— Ал! Карсн! Поднимайтесь! — хрипло прокричал он. — Оставайтесь внутри, в задней комнате. Я выйду посмотреть, что случилось.
Вспомнив об оружии, он побежал в гостиную. Пару лет назад, когда кончились патроны, Вэйн повесил винтовку на стену как сувенир, но в былые
времена ему приходилось убивать из нее людей.
«Неужели все повторится снова? — подумал он. — Господи, только не это!»
Каркасный брус расщепился и треснул. Перепрыгнув через упавшую дверь, в комнату ворвался мужчина. Увидев пистолет в его руке, Вэйн отбросил
бесполезную винтовку. Он помнил такие одетые в лохмотья фигуры, этих заросших волосами мужчин, палец которых всегда на спусковом крючке. В
город ворвались бандиты.
— Эй, умник, — кивнул оборванец. — Еще секунда, и я придушу тебя. Быстро на улицу.
— Что происходит? — насилуя непослушные губы, прохрипел Вэйн.
— Вываливай на улицу!
Родерик медленно пошел вперед, моля небо, чтобы бандит последовал за ним — подальше от Карен и Ала.
— Берите, что хотите, — сказал он, стараясь не сорваться и не зарыдать. — Хотите, я покажу, где лежит серебро? В дом вбежал еще один
вооруженный мужчина.
— Кто-нибудь выходил отсюда? — спросил он.
— Я только что выломал дверь, — ответил первый. — Это мой дом. Иди и ищи себе другую кормушку.
Он повернулся к Вэйну и ударил его кулаком в живот.
— Тебе же сказали — проваливай... Иди на главную площадь. Вэйн отшатнулся, ловя ртом воздух, побрел к двери. Почти теряя сознание от
потрясения и боли, он спустился по ступеням и прислонился к стене.
— Род!
Вэйн обернулся, и из его груди вырвался вздох облегчения. Выглянув из-за угла дома, Карен поманила его к себе. Несмотря на бледность, ее
лицо оставалось спокойным и невозмутимым.
— С тобой все в порядке, Род? — тихо спросила она.
— Да... Да... А ты как?
— Я услышала их разговор и вылезла в окно. Только знаешь, Род... Ал исчез.
— Исчез?!
Вэйн почувствовал, как по телу прокатилась волна неконтролируемой дрожи. Ал, малыш... Пусть мальчик мутант, но прежде всего он их ребенок.
Чуть позже к нему пришло понимание, и Вэйн немного расслабился.
— Просто он убежал. С ним все в порядке, Карсн. Мальчик знает, где прятаться... Это знают все мутанты.
В его уме промелькнула мрачная мысль, что в следующем поколении это узнают все «чистые» дети.
— Род, что им от нас нужно? Зачем они пришли? Оборванный бродяга погрозил им кулаком и махнул рукой в сторону площади. Они покорно побрели
по улице.
— Я думаю, город захватили бандиты, — тихо сказал Вэйн.
— Бандиты?
Он почувствовал, какой холодной стала се ладонь.
— Тогда нам надо бежать, милый! Прямо сейчас!
— Боюсь, что это невозможно, — хрипло ответил он. — Здесь действует хорошо обученная банда, и их главарь хитер как лиса. По-видимому, они
пришли с юга и, пользуясь неожиданностью, перебили всю полицию... Тот человек угрожал мне пистолетом Эда Хэли — я узнал оружие по рукоятке.
И они наверняка окружили город. Этот тип, который выгнал меня из дома, приказал идти на главную площадь. А значит, они перекрыли пути
отхода и теперь сомкнули кольцо. — Он быстро осмотрелся вокруг. — В любом случае нам сейчас не убежать.
Они смешались с толпой ошеломленных горожан, которые испуганно шли к площади под охраной вооруженных бандитов. Многих выдернули из
постелей.