Оглядев круглый крепкий зад, похотливо облизал губы и стал быстро развязывать пояс.
В это время ему в голову прилетел удар палки. Артам охнул, оглянулся и увидел разъяренную Хойсиру. Он вытянул руки, чтобы схватить ее, но следующий удар, по лицу, поверг его на пол. Артам упал не от того, что его сбили, а по привычке падать, когда на него нападали. Тут пришла в себя Неела. Она повернулась к Хойсире с окровавленным лицом и увидела лежащего на полу и воющего Артама. Визжа от ненависти, стала остервенело бить ногой по его паху
Артам, получив хорошую взбучку, сдулся и скрылся.
Артем, появившийся на его месте, получил удар ногой, но уже по лицу, когда пытался подняться с пола. Ухватился за эту ногу руками и стал орать, что он Артем.
Его перестали бить. но Хойсира держала палку наготове. Неела схватила кинжал.
Вы что, ш ума пошходили? прошепелявил Артем разбитыми губами. Сел и наложил на себя исцеление.
Узнав, в чем дело, поохал, покряхтел и согласился с женщинами, что они все сделали правильно. В душе он все больше ненавидел Артама и решил поговорить с Илем, чтобы узнать, как им можно разделиться
Пока племена гуляли, Артем ушел на разведку. Свад куда-то пропал, и он шел один, окруженный мертвыми псами.
Уже на полпути к крепостям он обнаружил секреты искеназов. Их было несколько, и они контролировали пути на свою территорию.
«А эти ребята серьезно подошли к проблеме под названием «союз племен», подумал Артем.
В секрете находилось двое. Еще двое расположились за их спинами в сотне метрах. Воины, видимо, бывалые, определил Артем.
Немного подумав, он решил начать с той пары, что сидела за спиной передового секрета. Артем мысленно передал команду вожаку мертвых ширдов: «Найди и тихо уничтожь секрет искеназов». Вожак лежал в нескольких метрах от него. Он, получив команду, встал на лапы, посмотрел умными глазами на своего господина и бесшумно растворился в темноте. Следом направился еще один пес.
Вскоре от него пришло известие:
Готово, повелитель.
Артем вошел в слияние с природой, посидел пару минут и двинулся к передовому секрету. Он шел осторожно, внимательно изучая, что у него под ногами. Дикари были хорошими следопытами. Их тут называли нюхачами. Они могли или по следу, или по запаху определить, где находится противник. Под ногами у Артема были накиданы сухие веточки. Их треск в ночной тишине был слышен далеко. А идти по траве, значит, оставлять больше следов. Поэтому Артем не спеша следовал по тропке, отгребая носками сапог раскиданные тут и там веточки. Где-то через пятнадцать минут осторожного передвижения он услышал негромкий разговор.
Дядька Прокл, а верно люди говорят, что у нового союза главный это мертвец.
С чего ты это взял? послышался недовольный голос другого.
Мать говорила с теткой Фросей, а той сказал ее муж
Ты слушай больше бабьи сплетни, они и не такого наговорят. Главный у них живой человек, некромант, и у него своя армия некросов.
А откуда она у него эта армия?
Да кто ж его знает. Но те, кто ходил в разведку, говорили, что не малая. И все они с песьими головами.
С песьими?! испуганно воскликнул молодой голос. Как же такое возможно?
А вот так и возможно. Живут они в Обители скорби и, видимо, там остался один из древних магов, вот он людей и волков лесных скрещивает
Скрещивает?! И?.. зачем? в голосе парня слышался нескрываемый ужас.
И получаются людопсы.
Ужас-то какой? А если они к нам придут и будут из нас делать человекопсов?
И это могет быть, племяш. А чтобы этого не случилось, мы с тобой тут и сидим, высматриваем. Так что смотри в оба. А я подремлю. Ежели чего, ты меня толкни. Сам не кричи, не суетись. Понял?
Понял, дядька Прокл.
Ну давай, бодрствуй.
