Часы на стене показывали половину четвёртого. Рынок открывался в пять.
Гейб натурально зарычал.
В дверь соседнего дома Гроул постучал так, словно с обыском пришёл. Открывшая ему мейсис Нина, в чепце и халате, вовсе не выглядела сонной. За её спиной мейсис Катерина была олицетворением любопытства.
Что-то случилось, капитан Гроул? Мы так крепко спали фальшиво изумилась мейсис Нина.
Доброй ночи, дамы, нервно поклонился оборотень. Прошу простить визит в неурочное время, но обстоятельства чрезвычайные
Сёстры вытянули шеи, как гусыни, осматривая его, и Гейб вспомнил, что так и не отмыл плечо.
Не могли бы вы одолжить мне немного молока?
Молока?
Молока, терпеливо подтвердил Гейб, оглядываясь на свой дом.
Вам нужно молоко мейсис Катерина не теряла надежды выудить подробности.
Да! рявкнул Гроул. Для ребенка! Есть оно у вас?
Да, пролепетала мейсис Нина, отшатываясь.
Несите! грозно приказал оборотень.
Шаркая тапочками, мейсис Катерина принесла большую кружку, сунула соседу и оскорбленно захлопнула дверь. На следующее утро весь квартал знал, что Гейбртерих Гроул прижил дитя от девицы из гильдии развлечений (кто-то говорил, что от дикой оборотницы, которая его бросила), что его прокляла ведьма, наложив обет безбрачия, и прочие подробности, которые, по мере передачи из уст в уста, так видоизменились, что, когда мейсис Нине их пересказали, она не узнала собственноручно выпущенную утку.
Ну пей же ты! Будь хорошим оборотнем! взмолился волк, сидя на полу перед волчонком. Щенок вилял хвостом, скулил и чихал в блюдечко.
Конечно, пробурчал Гейб. Если привык хлестать коньяк, от молока будешь нос воротить.
Полчаса назад, вернувшись с молоком, он обнаружил корзину, в которую перед уходом положил малыша, валяющейся на полу пустой, хотя она стояла на кровати. Ребёнка в ней не было. Гейб обшарил весь дом, обнюхал каждую щель, пока не нашёл волчонка в собственном сапоге в прихожей.
Гроулу хотелось есть, спать и выть на луну. Наверное, младенцу тоже этого хотелось, и он не стеснялся скулил и выл, будучи в шкурке и громко и отчаянно плакал, оборачиваясь мальчишкой. Закономерности оборота Гейб не понимал вот только на его руках пищит младенец, и через минуту по полу с подвыванием бегает щенок.
Чем я прогневил тебя, Великий Вожак? взмолился оборотень, обращаясь к потолку, когда за окном окончательно рассвело. Наоравшийся ребёнок уснул на бегу, перекинувшись в щенка. Гейб побоялся его трогать и оставил на полу, укрыв потеплее.
Зевая с риском вывихнуть челюсть, Гроул потащился в душ, встал под ледяную воду, чтобы не заснуть на ходу. Потом стащил с постели грязное белье и отнёс в подвал, где была оборудована прачечная, потому что вонь стояла невыносимая, и только-только сел в кухне, чтобы съесть хоть что-то, как
Опять?! простонал Гейб, роняя вилку и подрываясь бежать.
На полу гостиной вопил голый младенец, суча ножками.
ГЛАВА 5. Нежданные встречи и коварные планы
«Ежели вашего мужа настигли последствия его решений, постарайтесь не говорить: «Я же говорила!». Убегайте в лес и потанцуйте там на поляне».
«Тайная книга оборотниц»
Управление стражи левобережья находилось среди цветных двух- и трех- этажных домов простых горожан и выделялось серой кладкой и парком полицейских паромобилей у входа. В стражники принимали все расы, однако известно было, что лучшие сыскари волки, лучшие патрульные гномы, а орки идеальны для групп захвата. Вид капитана Гроула, выходящего из таксомобиля с ребёнком на руках, вызвал фурор у стражников всех рас.
Эй, Гейб, это улика?
Нет, он арестовал этого младенца!
Бедняжка малыш, какое дело он тебе шьет?!
