– Я даю слово кайя – Вурл не станет на тебя нападать. И я обещаю, что помогу тебе вернуть головы твоих друзей.
– Не станет нападать? И как ты его остановишь?
– Просто попрошу. – Белка повернулась к медведю.
Вурл с любопытством глянул на девочку. Нос, похожий на большую кожаную нашлепку, влажно поблескивал в сумерках. Вокруг морды дрожало облачко пара.
– Встань! – Белка держала фигурку Хранителя рода.
Медведь поднялся.
– А теперь – сядь, – приказала Белка.
Ей не нужно было говорить этого вслух, Вурл и так бы ее услышал. Она говорила исключительно для Кирка.
Медведь сел, косясь на девчонку.
– Прости, – сказала Белка. – Я просто хотела показать этому болвану, что ты хороший и послушный… Подними лапы.
Медведь недовольно заворчал, но выполнил приказ. Белка вдруг поняла, что скажи она сейчас Вурлу встать на задние лапы и станцевать – как говорил Оолф, – и медведь это сделает. Но поняла она и то, что никогда не сможет отдать зверю такой приказ. Вурл ведь друг…
– Видишь, – сказала Белка. – Он делает то, о чем я его прошу.
– Болвану?
Спотыкаясь, Кирк побрел к берегу. Вскоре он стоял рядом с Белкой, дрожа от холода. Вода текла с него потоком.
– Надо развести костер, – сказала Белка. Кирк отмахнулся.
– Говоришь, ты нашла следы?
Белка кивнула.
– Да. Пойдем…
Она спрыгнула с камня. Кирк последовал за ней, держась, впрочем, на расстоянии и с опаской косясь на медведя. Однако стоило охотнику увидеть след великана, лицо его переменилось.
– Духи огня и воды! Это же Чудовище из Тростника!
– Кто? – удивилась Белка.
Кирк провел рукой по дорожке из спекшейся крови.
– Я думал, это сказки, – проговорил он. – Пугать детишек, чтобы они не уходили далеко от дома… Мол, на берегах озера живет чудовищный великан, который разрывает людей на маленькие-маленькие кусочки… Но ведь его никто не видел! На самом деле…
Он покосился на тело Паки.
– На мелкие кусочки…
Лес зашумел под порывом ветра. Невидимая волна всколыхнула темноту между деревьями.
– Я пойду за ним, – тихо сказал Кирк. – А ты бери лодку и возвращайся в Длинный Дом. Отвези тело Паки… И расскажи навси, куда я ушел.
– Я дала слово, что помогу тебе.
– Ты слишком маленькая, а это слишком опасно. Возвращайся, девочка-кайя. И Туа, и Паки не из твоего племени, ты не обязана мне помогать.
– Я не маленькая, – огрызнулась Белка. – Ты не справишься в одиночку, будь ты хоть самым сильным охотником. Посмотри, что он сделал с твоим сородичем!
– А чем ты сможешь мне помочь, девочка-кайя? – В голосе Кирка прозвучали печальные нотки. – Пойдем вместе – чудовище получит не одну голову, а две.
– Нас трое, – сказала Белка.
Кирк перевел взгляд на медведя.
– Он?! Он пойдет с нами?
– Я его попрошу.
Новый союзник приободрил Кирка. Хотя охотник и не решался подойти к медведю, но смотрел на него уже не столь испуганно и зло. Вурл же поглядывал на охотника и вовсе снисхо-
дительно.
Кирк прошелся вдоль дорожки следов, осматривая мох и кустики брусники.
– Чудовище ушло давно. – Он потер скулу. – Быстро его не догнать. К тому же в лесу темно, сложно будет искать следы…
– Догоним, – уверенно заявила Белка. – Не нужно искать следы: Вурл ведь чует запах.
– Умно, – уважительно сказал Кирк. – Я бы не догадался… Ну, тогда чего мы ждем?
Он вытащил длинный нож: каменное лезвие было вставлено в рукоятку из оленьего рога.