Кастиллу же, напротив, трудности только забавляли, пёс очень радовался приключениям и как ни в чём не бывало скакал рядом. Его вид излучал абсолютное счастье.
Ну, хоть ты, дружище, доволен, усмехнулся Марк. Смотри, Кастилла, здесь нет деревьев. Давай сделаем привал и подумаем, как быть дальше.
Марк осторожно спустился вниз. Земля под ногами была влажной. Кастилла же с радостным визгом скатился и внезапно залаял, увидев
«Девушка! Не может быть! Что она делает здесь, одна, в такой глуши, среди этого хаоса?» Марк с удивлением уставился на девушку, которая тщетно пыталась перевернуть огромную черепаху, которая лежала на спине и, равнодушно осматривая окрестности, перебирала лапами в воздухе.
Девушка вздрогнула и спряталась за панцирь рептилии:
Не подходи ко мне! У меня есть оружие!
Я и не собирался, буркнул Марк от неожиданности.
Он стоял как вкопанный. Маленькая девушка, хрупкая, с волосами белыми, как лилии, выглядывала из-за перевёрнутой черепахи внушительного размера. Да уж второе чудо за день. Черепаха не проявляла никаких эмоций. Она равнодушно смотрела на незнакомцев.
Девушка нерешительно выглянула, прищурила глаза, словно рассматривая чужака, а затем произнесла:
Извините
Она узнала Марка и немного успокоилась. Это же он сидел ночью у костра. Он не выглядел злым, скорее наоборот, излучал добродушие.
Помогите мне, пожалуйста, с черепашкой. Мне, конечно, очень неловко просить об этом, но я сама не справлюсь. Нужно дотащить её вот до этой лужи, она кивнула в сторону лужи, больше напоминавшей мокрое пятно. Видите ли, Веселушка водная черепаха, и на суше ей становится нехорошо.
Черепашка? рассмеялся Марк. Прости, конечно, но её размеры впечатляют даже меня. Чем ты её кормишь?
Ну просто она старенькая. Ей уже сто лет. Вот и выросла. Воздух в этих местах чистый, девушка громко вдохнула и спросила: Чувствуете?
Марк подошёл к странной парочке, осмотрел черепаху со всех сторон, перевернул рептилию на брюхо и сдвинул в сторону лужи. Черепахе, казалось, было всё равно.
М-м-м знаете, я, конечно, боюсь показаться навязчивой, но у меня есть ещё одна просьба.
Марк вопросительно поднял брови. Казалось бы, о чём ещё можно просить в такой ситуации? Немного поколебавшись, девушка продолжила:
Понимаете, наше озеро этой ночью исчезло из-за землетрясения. Вы же заметили, что было землетрясение?
Заметил. Марк огляделся вокруг и хмыкнул. Только теперь у меня вопрос: что значит «наше» озеро?
Ну-у-у протянула девушка, озеро Веселушки. А следующее озеро, затараторила она, буквально в одном дне ходьбы, в ту сторону, на восток. Вы можете нас туда проводить? Просто я сама не донесу её вы же понимаете. А вы вон какой! А она такая старая и почтенная. Не брошу же я её здесь погибать Что скажете? Девушка смотрела на Марка своими огромными глазами.
Марк молчал, пытаясь осознать смысл услышанного.
Терпеть не могу такие неловкие паузы, сказала девушка.
Подожди. Давай по порядку. То есть ты сейчас просишь меня, чтобы я со своей собакой
Точно! Собака! Девушка вспомнила, как называется этот удивительный, смешной зверь.
Марк удивлённо посмотрел на неё и продолжил:
Просишь меня с Кастиллой тащить эту тушу, весом не меньше двух талантов[1], к соседнему озеру, которое находится в дне ходьбы отсюда? И это когда тут ещё был нормальный лес и оленьи тропы. А теперь идти через бурелом. Неизвестно, как много времени это займёт. И нет никаких гарантий, что другое озеро осталось на своём месте.