Под шуточки подобного рода, подколки и свист капитан поднялся по ступенькам. Малыш слабо попискивал, обессилев от плача и голода.
Ты теперь всегда его будешь рядом держать? Продолжишь традицию, заведённую Булавой? фыркнул напарник, хлопая его по плечу. Иногда Гейбу казалось, что Маку гораздо больше пошло бы быть троллем, а не оборотнем. Тоже будешь таскать младенца на работу в слинге и кормить на рабочем месте? Полковник будет в восторге! Или еще пристегни его к себе наручниками!
И ты туда же, прошипел сквозь зубы капитан. Погоди! в голове что-то щёлкнуло. Что ты сказал?!
Полковник будет в восторге, с недоумением повторил Маккензи.
До этого?
Традиция, заведенная Булавой, покорно повторил Мак. Тебя что, по голове вчера ударили? Булава это наш новый финансовый инспектор, та еще зараза. Я тебе про нее говорил. И у нее есть маленький ребенок.
Ты гений, Мак! Гроул огрел напарника по спине и помчался наверх, перепрыгивая через ступеньки.
Должен же в нашей команде хоть кто-то быть умным, донеслось ему в спину.
* * *
Новый финансовый инспектор, она же казначей, появилась в управлении несколько месяцев назад, после того как мейз Мюррей, по прозвищу Денег Нет, въедливый и дотошный гном, ушёл на повышение. Сотрудники управления, которым надоело отчитываться за каждую осьмушку казённого эринга, переписывать отчёты и выслушивать придирки за расточительство, вздохнули было с облегчением. Но, как оказалось, рано обрадовались.
Женщин в управлении было очень мало: секретарша начальника, письмоводитель и пожилая уборщица. Поэтому, когда в кабинете Мюррея начала хозяйничать молодая оборотница, высокая, со стройной гибкой фигурой, большой грудью, подтянутыми ягодицами и очень красивым лицом с крупным ярким ртом, у всех сразу появились дела по финансовой части. Мужики, особенно холостые, один за другим наведывались к ней с целью завести приятное знакомство, однако долго никто не задержался. И дело было даже не в маленькой волчице, которую инспектор постоянно носила с собой на работу либо в слинге, либо в детской корзине.
Она скряга и крючкотвор почище Денег Нет, жаловался Мак Гейбу. Выписала мне квитанцию за форменную рубашку. Видите ли, мне новую выдали досрочно. А то, что предыдущая на мне буквально сгорела, когда мы сумасшедшего пироманьяка ловили, то это не в счёт! Пришлось идти к полковнику. Так Пила меня заставила объяснительную писать.
Пила? Гроул был в отъезде, когда в управлении появилась новая метла, а потому слушал новости с большим интересом.
Да. Мы ещё не определились с прозвищем. Предлагают Таран, Катапульта, Праща, Пила за острый язык и напор. Но большинство за Булаву, после того как она огрела Стини по голове так, что тот в обморок свалился.
За что она его? отсмеявшись, спросил Гейб.
Этот идиот отвесил ей двусмысленный комплимент и, будто этого мало, попробовал ущипнуть за задницу. К этому моменту она привела в порядок всю финансовую отчетность управления и полковник ее начал боготворить, поэтому Стини получил еще и от него.
Пойду познакомлюсь с вашей неприступной язвительной красоткой. усмехнулся Гроул. Мне как раз нужно отчитаться за дорожные расходы.
Удачи! И не вздумай спросить, где отец её дочки, крикнул вслед друг. Ты крупно пожалеешь!
Какое мне дело до её дочки, отмахнулся капитан. С ума вы тут все посходили, что ли?
Но в тот раз он так и не добрался до казначейства, пришел срочный вызов. Затем он неделю прыгал жабой. А затем четыре месяца он провел вне управления, выслеживая людей Килберта, и ему было не до знакомств с неприступными красотками.
* * *
Гейб, удерживая ребенка, дошел по коридору до административного крыла, завернул за угол и постучал в обитую металлом дверь.
Войдите, ответил хрипловатый и одновременно мелодичный женский голос.
Гейб поспешно вошел, открыл рот поздороваться да так и застыл. Напротив двери за столом сидела и смотрела на него в упор Вилда Хедвиг.
Вилда?!