Я решил сделать ещё одну большую петлю. Внезапно затихли даже самые крупные крикуны. Лишь высоко в ветвях, возмущённо жаловалась красная обезьяна. Красная обезьяна не птица, но тоже не боится человека. Напротив, она всегда возмущена его появлением. Хоть и предпочитает жить вблизи окрестностей поселений. Знает, что человек ей не страшен. Из-за своих размеров и плохо вкуса мяса, она ему безразлична. Зато хищников рядом с человеком так мало, что можно жить припеваючи. Если учесть ещё и то, что в поселении можно неплохо поворовать продукты ночами и всякие блестящие побрякушки.
У меня выступил холодный пот. Я замер под низкой но раскидистой пальмой, дающей большую тень. В кровь уже поступила порция адреналина, а я ещё не мог разумно понять в чём дело. Мои глаза бегали по окрестности, не находя причин для беспокойств. Вдруг, боковым зрением, я уловил движение в папоротнике, по правую руку. Спиной ко мне, в мохнатой накидке, там сидел человек. Его закамуфлированный автомат был оборудован длинным глушителем. Я сделал мягкий шаг и очутился за пальмой. Человек словно почувствовал мой взгляд и обернулся. На его лице была чёрная, антимоскитная сетка. Она скрывала его лико, от света. Под ней нельзя было разобрать черт его лица.
Почти все пользуются местными и самодельными мазями, от бесчисленных москитов. Я в том числе. Но я знаю одного человека, который любит носить сетку при всей дешевизне и распространённости мазей без запаха. Оттого что его кожа, плохо воспринимает солнечный свет и идёт от него белыми пятнами. Безусловно, это Пантер. Не оттого ли его прозвище, ещё и связано с его пятнистостью, как у пантерного мухомора? Именно он не снимая, носит на шее вместо платка сетку, когда находится в поселении. Навесов от солнца там полно. К тому же в домах, всегда воскуриваются благовония, отпугивающие насекомых и в целом в пределах поселения, их почти нет.
Что он здесь делает? Ждёт меня? Сомнений у меня нет. Он направил ствол именно в ту часть леса, откуда я всегда прихожу по натоптанной людьми, тропинке к Собо. Плюс последняя потасовка у оружейника. А где его верный напарник Поганка? Я минут десять наблюдал за окрестностями, но не мог определить его местонахождение. Пока наконец, не обратил внимание на безостановочно возмущающуюся красную обезьяну. Вернее щелчок позади меня и её мёртвую тушку, упавшую с дерева прямо рядом с Пантером.
Признаться, её крики мне тоже надоели. Давно они здесь сидят, раз Поганка пожертвовал пулю ради этого безобидного, но назойливого зверька. Опустившись так медленно, как только могу, я обернулся, лёг на павшую и жухлую листву и пополз, против часовой стрелки. Поганка занял более выгодную позицию, он расположился в пустотелом стволе векового дерева. Потратив уйму времени на обход, я попутно прихватил неядовитую, трёхкилограммовую змею пернатницу. Держа её за основание головы, подобрался со спины почти вплотную. Дождь безукоризненно скрадывал все мои шаги. Я осторожно вытянул из магнитных ножен пёрышко.
Остриём пёрышка, поскрёб по стволу с левой стороны кору. Поганка поёрзал внутри. Затем, держа пёрышко под мышкой, сделал пару щелчков змее по носу. Пернатница зашипела возмущённо и стала извиваться. Именно в этот момент я и бросил её рядом с Поганкой. Находясь в полной уверенности что его сейчас укусят, он вскинул приклад винтовки, намереваясь прибить змею на месте. Опустить приклад на неповинную тварь он не успел. Я схватил его за волосы левой рукой, а правой приставил остриё к шее.
Тссс, предупредил я его
Сдаюсь, сдаюсь, неправдоподобно дружелюбно, заговорил Поганка. Кто бы ты ни был, я ждал не тебя.
А кого ты ждал? спросил я негромко и слегка надавил лезвием, пустив струйку крови.
Кидд! Ты? выдал его шумно шепчущий, волнительный голос. Друг, у меня к тебе нет претензий. Затвор нам всё объяснил.
Ты лжёшь.