Да! Да! То есть нет! Ну-у-у Да, но я уверена, что мы дойдём намного раньше.
Марк молча смотрел на неё, серьёзно что-то обдумывая. Потом лицо его просияло, и он воскликнул:
У меня идея!
Прекрасно! обрадовалась девушка.
Мы с Кастиллой уже проголодались, да и ты, я думаю, тоже. Давай-ка мы решим вопрос с хм черепашкой прямо здесь. Приготовим из неё завтрак. Сейчас костёр разведём и зажарим. Я приправлю её перцем и соусом гарум. Пальчики оближешь! Потом налегке спустимся к равнине, и мы с Кастиллой проводим тебя к твоему жилищу.
Девушка в ужасе посмотрела на Марка, словно он был настоящим дикарём. Затем перевела взгляд на черепаху, которая совершенно спокойно пыталась жевать какую-то траву, будто разговор шёл не о ней.
Нет, нет, нет! твёрдо сказала девушка и замотала головой. Мы не будем никого есть! Тем более Веселушку. Как можно съесть того, у кого есть имя? С виду вы такой а сам черепаху зажарить
Кастилла, пойдём. Нам пора. Позавтракать не получится! Да и ты, как я понимаю, места здешние знаешь. Не пропадёшь.
Пёс подошёл к Марку.
Ну, нет! Не уходите! Вы не можете нас тут бросить! воскликнула девушка.
Отчего же? Очень даже можем! Вперёд, Кастилла! Марк развернулся и пошёл прочь.
Если с нами что-то случится это будет на вашей совести! не унималась алоха.
Я об этом не узнаю! через плечо бросил Марк.
А я, а я Буду сниться в кошмарах! Девушка изо всех сил пыталась что-то придумать, чтобы переубедить Марка.
Я очень крепко сплю, мне не снятся сны! Тот оставался неумолим.
Я приношу удачу! А вы от неё сейчас отказываетесь! Это оказался последний довод, больше алохе нечего было сказать.
Марк остановился. Надо заметить, что он считал себя не совсем удачливым человеком. Точнее, совсем неудачливым. В его жизни постоянно случалось что-то, что её омрачало, и вообще, он часто удивлялся, как в своих длительных странствиях всё ещё оставался жив. Вот взять хотя бы последние события. Ещё вчера он говорил Кастилле о том, что у него наконец появился свой дом, как тут же началось землетрясение. Кто знает, может, стихия затронула и его деревню! Что, если на месте дома он обнаружит развалины? С другой стороны, кто она такая, чтобы приносить удачу? Но что-то глубоко внутри Марка сжалось. Сердце кольнул какой-то первобытный страх того, что удача окончательно отвернётся от него, если он не поможет этой девице. К этому он не был готов. Всё что угодно, только не это.
Хорошо. Марк повернулся к девушке.
Та стояла, опустив руки, и уже ни на что не надеялась. Маленькая, хрупкая, в золотистом платье с причудливыми жемчужными узорами. Что-то было в ней особенное, трогательное, несмотря на то, что только минуту назад она по-детски наивно пыталась угрожать ему.
Пойдём. Говоришь, на восток?
Девушка кивнула.
Тогда солнце должно светить нам в спину.
Девушка радостно подбежала к Марку и хотела обнять его в знак благодарности, но тут же отстранилась и смущённо произнесла:
Спасибо. А меня Лио зовут.
Марк буркнул он в ответ.
Черепашку не забудьте, улыбнулась Лио.
Марк молча взвалил на плечи черепашку, а если соотносить название с её размерами то черепашищу!
* * *
Весь день Марк только и делал, что нёс черепаху, укладывал черепаху в лужу, переворачивал черепаху, снова поднимал на руки, и так десятки раз!
Примечания
1
В Римской империи талант соответствовал массе воды, по объёму равной одной амфоре (то есть одному кубическому римскому футу, или около 26 литров). Здесь и далее прим. авт.