По указу Эдит, служанка вынесла Минни парчовое летнее легкое пальто. Но та вдруг заупрямилась.
Еще август, мама, тепло ведь!
Минни, не упрямься, вечером будет прохладно!
Мисс Минни, вмешался Рострон, миссис Стоттерт права, сегодня вечером будет прохладно.
А вам это откуда известно, возмутилась Минни, вы маг и волшебник?
Очень может быть, весело улыбнулся тот, а еще прогноз погоды входит в мои профессиональные обязанности, и я сдавал экзамен по метеорологии.
Минни было нечем возразить, поэтому она просто фыркнула, но продолжала упрямиться.
Не желаю тащить это длиннющее пальто с собой!
Эдит всплеснула руками.
Давайте я его понесу, мисс Минни!
Ну вот еще! Что же о вас подумают? Лейтенант с женским пальто наперевес, рассмеялась Минни .
Я упаду в ваших глазах, если понесу дамское пальто?
В моих, конечно же, нет, пальто-то мое! Но что подумают другие?!
Мнение «других» меня не интересует.
Минни опять было нечем крыть и она насупилась.
Миссис Стоттерт, давайте обойдемся без пальто, раз мисс Минни так не хочется. У нас ведь есть мой китель, он достаточно теплый. Я позабочусь о том, чтобы она не простыла, не беспокойтесь.
Это было сказано таким умиротворяющим и спокойным тоном, что Эдит вдруг успокоилась. Она всячески противилась тому, чтобы, подобно дочери и мужу, подпасть под влияние этого харизматичного моряка. Но сопротивляться становилось все труднее.
Рострон элегантно протянул Минни согнутый локоть, она взяла его под руку, и они чинно проследовали по украшенной ухоженными газонами улице, повернули направо, и белоснежный особняк Стоттертов скрылся из виду. Рострон украдкой поглядывал на Минни, а та виновато молчала. Наконец она произнесла.
Не знаю, что на меня нашло. Простите меня за эту выходку, и она заглянула ему в глаза, мама была к вам несправедлива, и я на нее разозлилась.
Рострон осторожно погладил ее пальчики, лежащие у него на согнутом локте.
Ее можно понять, мисс Минни. Я ведь свалился вам как снег на голову, улыбнулся он, но мне так приятно, что вы за меня заступились! И он снова улыбнулся своей лукавой улыбкой. У Минни отлегло на сердце.
А куда мы пойдем? весело спросила она.
Куда бы вам хотелось? Туда и пойдем.
Так куда же? В «Куда» или в «Туда»?
Сначала в «Куда», а потом в «Туда», а, будет время, заглянем и в «Кое-куда», самое главное, чтобы мы не попали в «Не туда»!
Минни расхохоталась, здорово же он подхватил ее шутку! Рострон тоже весело засмеялся. Как-то само собой произошло, что Минни высвободила свою ладонь из под его локтя, и вместо этого они взялись за руки. По детски размахивая соединенными ладонями, они с получаса шли, весело болтая о всякой ерунде. Дорога пошла в гору, и Минни внезапно остановилась перед высоким забором, за которым виднелся красивый но заброшенный особняк, построенный из красного кирпича, посреди буйно заросшего дикого сада. На солидном заборе была прибита свежевыкрашенная табличка «Продается».
Ах как жаль! вырвалось у нее. Мой волшебный замок продают!
Рострон смотрел на нее вопросительно, продолжая держать ее за руку.
Этот особняк на холме хорошо виден из окна моей спальни. Еще ребенком я обожала фантазировать, кто же там живет? Все было так таинственно! Иногда в окнах появлялись огни, но, чаще всего, он казался необитаемым. Я представляла себе, что в саду живут феи и гномы, летают маленькие эльфы с прозрачными крылышками, Минни мечтательно закрыла глаза, я придумывала про них волшебные сказки, это было прекрасно. На прогулках я всегда тянула родителей или сестер с братьями пройти мимо этого дома, и так мечтала хоть разочек в него заглянуть, хоть одним глазком! Вы знаете, мистер Рострон, продолжила Минни с некоторым удивлением, я ведь никому раньше этого не рассказывала!
Рострон ласково улыбнулся.
И вы ни разу не побывали в этом саду?
Нет, сокрушенно покачала головой Минни, а теперь вот его продадут, и в нем поселятся самые обыкновенные люди.