Ответить он не успел. На нас выскочил Пантер, так что я едва успел прикрыться широкой грудью Поганки. Его напарник, яростно палил без остановки в нас обоих. Не ценит он напарника, совсем похоже. Удерживаемое мною тело быстро обмякло, но я не отпускал его. Дожидаясь, пока Пантер не опустошит весь магазин. Хорошо, что пули у него дозвуковые оказались. Простые могли с лёгкостью прошить нас обоих. Стрельба затихла. Отпустив тело, я рванул к стрелку. Бросив затею вставить второй магазин, пантер выхватил пистолет. Пёрышко уже был в моих руках. Он вскинул руку и я уловил его движение. В один мах отсечённая кисть, вместе с пистолетом подлетела в воздух. Пантер не успел закричать, потому что его голова слетела за спину и откатилась.
Тело с вытянутой рукой без кисти, так и осталось стоять. Лишь слегка подрагивала рука, а из ран выплёскивалась кровь. Со стороны дома Собо донеслось три выстрела. Я упал на землю, а затем пнул в ноги труп Пантера. Нечего тут стоять и привлекать внимание. Даже в камуфляже. Активно пополз в сторону, ища укрытие. Наверно это стреляли не в мою сторону. Иначе было бы видно, как пули прорезают растительность или застряют с хлопками в деревьях. Пригибаясь, выдвинулся в дому Собо, обходя стороной, узнать что произошло.
Снаружи, стояла пара знакомых автоматчиков. Оба затянуты в окрещённую мною броню зеркальный антиблик. Под их ногами лежало три мёртвых охранника. Сначала задание с щедрым вознаграждением, достать то что никто не мог достать. Потом ненависть со стороны Поганки и Пантера. Теперь их кровь на моих руках. Иначе бы они убили меня и забрали плату, чтобы потом выйти к Собо героями-добытчиками. Теперь ещё и очевидная облава на Собо, теми же самыми силами, ультрабогатого и современного племени. Не надо обладать мастерством дедукции, чтобы понять что последние события напрямую связаны с заказом Собо.
Не лучшее время, чтобы зайти к нему. Зайду к нему позже, а пока зайду-ка я к Затвору. У него вроде, что-то было для меня от Собо, перед тем как я ушёл. Идея зайти к оружейнику не самая блестящая, но возвращаться в джунгли чтобы переждать, не хотелось.
Может он мне прояснит что-нибудь, просто из дружеских соображений, в знак хороших отношений с шаманом. Один раз он вернулся с двухдневной охоты на тигра-людоеда, таскающего наших местных сборщиков даров из джунглей. Перед смертью тигр чуть не порвал ему ногу. Рана была не глубокая, но началось сильное заражение. Ни что не помогало. Тогда шаман приготовил для него мазь, по моей просьбе. Я передал мазь. Через неделю нога его исцелилась. Затвор с тех пор перестал охотиться совсем, но возиться с оружием не бросил. Я бы не сказал, что мы стали дружить, но он из тех немногих кто проникся ко мне и шаману с уважением.
Шаман говорил, что давным-давно его род люди уважали. Понимали значение шаманов, как проводников между мирами, для жизни людей и природы. Но сейчас, таких как он бояться. Потому человек и живёт в хаосе. Человек всегда боится того, чего не понимает. Однако меньше от этого, нашими услугами пользоваться люди не стали. Но всё равно приходится скрываться, вдали от поселения Семь. Так спокойней и мне с Амо и людям. В других поселениях так же. Смысла уходить нет.
Затвор жил в нескольких минутах от Собо, тоже с краю. Я зашёл к нему со стороны леса и постучал по толстым, железным ставням окна. У окна появилась тень и глянула на меня сквозь щёлки. Через минуту он открыл заднюю дверь.
Выстрелы у Собо слышал? спросил он меня вместо приветствия.
Да. Как раз хотел зайти к нему. Там на входе, со стороны леса, стоят два автоматчика. Броня как зеркальная, а автоматы длинные, как дальнобойные винтовки. Охранники мертвы.
Твою в периферию прерии. Что же там у него случилось? риторически спросил и задумался Затвор. Ну да зелёные джунгли с ним. Ты зачем пожаловал?