Могу ли я поинтересоваться, с какой стати вы меня обнимаете? Можно стоять рядом, не касаясь друг друга.
Неужели? А мне доложили, что Клетус поручил вам меня соблазнить и вы согласились. Как только мы закончим, от вас потребуют отчёт.
Я не собиралась вас соблазнять.
Не лгите! Анри поморщился. Он всё ещё обнимал меня за талию, но в этом не было ничего интимного, как будто я прислонилась к холодной стене. Раз уж вам поручили меня соблазнить, это даёт нам возможность некоторого уединения. У меня есть для вас предложение. Думаю, оно вам понравится. В настоящий момент в долине Северных озёр живут всего три десятка людей, и условия их жизни достаточно тяжёлые, особенно зимой. Не скрою, ваш трактат произвёл на меня впечатление. Я подарю вам гражданство Шиана и участок земли в долине и поставлю вас во главе обустройства. Если судить не по вашему поведению, а по трактату, то вы умны, справедливы и внимательны к человеческим нуждам. Мне нужны такие люди, как вы.
Вы шутите?! Я даже ойкнула от удивления. Неудачная шутка привела к невероятному повороту событий.
Нет, не шучу. Но в обмен вы прочитаете мне подлинный перевод дневника. Только мне. Я должен понять, что в нём содержится и почему вы попрали принципы профессиональной этики и подделали перевод. Я не лгал вам вчера, когда сказал, что забочусь не о себе, а о своих людях. Если в дневнике есть информация, которая поможет найти Алали, я должен об этом знать.
Анри умеет убеждать и подкупать, это точно. Сказывается королевский опыт. И польстил, и оказал доверие, и подарил землю в самой красивой долине Шиана.
Позвольте спросить, какого размера будет мой личный участок? спросила чисто из любопытства.
А какой бы вам хотелось?
Размером со всю долину? приподняла бровь.
Рассмеявшись, Анри на секунду прижался ко мне, но его руки тут же окаменели. Немного отстранившись, предложил.
Как насчёт двух гектаров?
Пять.
Долина Северных озёр это маленький кусочек земли, зажатый между горными хребтами. Два гектара это очень много.
А пять ещё больше.
Снова засмеявшись, Анри выдохнул мне в волосы. Теперь он казался расслабленным и довольным собой. За несколько коротких дней в Шиане я узнала очень многое. Например, то, что, как только договоришься о размерах взятки, всем становится хорошо и весело.
Четыре гектара, сказал Анри, ставя точку в переговорах.
Вы позволите мне самой выбрать место?
Позволю. При условии, что вы не побеспокоите никого из там живущих. Отвечать будете напрямую мне. Составите план обустройства, обозначите временные рамки и подсчитаете затраты. Если будете несправедливы, уволю без разговоров.
Без разговоров не получится. Вам придётся хоть что-нибудь сказать, иначе я так и не узнаю, что вы меня уволили. Ни о чём не подозревая, буду каждое утро приходить на работу.
Я не шучу. Анри подавил улыбку. Между прочим, вам следует бояться гнева богини, ведь вы нахально подделали перевод её дневника.
Алали наверняка знает, что я защищаю её интересы.
Это не помешало вам выторговать у меня три гектара земли.
Четыре, и я всё ещё думаю о пятом. Это был мой любимый гектар.
Я снова поймала великого короля Шиана на том, что он пытается спрятать улыбку. Значит, где-то внутри теплится чувство юмора, хотя он его и подавляет.
Аккуратно высвободившись из его рук, я отодвинулась.
Вы сделали мне очень щедрое и интересное предложение, но, увы, я не могу его принять. Мне не нужна ваша земля, я слишком привязана к Лиодезии, да и работу свою обожаю. Я пошутила, когда потребовала у вас долину Северных озёр. Не самая удачная шутка, знаю, но вы обидели меня, поэтому я не призналась, что пошутила. Я не ищу выгоды. Мне не нужны ни деньги, ни земли. Однако есть вариант, что я расскажу вам о содержании дневника безвозмездно.
Вы пошутили? Вы в шутку потребовали самую красивую часть моего королевства? У вас есть хотя бы зачатки инстинкта самосохранения? Вы Вы невозможная женщина!