Так давайте же исправим эту ошибку!
Как? оторопела Минни.
Перелезем через забор! Прямо сейчас! Мечты непременно должны сбываться!
И не дав ей опомниться, в мгновение ока он залез на почти что трехметровый забор, хотя, казалось, уцепиться было не за что, и протянул ей сверху руки.
Ой! пискнула Минни. Вы же меня уроните!
Ни за что на свете!
Ловко подхватив ее подмышками, Рострон как пушинку оторвал Минни от земли, и она словно взлетела на высокий белоснежный забор. Минни вскрикнула от неожиданности и инстинктивно прижалась к нему. На несколько секунд их щеки соприкоснулись. Она почувствовала грубоватую, обветренную кожу, уловила сладкий и волнующий запах табака, и ее охватила уже пережитая прежде истома. Минни показалось, что Рострон нежно прижался к ее щеке своей, но уже в следующее мгновение она оказалась в старинном заброшенном саду, перенесенная его сильными руками. Рострон легко спрыгнул вслед за ней и отряхнул полы своего длинного темно-синего сюртука.
Они словно оказались в сказке, попали в затерянный мир! Время остановилось. Казалось, что сада не касалась рука человека по крайней мере несколько сот лет. Кроны высоких могучих тополей переплелись вверху в живой зеленый купол, сквозь который с трудом пробивалось солнце. Под этим прохладным шатром буйно разрослись кусты с неведомыми ягодами и высокая, уже начавшая желтеть, трава.
А в самой середине сада возвышался развесистый упористый и коренастый дуб с огромным дуплом. Его старые мосластые корни кое-где пробивались сквозь землю, покрытую опавшими листьями.
Ух ты! восхищенно проговорила Минни. Вот где живут мои феи и гномы! И, оставив Рострона, она подбежала к старому дубу.
Ф-рррр! Из дупла выскочили две рыжие белки и, с возмущенным цокотом, взвились на самую верхушку старого дерева.
Ай-яй! вскрикнула Минни от неожиданности и подскочила.
А вот и ваши феи, весело отозвался Рострон, кто знает, может быть они обернулись белками, чтобы нас одурачить. Кажется, их здесь никто не беспокоил лет двести, не меньше! А вы знаете, я ведь тоже видел сказочного зверя!
Как так?! Минни смотрела на него с любопытством.
Во время рейса на «Этрузии» вблизи Саргассова моря, я и первый помощник Уайлд стояли на вахте. Было около четырех часов пополудни. Вдруг вижу плывет огромная коряга. Думаю, откуда коряга в открытом море? Глядь, а она вдруг поднимает голову с двумя круглыми глазами и вот с такими маленькими рожками, и Рострон приставил к голове указательные пальцы, изображая рожки. Минни покатилась со смеху, это было так уморительно!
И смотрит прямо на меня, продолжил Рострон, потом отворачивается и продолжает плыть рядом с нами. Уайлд с выпученными глазами меня спрашивает «ты видел то, что я видел?!» Я говорю да, вот же он плывет рядом с нами! Никак морской змей метров десять не меньше. А он мне: «Где ты видел рогатого змея?!» Ну пусть будет корова, говорю я, все равно морское чудище! Достал блокнот и зарисовал наше чудище, в нескольких ракурсах. Художник из меня, конечно же, никудышный. Надо, говорю, показать палеонтологам, это же целое открытие! Я вам как-нибудь этот рисунок покажу, Минни!
А дальше? Что было, дальше? смеясь, Минни захлопала в ладоши.
Думаю, может оно голодное, раз за нами плывет. Попытался скормить ему буханку хлеба, бананы и овсянку, все, что могло держаться на поверхности, чуть за борт не свалился! Но оно от приношения отказалось и минут через двадцать отстало от корабля.
Минни так весело хохотала, что у нее слезы выступили на глазах. Широко улыбаясь, Рострон с удовольствием смотрел на нее
Уайлд мне сразу же заявил, что никто нам не поверит и что он себя на посмешище выставлять не собирается! продолжил он рассказ. Как хочешь, говорю, а я видел то, что видел. Показал мои зарисовки специалистам и здесь, и в Штатах. Конечно, все отнеслись скептически, а моего зверя прозвали «Монстр Рострона». Ну и пусть! Я то знаю, что он есть, и что я его видел!