И начать нужно с посольства. Людей с Иваном надо отправить таких, которые бы не выглядели явным оскорблением императора, но периодически неприятно покалывали бы его самолюбие. Недостаточно, чтобы обвинить царский дом в неуважении, но достаточно, чтобы отказать царевичу. Поэтому не надо посылать с ним больших бояр и опытных дипломатов, способных решить любой вопрос. Нет, послать надо людей из второй-третьей линии, о которых в Вестлане ничего не слышали. Их примут, но сочтут за умаление императорской чести, что нам и надо.
Во главе посольства нужно поставить какого-нибудь родовитого, но недалёкого отпрыска, не умеющего вести себя при дворе. Хотя бы да, хотя бы и молодого Лёшку Босоволка. Этот точно не раз накосячит и всё испортит; его даже специально настраивать не нужно. Ну и, конечно, верного посвященного человека, который будет вести нашу партию при дворе императора.
Это кого же? усмехнулась Марья, уже догадываясь.
Пусть Лёня едет, подтвердил Коломна её догадку. Пристроим его секретарём к царевичу, пусть ведёт переписку.
Осталось только Ивана уговорить, опять усмехнулась Марья.
Уговорить Ивана оказалось неожиданно легко. Это удивило Марью, она приготовилась к сопротивлению. Царевич согласился на все предложения мачехи и Коломны, выставив только одно условие: он тоже наберёт с собой людей.
Марья переглянулась с Коломной. Дьяк кивнул.
Хорошо, согласилась она. И сколько ты хочешь взять?
Не бойся, гвардию я не прорежу, Иван холодно улыбнулся кончиками губ. Возьму Игната, Остея и Радько. Для личной охраны.
Но они ещё на Гребне, непонимающе нахмурилась Марья.
Пошлю весть, нагонят меня в Ольгино.
Зачем тебе они? Чего гонять ребят зря? Возьми Евсея, ещё кого-нибудь.
Иван выразительно посмотрел в глаза Марьи. Она поняла.
Ну как хочешь. Она помолчала. Кого оставишь вместо себя на гвардии?
Я бы предложил Ферзя, Иван чуть заметно усмехнулся. Но ведь ты же не выпустишь его.
Марья сдержалась.
Есть ещё кандидаты?
Иван небрежно пожал плечами.
Елисей Исполнительный малый, капитан Слышал, он себя проявил, пока меня не было.
Марья промолчала. Она видела, что Иван мыслями уже не здесь. Он уже не думает о Волхове, не хочет думать. О её Волхове.
Ей захотелось схватить Ивана за плечи и хорошенько встряхнуть его. Отхлестать по щекам, накричать, чтобы он пришёл в себя наконец.
«Я же не враг тебе! безмолвно рвалось из Марьи. Я же не враг, пойми наконец. Скажи, что тебя злит. Мы разберёмся, мы всё решим. Не надо со мной вот так!»
Она вздрогнула, поймав предостерегающий взгляд Коломны. Дьяк напряжённо смотрел на неё и едва заметно покачивал головой из стороны в сторону. Кажется, она на пару секунд выпала из реальности.
Хорошо, она провела рукой по лбу, приходя в себя. Хорошо, я подумаю. В любом случае твоё место всегда останется за тобой.
Только договорив, только увидев кривую усмешку Ивана и зажмурившегося на секунду Коломну, Марья поняла, какую совершила ошибку.
Место?! Она впрямую указала Ивану его место начальника придворной гвардии, в лучшем случае главнокомандующего. Наследнику престола, который собирается жениться, чтобы как раз и занять престол. И она ему прямо и грубо указывает, чтобы он и думать ни о чём подобном не смел! Ну вот что с ней такое сегодня?! Ошибка за ошибкой.
Марья даже не пыталась оправдываться, в этом не было смысла. Всё равно Иван увидит то, что захочет, и любые оправдания сочтёт лицемерием.
Она поправила прядь, спросила, постаравшись, чтобы голос звучал спокойно:
У тебя есть какие-то пожелания, просьбы?
Марья ждала, что он скажет «нет», и опять ошиблась.
Да, есть одна, неожиданно кивнул Иван. Я слышал про вчерашний случай Про ведьму с Горелого озера. Это правда мать Лики?
Марья дёрнула плечом.
Судя по всему, да, нехотя признала она.
Ты ведь не собираешься пускать эту тварь во дворец?
Никогда! твёрдо заявила Марья. Пока я царица, ноги её здесь не будет.