Это спорное утверждение, но вернёмся к делу. Я расскажу вам о содержании дневника при соблюдении двух условий.
Анри страдальчески закатил глаза, однако взгляд его остался острым. И недобрым.
Чего вы хотите? Мою голову?
Обещайте, что не станете разглашать тайны богини.
Анри ожидал чего-то корыстного и трудновыполнимого, поэтому смотрел на меня с недоверием. Потом, поразмыслив, ответил.
Я поделюсь с народом доказательствами того, что Алали не бросила Шиан. Об остальном узнают только доверенные советники и лишь в случае необходимости. Например, если в дневнике указано место, где искать Алали.
В дневнике описана очень личная история, и я боюсь, что вы используете её, чтобы отомстить Алали за то, что она не благословила вас и бросила народ.
У нас сложилось отличное мнение друг о друге, не так ли? Вы считаете меня злопамятным подлецом, а я вас Поперхнувшись, он замолчал.
Продолжайте, раз начали.
Нет, простите. Мне кажется, теперь я понимаю ваши мотивы. Вы подделали перевод, чтобы никто не узнал личные тайны Алали и не использовал их в корыстных целях? В голосе Анри всё ещё звучало недоверие.
Да.
Какое-то время он молчал, потом хмыкнул.
Это подтверждает то, что я и так уже понял у вас отсутствует инстинкт самосохранения. Вы хоть понимаете, на какой риск идёте ради чего? Ради женской солидарности? Хотя нет, не отвечайте. Лучше скажите, каково ваше второе условие?
Вы вернёте дневник в храм Алали, чтобы никто другой до него не добрался. Вернее, мы вместе отвезём его в храм, так я буду уверена, что вы сдержали слово.
Почему бы Алали самой не забрать дневник? Сардоническая ухмылка Анри казалась болезненным оскалом.
Раз богиня не забрала его до сих пор, значит, не может этого делать.
Или не хочет, парировал он. Все эти слухи о чудесах в столице ложь. Алали нет в Шиане, и вы об этом знаете.
Вы слышали мои условия, и ваше дело, согласиться или нет. В обмен я прочитаю вам перевод. Если вы предоставите мне защиту и время, я переведу дневник до конца. Если в нём имеется информация о том, где скрывается Алали, я сразу вам скажу. После этого мы отвезём дневник в храм. Вы согласны?
Он усмехнулся и покачал головой, не веря в мою наивность.
Вот просто возьмём, переведём дневник и отвезём его в храм? А что в это время будет делать император ти Шарриан?
Этот вопрос решите вы и ваши маги. Наверняка вы и так ищете способы похитить дневник.
Он не ответил, только поджал губы.
Вы клянётесь, что выполните мои условия? спросила я, силясь скрыть напряжение, сковавшее моё тело.
Я приду к вам ночью, сказал он, не отвечая на вопрос.
Ночью?!
Если у кого-нибудь возникнут вопросы, скажете, что собираетесь меня соблазнять, как вам и велено. Губы Анри скривились в подобии усмешки.
Я не собираюсь
К ночи Сентий сможет обеспечить надёжную и длительную защиту, чтобы мы смогли обсудить содержание дневника, невозмутимо продолжил он и собирался уйти, как вдруг остановился. Скажите, мне есть чего опасаться, если дневник получит широкую огласку?
Да.
Быстрый и честный ответ. Любовь богини к простому смертному дело сложное. Тем, кто берёт на себя ответственность за целый мир, не прощают слабость. Богиня, забросившая свою землю из-за влюблённости, вызовет сочувствие далеко не у всех.
Анри дёрнулся, как от резкой боли, и ушёл, не прося пояснений.
Клетус не дождался моего прихода, сам ворвался в мои покои.
Мне сказали, что Дионизий пришёл, а потом что?! Что здесь происходило? Почему никто об этом не знает? Дионизий согласился на наши условия?
Наши условия.
Мы обсудили перевод первых страниц, а потом он пытался выведать у меня остальное содержание. Я сказала всё как вы велели, и он разозлился и ушёл. Хотя и волновалась, я говорила спокойно, наверное, от усталости.