Девочка вздохнула. Ей гораздо больше нравилось то, что происходит при «скачке» Равнины впереди, - когда из ниоткуда возникает длинный отрезок дороги до следующего портала с движущимися по нему людьми и транспортом. Во время коротких путешествий к бабушке с дедушкой она как правило смотрела вперёд - ведь обычно они ездили в открытом экипаже. А здесь вперёд не шибко посмотришь; ну, разве что высунувшись по пояс из бокового окна кареты, да и то будет виден лишь кусочек дороги…
Немного разочарованная, Ребекка отвернулась от заднего окна и увидела на лицах брата и сестры понимающие улыбки. Улыбаясь, они были поразительно похожи друг на дружку. Впрочем, они были похожи при любых обстоятельствах - ясно ведь, близняшки, - но улыбки делали их лица почти неотличимыми. Разве что у Марка черты были резкими и мужественными, а у Беатрисы - мягкими и женственными.
-Не расстраивайся, сестрёнка, - сказала Беатриса, убрав со лба непокорную прядь тёмно-каштановых волос. - В следующий раз будешь смотреть оттуда. - Она указала на люк на крыше кареты. - Марк подержит тебя. Правда, братишка?
Марк согласно кивнул:
-Разумеется. И вообще, Бекки, не переживай. Ты ещё успеешь насмотреться. Попомни моё слово: к концу поездки тебе это надоест.
-Порталов будет так много?
-Через каждые несколько миль, - ответил ей брат. - А вблизи Торнина они вообще встречаются чуть ли не по два на милю. Трактовый путь там очень сильно петляет.
-Из-за этих порталов?
-Да.
Немного подумав, Ребекка покачала головой:
-Глупо всё это. Лучше было бы проложить прямой трактовый путь, а от него отводить ответвления к Граням, мимо которых он проходит. А ещё лучше было бы заселять ближайшие к тракту Грани. - Она указала в окно: - Вон, видите? Там ведь не только клочки пустыни. Есть же «лоскуты» и с лесами, и с лугами. На тех Гранях тоже можно жить. А они совсем рядом с трактом.
Марк и Беатриса быстро переглянулись. В возрасте Ребекки они не задумывались над такими вещами. То, что трактовый путь сильно петляет, из-за чего дорога по нему получается раз в 10–15 длиннее, чем напрямик по Равнине, было известно им лет с пяти и казалось совершенно естественным. Лишь в школе, на занятиях по географии, они узнали, в чём причина такой извивистости трактов.
-Видишь ли, Бекки, - принялся объяснять Марк. - Трактовые пути сильно петляют вовсе не из-за плохого расположения населённых Граней. Вдоль этого отрезка тракта всё делалось именно так, как ты считаешь правильным: сначала был проложен путь, а уже потом люди заселяли прилегающие к нему Грани.
-Тогда почему он изгибается через каждые несколько миль? - нетерпеливо спросила Ребекка.
-Да просто потому, что иначе идти он не может. Трактовые пути, как известно, прокладывают по «лоскутам» с разных Граней. Какими, по-твоему, свойствами, должны обладать эти «лоскуты», чтобы по ним мог проходить тракт?
-Ну, они должны быть твёрдые, ровные, - ответила Ребекка. - Их края должны находиться на одной высоте с краями соседних, чтобы не было «ступенек», по которым трудно ехать. И ещё на «лоскутах» не должно быть ни слишком жарко, ни слишком холодно.
-Да, это тоже важно. Однако самое главное - они должны быть постоянными, неизменными, неподвижными . То есть Вуали, охватывающие эти «лоскуты», не должны дрейфовать - ни по Граням, ни по Равнине. Иначе за несколько лет тракт просто распадётся на части, и по нему уже нельзя будет проехать.