– Косоглазый хохотнул, но шутка не имела успеха.
Двое бородачей с опаской подошли к Виму. Поддерживая под руки, они помогли ему подняться.
– Спасибо. Дальше я сам…
Вим шагнул к двери. Ноги были как из ваты – Вим не столько шел, сколько волочил их. Чуть не упал, запнувшись о камни очага. Нет уж, стоит завязывать со смертями. Одного раза более чем достаточно.
Кое-как Вим смог самостоятельно добраться до двери. Откинул циновку… По глазам словно полоснули опасной бритвой. Прикрыв лицо ладонью, Вим отступил к стене. Подул ветерок, пахнущий водой, мокрым деревом, гнилой травой и дымом.
Потребовалось время, чтобы глаза привыкли. Когда же Вим убрал руки, оказалось, что свет не такой уж и яркий. День клонился к вечеру; солнце плыло над лиловой полоской горизонта. На темнеющем небе бледным росчерком виднелся месяц.
Вим стоял на широком бревенчатом помосте перед длинным домом на сваях. Впереди раскинулось огромное озеро – почти море. По невысоким волнам плясали золотистые блики.
На Вальхаллу, как Вим ее представлял, место походило мало. Дом, конечно, большой, но на всех павших воинов места не хватит. Да и где, спрашивается, сверкающие щиты на крыше? Вместо них желтели вязанки тростника. Зато чего имелось с избытком, так это оленьих черепов на стенах и связок сушеной рыбы.
Вим перевел взгляд и увидел лебедя, огромного, как птица Рух. Птица печально качала головой – Вим не сразу сообразил, что это всего лишь деревянная фигура на носу длинной лодки.
– Ты проснулся, – послышался голос.
Девушка стояла у стены, перебирая прядь длинных светлых волос. Вим узнал ее сразу – это была его валькирия.
Симпатичная… Тонкое строгое лицо, синие глаза и задумчивая полуулыбка. Ему повезло. С такой барышней иметь дело куда приятнее, чем с суровой дамой с формами гиппопотама и в сверкающих доспехах.
– Привет. – Вим улыбнулся. – И как зовут тебя, красавица?
Девушка отвела взгляд.
– Аска, – сказала она. – Пойдем. Тебя ждут.
– Ждут? – удивился Вим. – Кто же меня ждет?
– Пойдем, – повторила Аска.
– Погоди. Дай немного передохнуть. Как-никак я умер, а это несколько отнимает силы… Да и куда теперь спешить?
– Умер? – изумилась валькирия. – Но ты же ходишь, и разговариваешь, и…
Девушка запнулась. Вим нахмурился.
– А разве это не Вальхалла?
– Что?
– Ну, Вальхалла… Место, куда попадают павшие… хм… воины?
– Это Длинный Дом, – сказала Аска. – Здесь живут навси – люди озера.
– А! – Вим снова огляделся. – Длинный Дом…
По крайней мере отпадал ряд вопросов. Но взамен появлялись новые. Что еще за Длинный Дом? Кто эта девушка, если не валькирия? А главное – куда подевались Белка и ее медведь?
Голова оказалась не готова к такому испытанию. Вим поморщился от боли; Аска тут же взяла его под руку. На лице девушки отразилось неподдельное беспокойство.
– Тебе нехорошо?
Вим выдохнул.
– В любом случае – лучше, чем я думал.
Аска продолжала держать его за руку, сжав локоть сильными пальцами.
– Скажи, красавица, – Вим выпрямился, – со мной была девочка… Худющая такая, рыжая и лохматая, голова в косичках…
– Белка? – Девушка прикусила губу. – Девочка-кайя, потерявшая племя?
– Она самая, – кивнул Вим. – Она здесь?
Аска покачала головой.
– Нет. Белка уплыла.
– Уплыла?! Куда?
– На остров Хозяйки Пауков. – Аска повернулась к озеру. – Не волнуйся. С ней мой брат, он сильный охотник и сможет ее защитить.
– Надеюсь, – сказал Вим, проследив за взглядом девушки.