Артем мысленно усмехнулся. Сколько слухов о нем ходит. И маг древних, и делает из волков людопсов. Вот же фантазия у людей! Прямо таки неуемная. Напридумывают, а потом сами же в эти басни и верят
Артем присел и в полуприсяде двинулся в сторону секрета. Место засады было выбрано хорошее, на холмике, за редким кустиком. Вблизи пройдешь и не заметишь. В неглубокой ямке, прикрытые ветками, находилось двое. Артем обошел их со спины и пригляделся. Виднелись лишь головы и плечи. Один парень был молодой, не больше семнадцати весен, с непокрытой вихрастой головой. Спящий был пожилым, но крепким воином. Видимо, наставник, решил Артем.
Он некоторое время наблюдал за молодым парнем. Убивать их он не хотел, но и оставлять их тут не было смысла. Артем ненадолго задумался.
«Вот простые воины. Им по сути все равно, быть в союзе или жить сами по себе. Но их главным это не все равно. Они не хотят лишиться власти. Деньги и власть вот что правит человеком, мысленно вздохнул он. Тянет человека, неотвратимо влечет его богатство и власть над другими, и за нее они готовы жертвовать десятками соплеменников!.. Не хочется никого убивать, разглядывая парня, размышлял Артем. Он устал от смертей От жадных до власти вождей Поговорю ка я с ними», принял решение Артем.
Он применил ошеломление, а когда оно прошло, и старший воин, и парень оказались связанными. Рядом с Артемом в ночной темноте появился силуэт пса. Пес прижался к ноге Артема и дыхнул смрадным дыханием в испуганное лицо молодого парня.
Тот громко закричал. Но Артем сел на край ямки и с усмешкой поглядел на орущего юнца.
Некому сообщать обо мне, произнес он. Секрет, что позади вас, убит. Но я не хочу ваших смертей. Вы сами загоняете себя в ловушку.
Парень перестал орать и со страхом смотрел то на Артема, то на пса. Пожилой молчал. Ему было стыдно, что он, такой бывалый, так глупо попался.
Скажи мне, Прокл, обратился Артем к пожилому. Вот почему ты не хочешь присоединиться к нам? Что тебе мешает обрести сильных союзников и жить так, чтобы тебя не теснили верши и мерши. А они придут на ваши земли, и ваши крепости их не остановят. И знаешь, почему? Потому что их теснят соседи. Липры и смоклы. Сильные племена. А тех теснят грованы и союз пяти племен. А грован разоряют горцы и работорговцы. Сколько уже озер оставлено? сколько племен перестало существовать? Ты знаешь?
Почему ты меня про это спрашиваешь? вопросом на вопрос ответил пожилой.
Потому что ты прожил долгую жизнь. Стал седым и должен был обрести жизненную мудрость.
Я, может, ее и приобрел, чужак, но не я управляю племенем Я не вождь.
Вот это ты правильно сказал. А почему ваш вождь не хочет войти в союз?
Потому что вы делаете из людей людопсов! выпалил паренек.
Артем посмотрел на молодого и улыбнулся.
Да, я слышал о таких слухах. Но сам ты видел таких людопсов?
Нет, ответил парень и отвернулся.
У меня есть небольшая армия мертвецов, что я забрал из мертвого города
Так ты тот самый вождь союза, некромант, не справившись с удивлением, спросил молодой.
Да, я тот самый вождь, Артам.
И чего ты от нас хочешь, Артам, теперь спросил пожилой.
Мне проще сказать, чего я не хочу, Прокл, со вздохом ответил Артем. Не хочу ваших смертей. Не хочу никого убивать
И поэтому ты убил стражу позади нас? со скепсисом в голосе спросил Прокл.
Не поэтому. А чтобы они не подняли шум. Это военная целесообразность.
А у нас что, с твоим союзом война?
Уже да. Это случилось, когда ваш вождь отказался вступить в союз.
Ты загоняешь нас к себе силой?
Приходится. Вы сами не хотите, добровольно вступать, хотя понимаете, что в этом есть необходимость. Но на пути объединения стоят препятствия в лице жажды единоличной власти вождей. Каждый хочет быть первым.
А ты, стало быть, не хочешь? усмехнулся пожилой.
А я не хочу, ответил Артем, меня толкает на это необходимость и понимание того, что никто другой такой союз в своих руках не удержит.
А ты удержишь?
Я удержу. У ваших вождей есть сила удерживать в повиновении свои племена. У меня есть сила удерживать в повиновении все племена.