и
прекрасные леса. Потом до самого горизонта протянулись возделанные поля, и Колли отвернулся от иллюминатора.
Кабину заполнил рокот мотора. Он казался не очень громким, но отдавался везде — в ушах, в мышцах, в костях. Пилот сказал, что они полетят
со скоростью около сотни миль в час — фантастика, в которую невозможно было поверить. Впрочем, он и не верил. К тому же земля внизу
менялась довольно медленно.
— Когда мы прилетим в Тейлор? — спросил он.
— Через несколько часов, — ответил Темпл. — Я думаю, к вечеру уже будем там.
Колли беспокойно заерзал на сиденье. Он не привык к таким стесненным условиям, хотя мог на спор пересидеть в засаде любого.
— И вы совершили этот полет ради меня?
— Конечно, — ответил Темпл. — Вам нет цены, Колли. Я говорю об этом вполне серьезно.
— Но такие вещи может делать каждый.
— К сожалению, нет. Поверьте, юноша, вас никто не собирается обманывать.
Колли ошеломленно покачал головой. Все это походило на сон, и еще вчера он выслеживал рысь.
— Как вы меня нашли? — спросил он, преодолев застенчивость. — Это большая страна, а мы почти не имели дел с людьми из других поселений.
— Молва летит на крыльях, — ответил Темпл. — Охотники, торговцы и бродяги разносят слухи по всей стране. Людям приедается однообразная
жизнь, и они с удовольствием слушают интересные рассказы. Наше правительство организовало несколько инспекционных групп, которые совершают
облет поселений. Мы встречаемся с горожанами, говорим о ситуации в государстве, выслушиваем просьбы и жалобы. И это приносит огромную
пользу. Узнав нужды и потребности людей, правительство может оказать им реальную помощь. Кроме того, сбор данных позволяет вести
статистику, следить за численностью населения и составлять перспективные планы. Помимо прочего, наши группы интересуются рассказами о
супермутантах. Услышав такие истории, они тут же начинают выискивать их источник. — Темпл вздохнул. — Обычно подтверждается лишь сотая
часть слухов. Реальные сведения искажаются; люди выдают желаемое за действительное, а иногда кто-то просто сочиняет красивую легенду.
Правдивые истории встречаются редко. Но они выводят на настоящих супермутантов. И одна из них привела нас к вам.
Смущенный услышанным, Колли молчал. Ему не хотелось говорить на эту тему.
— Скажите, а как там у вас? — спросил он. — Я имею в виду те места, откуда вы прилетели? Там, где живет правительство. Темпл засмеялся:
— Мой ответ займет много времени. Колли. Вы, наверное, знаете, что нам удалось объединить почти всю Северную Америку, за исключением
Мексики, которая пожелала сохранить независимость. И хотя жители вашего города почти полностью лишены поддержки со стороны правительства,
официально они тоже считаются гражданами страны.