А не лучше ли её сразу на Выступ отправить? Чтобы не болталась тут, в городе?
Она своё отсидела, осторожно сказала Марья. Не могу я её просто схватить и выслать.
Как знаешь, Иван флегматично пожал плечами. Есть ведь и другие способы. Люди каждый день умирают
Марья внимательно посмотрела на пасынка. Вот уж не думала она, что когда-нибудь Иван созреет до таких мыслей.
У нас с тобой в последние дни были разногласия, Иван, сухо сказала она, но здесь наши интересы совпадают. Я тебе обещаю старуха больше не подойдёт к Лике. И как только станет возможно, я её вышлю из города.
Надеюсь, пробормотал Иван.
Помолчали. Говорить больше было не о чем. Марья собиралась с духом, решая, поговорить ли с Иваном наедине или оставить Коломну.
Нет, дьяка надо оставить. Одна она не справится, сорвётся. А ошибок и без того уже наделано много.
Иван, я хочу тебе кое-что дать. Она подошла к столу, взяла два небольших чёрных экрана в бронзовых рамках, протянула один царевичу. Возьми.
Что это? Иван недоверчиво вертел в руках экран, весьма похожий на
Окоём, подтвердила Марья. Карманный дорожный Окоём. Вызывается примерно так же.
Она провела ладонью по чёрному экрану, и Окоём в руках Ивана мелодично заиграл. Он смахнул ладонью по своему, увидел в экране Марью.
Будем на связи, сказала она. На всякий случай, если что-то случится. Что бы ты обо мне ни думал, знай я всегда приду на помощь. Если что-то случится, если понадоблюсь просто вызови меня по Окоёму.
Марья сжала губы, стараясь не заплакать. Вот только сейчас не надо этого. Вот только не сейчас!
Хорошо, сухо сказал Иван, положил Окоём в карман и вышел из кабинета. Не попрощался, не поцеловал, даже не кивнул.
У Марьи на глаза навернулись слёзы. Она повернулась к Коломне. Дьяк молчал.
Я в порядке, сорванным голосом сказала она, отворачиваясь к аквариуму. В порядке. Дай мне только минутку.
Дьяк поклонился в спину и вышел. Осторожно закрывая дверь, он заметил, как царица согнула плечи и закрыла лицо ладонями.
Уже темнело, когда Иван наконец нашёл на Посаде нужный дом. Он соскочил с коня, недоверчиво покрутил головой. Кажется, здесь.
Он давно не был в Ремесленном конце и малость позабыл уже, где тут что. Избёнку Федьки Потапова пришлось искать, пару раз спрашивая дорогу у встречных прохожих. Его узнавали, улыбались, охотно откликались, но недоумевали, зачем царевичу спившийся бывший стрелец?
Иван сам до сих пор сомневался. И даже привязывая коня к полусгнившему тыну, и даже толкая калитку и проходя в дом, он всё ещё не был уверен, что поступает правильно. Но попробовать хотя бы стоит. Вдруг получится.
Федька был дома. Он сидел у окна и в свете одинокой свечи чинил сапоги. Вряд ли свои, сразу подумал Иван, сапоги красной кожи слишком хороши для одинокого пьяницы.
Федька поднял глаза на скрип двери, присмотрелся, растерянно моргая.
Царевич? пробормотал он, вставая и роняя сапог и шило на стол. Ваше высочество, вы? Как вы что вы тут делаете?
Узнал, значит, усмехнулся Иван, проходя в избу и садясь на противоположную лавку. Значит, не все ещё мозги пропил. Трезвый?
Странно, но Федька действительно выглядел трезвым. Это внушало надежду.
Дак Потапов виновато развёл руками, денег нет. Дров даже не могу купить.
В доме действительно было холодно. Иван даже шапку не стал снимать.
А сапоги чинишь, думаешь заработать, усмехнулся он. Садись, Фёдор. Потолкуем.
О чём? Потапов осторожно опустился, не сводя глаз с царевича.
О службе, не стал тянуть Иван. Хочешь вернуться?
Потапов сглотнул.
Дак ваше высочество зачем вам я? Вам только свистнуть столько охотников набежит, молодых да борзых.
Мне не нужны молодые, мне нужен ты.
Зачем, ваше высочество? жалобно спросил Потапов. Зачем вам я? Вы посмотрите, он протянул царевичу руки со скрюченными пальцами, ну на что я годен?! Кружки уже не удержать, не то что там саблю или пищаль.